スタジオの合併は役員会議室で決まる。だが、映画にゴーサインを出した幹部たちが、自分たちの作品を公開するのは別の人たちだと知ったとき、合併は現実のものとなる。Warner Brosでは今、その時が映画部門を率いてきたマイケル・デ・ルカとパメラ・アブディに訪れた。二人は記録的な好調の年から、厳しい状況の年へとスタジオを導いてきた。

Deadlineの報道によると、二人の最終出社日はSkydanceの初日と重なる。デヴィッド・エリソン（David Ellison）が、統合後のParamount-Warner Brosをそう呼ぶことにした。共同CEOのエリソンは、Paramount Picturesの共同会長であるデイナ・ゴールドバーグとジョシュ・グリーンスタインを、メルローズのスタジオだけでなく、Warner Brosの劇場公開ブランドすべての責任者として続投させる方針を選んだ。この体制は、契約期間がまだ数年残り、CEOに直接報告するとともに、マーケティングと配給部門を管轄するデ・ルカとアブディの契約とは両立しない。

Warnerの1月1日から10月1日までの北米興行収入は4億4,840万ドル。二人が昨年、A Minecraft Movie、Sinners、Weaponsなどを送り出して達成した43億ドルの記録には及ばない。今週末には、トム・クルーズ主演のDiggerが公開される。報道されている製作費は1億2,500万ドルから1億6,000万ドル超で、北米でのオープニング興収は約1,000万ドルと予想されている。これはスターのクルーズにとって、19年ぶりの最低記録となる。同じ幹部二人は、今年スタジオに11部門のオスカー受賞をもたらしてもいる。

Deadlineによると、デ・ルカとアブディは不意を突かれた。木曜夜の報道で自分たちの処遇を知ったものの、エリソンから事前の電話はなく、本人と会って確認したのは金曜だった。二人は、公開日が決まっている39作品について、編集や映画製作者との関係、マーケティング、配給を引き続き主導できると考えていた。これらの作品は、今週末から2029年までに70作品を公開する統合会社に引き継がれることになる。

当面は休息を取り、次の道を考えるつもりだという。競合他社からのオファーはなく、劇場公開を軸とするスタジオのトップとして、二人で組み続ける意向だ。NetflixやSonyへの移籍説は、Deadlineによれば根拠がない。Netflixで映画部門会長を務めるダン・リンは留任し、71歳のSonyのトム・ロスマンも契約があと17カ月残っているうえ、サンフォード・パニッチが社長に就任済みだ。より可能性が高いのは、自分たちの会社を立ち上げる道だろう。「今、テック業界にどれだけの資金があるか知っていますか？」と、ある関係者はDeadlineに語った。Paramount Picturesの元CEO、ブライアン・ロビンスとの新会社設立のうわさは、WBDが合併した場合に資金調達を禁じる契約条項が障壁となり、頓挫した。ロビンスはその後、Big Shot Picturesを立ち上げている。

二人の最終出社日は火曜日で、Skydanceの初日でもある。2030年まで有効だった契約に基づき、残りの報酬は支払われなければならない。二人が後にする作品群には、Deadlineが年末の興行収入10億ドル級の目玉候補と見ているLegendaryのDune: Part Threeや、2027年公開予定のA Minecraft Movie Squared、ブラッドリー・クーパーとマーゴット・ロビーが出演するクーパー監督の『Ocean’s』前日譚、The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum、Godzilla x Kong: Supernovaが含まれる。

ゴールドバーグとグリーンスタインが10億ドル規模のDuneに賭ける一方、デ・ルカとアブディが指揮を執る最後の週末を飾るのはDiggerだ。

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