パラマウント、2027年は36本で和解のノルマを早くも超過——だが自社作品同士が公開日で衝突

ようやくパラマウントとワーナー・ブラザース・ディスカバリーの合併に道を開いた独占禁止法訴訟の和解は、何をおいても一つのものを守るために設計されていた。実際に劇場へ届く映画の本数だ。カリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタ（Rob Bonta）と他の11州は、統合後のスタジオが、業界再編でよくあるように公開カレンダーを静かに枯渇させるのではなく、映画を供給し続けることを約束させた。だが皮肉なのは、パラマウントはほとんど努力する必要がないということだ。

パラマウント＝ワーナーの統合会社は、2027年の劇場公開作品としてすでに36本を仮予定している。和解が要求する30本をはるかに上回る数字であり、Deadlineが初めて報じたように、合併の有無にかかわらず実現していたはずの自然な数字だ。言い換えれば、公開本数の枠自体は最初から難しい条件ではなかった。劇場に作品を供給することは、この2つのライブラリーにとっては反射的にできることだ。問題が始まるのは、2つのカレンダーが同じ12か月を共有しなければならないときである。

合併の計算が厄介になるのはここだ。いくつかの週末は、すでに統合スタジオが自社同士で競合する構図になっている。5月のある枠では、ジェームズ・ワン（James Wan）監督の新作『パラノーマル・アクティビティ』とアニメ映画『Bad Fairies』が向かい合い、その翌夏には主要4作品が7月の同じ期間に固まっている。この構図は1年後も繰り返され、『Call of Duty』と『Dynamic Duo』が同じ日に公開される。2つの公開スケジュールの統合は力を強化するはずだった。だが現実には、自社のオープニング週末と競り合うために広告を買うというリスクを抱えている。

そのすべてに影を落とすのは、いかなる和解でも規定できない経営陣の問題だ。デヴィッド・エリソンは、よりスリムな体制を模索しているとされる。つまり、1人か2人の幹部が劇場公開戦略全体を担い、別々の担当幹部が各映画ブランドを指揮するという形だ。その間、マーケティングと配給は、関係者の言葉を借りれば「様子見」の状態が続いている。ワーナー側の映画部門トップであるマイケル・デ・ルカ（Michael De Luca）とパメラ・アブディ（Pamela Abdy）は2030年までの契約を抱える一方、ソニーやネットフリックスへの移籍も取り沙汰されている。これらの作品にゴーサインを出した人物が、公開を担当する人物ではないかもしれないという現実を思い起こさせる。

野望に値札が付くのは、契約の細則においてだ。パラマウントは最初の2年間は年間30本、その後3年間は年間32本の公開を約束し、うち少なくとも4本はインディペンデント作品とすることになった。それを支えるのが、米国内製作への追加15億ドルと、職を失った労働者のための4750万ドルの基金だ。目標を達成できなければ、保有するミラマックス株49％を失い、さらに未達の1本ごとに3000万ドルを支払う。2028年の公開リストは現時点で25本しかなく、最低ラインまで5本足りない。エリソンは、取引が今からおよそ2週間後に完了すると見込んでいる。

映画を届け続けるために設計された和解にとって、最も鋭い場面は、誰も交渉しなかった場面だ。かつてのライバルだった2社が、今や1つの会社として、共有するカレンダーを見つめ、自社のどの映画を動かすべきかを決めるという場面である。

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