12州がパラマウントとワーナーの合併差し止めを連邦裁判所に申し立て

連邦政府の反トラスト法執行が沈黙した今、ハリウッドの統合の流れに立ちはだかる最後の砦となったのは州司法長官たちだ。そのうち12人が、この戦いを譲歩ではなく escalation に持ち込むことを決断した。標的は、パラマウントによるワーナー・ブラザース・ディスカバリーの約1100億ドル規模の吸収合併——この取引が成立すれば、スタジオ・システムの草創期から続く二大ライブラリーが同一資本下に収まり、これまで散発的に州裁判所で争われてきた問題が、連邦裁判所の法廷で国の核心的な反トラスト法の解釈が問われる舞台へと引き上げられる。

Deadline が報じたところによると、カリフォルニア、アリゾナ、コロラド、コネチカット、マサチューセッツ、ミネソタ、ネバダ、ニュージャージー、ニューメキシコ、ニューヨーク、オレゴン、ワシントンの12州からなる連合が、連邦判事に対して一時的差止命令と予備的差止命令を求め、両社が取引を完了する前に合併を凍結するよう申し立てた。カリフォルニア州のロブ・ボンタ司法長官がこのグループを主導し、競争を阻害する合併を被害が生じる前に阻止するために1914年に制定されたクレイトン法に基づいて訴訟を構成している。

主張の核心は、規模の大きさそのものだ。ボンタ長官の事務所によれば、パラマウント・スカイダンスとワーナー・ブラザース・ディスカバリーが合併すれば、米国のケーブル番組の約3分の1、そして劇場公開カレンダーを支えるブロックバスター映画の3分の1以上を支配することになる。この集中は、パラマウントの山、ワーナーの盾、CBS、HBO、CNN、そしてDCからスター・トレックに至るフランチャイズを一つの取締役会の背後に置くことになる。「競争こそが健全で活気ある経済の生命線だ」とボンタ長官は述べ、この取引を日常的な企業再編ではなく、価格と消費者の選択肢に対する脅威だと位置づけた。

この escalation が重要である理由は、州側の抵抗が崩れかけているように見えたからだ。つい数日前、オレゴン州はパラマウントに対する記録提出要求を単独で州裁判所から取り下げており、その時点では降伏と受け取られた。しかし実際には再編成だったようで、オレゴン州は統一された連邦訴状に名を連ねる12州の一つとなっている。デイビッド・エリソンのスカイダンスが主導するパラマウントは、この訴訟を「反トラスト法の根本的に誤った適用」であり「事実と法律の両方で誤っている」と退け、以前の州の調査を軽くあしらった時と同じ落ち着いた姿勢を崩していない。

緊急性はカレンダーの問題だ。米国司法省はすでにこの取引を承認しており、欧州連合は7月22日頃に判断を下すと見込まれている。州側が警告するのは、その瞬間にパラマウントが数日以内に取引を完了させる可能性があるということだ。合併契約の最終期限は2027年3月4日まで延びているが、9月30日を過ぎるとパラマウントには1日あたり約700万ドルのチッキング・フィーが発生する——州側はこの圧力が同社を審査をすり抜けて急がせていると主張する。

一世代の間、スタジオの命運はハリウッドの役員室と、時折開かれるワシントンの公聴会室で決まってきた。今週、その舞台はサクラメントの連邦裁判所に移った。12人の州の法律家たちは、規制当局がしなかったことを裁判官に求める——すなわち、米国のブロックバスター映画の3分の1が一つの企業に属することを許す前に、取引を止めて十分に問う時間を確保することだ。

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