すべてのスタジオ合併は、記憶の合併でもある。ParamountとWarner Bros. Discoveryほどの規模のライブラリーが一つの貸借対照表へと崩れ込むとき、この一世紀の映像 — ニュース映画、未編集のインタビュー、未放送のテープ、歴史家やドキュメンタリー作家が実際に作品を組み立てる際の切り落とし — は共有資源であることをやめ、一人の所有者の資産となる。それが、ハリウッドの幹部たちが四半期決算を語り、そのアーキビストたちが喪失を語る、この取引に静かに賭けられているものだ。

Bentonville Film Festivalで語ったアーカイブ・プロデューサーのRochelle Widdowsonは、その懸念をはっきりと口にした。「胸が張り裂ける思いです」と彼女はDeadlineに語り、「ほんの一握りの人々がこれらを支配しているなんて、本当に、本当に悲しいことです」と述べた。オーストラリア生まれで現在はニューヨークを拠点に活動するWiddowsonは、抽象的に憂えているわけではない。彼女が手がけた近作のドキュメンタリーGhost in the Machine — 人工知能の起源を優生学運動にまでたどるValerie Veatchの映画 — は、PBS、BBC、ストック素材ハウスのPond5といった機関から引き出された900点を超えるアーカイブ素材を縫い合わせて作られた。

彼女の警鐘は具体的だ。Skydance MediaはParamountの買収を通じて、すでにCBS Newsのアーカイブを支配している。もしParamountがWarner Bros. Discoveryの吸収に成功すれば、CNNのアーカイブも同じ手に渡ることになる。一世紀分のニュース映像と、膨大な映画・テレビのライブラリーが、たった一つの企業の門番に委ねられるのだ — そして、ひとたびオンラインから外されたものはめったに戻ってこない、とWiddowsonは警告する。「アーカイブがオンラインから外されてしまったら、私たちが魔法のようにそれを再び出現させることはできないのです」と彼女は語った。

彼女が描く脅威は、統合だけでなく消失でもある。一部の権利者は、AI企業が学習データとして収集するのを防ぐため、すでにコレクションをオープンなインターネットから引き上げ始めている — それは防御的な動きであると同時に、その素材に依存するドキュメンタリー作家からも同じものを締め出してしまう。Widdowsonにとって、その代償は単なる職業的なものではなく、市民的なものだ。「自分たちの歴史を検証する手立てがなければ、自分たちがどこへ向かっているのかを見極めるのは本当に難しいのです」と彼女は語った。

彼女は一人ではない。2023年に設立され、いまや650人を超える会員を擁するArchival Producers Allianceは、この一年をこの取引への反対の論陣に費やしてきた。創設者のStephanie Jenkins、Rachel Antell、Jennifer Petrucelliは、Los Angeles Timesで、そして今月はPoynter Instituteで、その主張を展開し、アーカイブへのアクセスとAIによる搾取を同じ統合の二つの顔として位置づけた — それはわずか数日前にJane Fondaをニューヨークの舞台に立たせ、合併に反対させたのと同じ統合である。

合併の届出書に並ぶ数字は元に戻せる。だがアーカイブはそうはいかない。唯一のプリントを失い、唯一のマスターを消去し、一台のサーバーが静かに闇に沈むのを許せば、Widdowsonが存在しないと言うあの魔法こそが、それを取り戻すために必要となるのだ

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