アダム・アロン、州司法長官に「結構です」——AMCは巨大化するパラマウント・ワーナーに賭ける

過去10年の大半において、映画館運営会社はスタジオの統合を、生き残るべき脅威として捉えてきた——買い手が減れば、条件は悪化し、作品ラインナップも薄くなる。世界最大の映画館チェーンを率いるアダム・アロンは今、その逆の賭けに出ている。パラマウントとワーナー・ブラザースの統合に対する彼の公の賛意は、この取引を映画館への圧迫ではなく、彼が長年約束してきた劇場興行復活の最も確かな原動力として位置づけ直すものだ。

Varietyが最初に報じたところによると、アロンは合併を凍結させようとする州司法長官たちを「ありがたいが、お断りする」と一蹴し、規制当局が縮小した市場を想像しているのは、映画ビジネスの実態を根本的に誤解しているからだと主張した。彼の見解では、資金力が強化されたパラマウントは、スクリーンを飢えさせるどころか満たすスタジオであり——リスクを分散する配給会社と、大スクリーンに本気で取り組む配給会社の違いに他ならない。

この支持が重要なのは、興行業界内で意見が割れるからだ。劇場所有者の総意を代弁する業界団体Cinema Unitedは、同じ取引を激しく非難し、それを遅らせるための訴訟を支持してきた。統合されたスタジオは、実際にチケットを売る企業に対して危険な交渉力を得ると警告していたのだ。アロンがその路線から離脱したことで、買収側のパラマウントを率いるデイビッド・エリソンは、いずれ統合されたスタジオが交渉相手となるはずの興行会社の中に、珍しい味方を得たことになる。

また、これによりアロンは意外な同調者たちと結びつく。数日前、スーパーエージェントのアリ・エマニュエルはウォールストリート・ジャーナルの論説で、州の反トラスト訴訟を「ゴミ」と一蹴し、合併をハリウッドの病ではなく治療法として売り込んだ。業界で最も影響力のあるエージェントと最も著名な劇場経営者の間で、合併推進派は、反トラスト強硬派が抵抗すると想定していた二つの構成員——タレントと興行——を静かに味方につけたのだ。

利害は具体的だ。12人の民主党系州司法長官が7月中旬に、約1110億ドルの合併を阻止する訴訟を起こし、パラマウントはその後、裁判の5日後または2027年6月1日のいずれか早い方まで取引を完了しないことに同意している。アロンの介入はまさにその期間内に行われたもので、法廷よりも、取引を承認させるための世論形成を狙ったロビー活動である。

奇妙な光景だ。劇場を運営する男が、いずれ自分に条件を突きつけるであろうスタジオを応援している——より自由なハリウッドよりも、より大きなハリウッドの方が興行収入にとって価値があるという賭けである。

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