毎年夏、サメ専門チャンネルには顔が必要だ。今年その顔になったのは、意外にもアニメのガールズグループである。ディスカバリーはシャーク・ウィークの開幕をケン・チョンとレイ・アミに託した。この組み合わせが語るのは、サメについてよりも、今や文化的な熱量がどこにあるか——Netflixのアニメで、K-POPアイドルが悪魔ハンターを兼ねるという作品の内部だ。

この特別番組のタイトルは『KPop Shark Heroes』。そのタイトルが、水中映像だけではどうしても伝えきれない役割を果たしている。ケン・チョンは『KPop Demon Hunters』で声を当てている。レイ・アミも歌で参加している。どちらも海洋生物学者ではない。彼らが水中——あるいはケン・チョンの場合はその端っこまで——持ち込むのは、ある現象から借りてきた真正性だ。

その現象こそが肝心である。『KPop Demon Hunters』はNetflixで最も視聴された映画となり、アカデミー賞を2部門受賞し、K-POP楽曲として初のグラミー賞を獲得した。ディスカバリーは単にセレブをキャスティングしているのではなく、あるムード——文化全体がすでに愛しているものの明るく艶やかな表面——をライセンスし、それがブランド創設40年目に入る自社に転移することを期待しているのだ。サメは不変。光沢は輸入品である。

このキャスティングは、その仕組みを静かに露呈してもいる。実際のミュージシャンであるレイ・アミは潜水を担当した。朝鮮半島沖でシュモクザメ、メジロザメ、オオメジロザメと共にケージダイブやフリーダイブを行ったのだ。はるかに有名なケン・チョンは水中には入らず、自分の役割を「監督」と表現した。特別番組を売るスターは決して水に濡れず、知名度の低いパフォーマーが実際の仕事をする。これがいかにしてこうしたスタントが組み立てられるかの、効率的な図式である。

だからといって、この企画が皮肉なものになるわけではない。保護という枠組みは本物で、韓国近海での実際のサメとの遭遇に基づいており、レイ・アミはどんなナレーターよりも見事にその驚きを伝えている。「シャーク・ウィークはとてもエンターテイニングでスリリングですが、根底にはとても教育的です」と彼女はAP通信に語った。その通りであり、彼女が本気でそう言っているのは明らかだ——彼女はダイブについて、言葉では収まりきらない何かとして語っている。

しかし、彼女を取り巻く装置は、どの身体がその枠を埋めるかには無関心だ。シャーク・ウィークはこれまでドウェイン・ジョンソン、ジェイソン・モモア、ジョン・シナといった面々を前面に押し出してきた——筋肉が通貨だった時代には筋肉を。今年の通貨はアニメのガールズグループであり、それに合わせてセレブも入れ替えられた。週間のメインホストすらまだ指名されていない。開幕夜は単に、ストリーミングでピークを迎えているものに結びつけられている。そしてこの夏、それはアニメのアイドルたちのグループだ。

結果として、その美学は優れたキャンペーンが持つ一貫性を備えている。原初の恐怖の上にポップな光沢を乗せ、暗い水の中の牙という最も古いイメージの上にアニメ調のパステルカラーのパレットを重ねている。今風に見える。計算されたように見える。それが誰かにサメについて何かを教えるかどうかは、それが機能するかどうかとは別問題であり、ディスカバリーは今週、後者の問いだけが重要だと明確に判断した。

『KPop Shark Heroes』は、38回目となる7夜連続の放送をディスカバリーチャンネル、Discovery+、HBO Maxでスタートさせる。恒例の記録的なダイブのスペクタクルやホホジロザメの鑑定も並ぶ。ここでの真実は、ケン・チョンがサメ番組の顔を務めることではない。番組が今風であるためにアニメを必要としたこと、そしてカメラが回ったとき、歌手を水中に送り込み、スターを船上に安全に留めたことこそが、真実を物語っている。

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