スーパーヒーロー・フランチャイズがどれだけ早く作品を並べられるかで評価される時代にあって、マット・リーヴスは『ザ・バットマン』をまったく逆の前提で構築している。すなわち、一人の監督による、焦らず時間をかけたビジョンこそが、ワーナー・ブラザースにとって量より価値があるという信念だ。同監督が続編の最新の公開延期を、企業としての謝罪ではなく、ロバート・パティンソンが再びバットスーツをまとった姿を初公開することで迎えたのは、期待管理の小さな妙手と言える。延期——通常はファンの士気を下げる出来事——を、新たな期待感を呼び起こす瞬間へと転換させたのだ。

水曜日、監督はソーシャルメディアに短いティーザーを投稿した。パティンソンがケープド・クルセイダーとしてスーツに身を包み、不気味なスコアを背景に後ろ姿で捉えられ、その後、雨に濡れ、ナトリウム灯に照らされたゴッサム——前作を特徴づけたあの世界——の中でカメラに向き直るというものだ。Deadlineが最初に報じたように、このクリップにはプロットはなく、存在感だけがある——ファンが反応したあの質感がそのまま保たれていること、そして待つことで得られるのは再発明ではなく、クラフトの継続であるという、意図的な安心感を与えるものだ。

この賭けが成功するのは、リーヴスがその余裕を得るだけの実績を築いてきたからだ。2022年の『ザ・バットマン』は7億7000万ドル以上の興行収入を記録し、さらに重要なことに、その耐久性を示した。HBOの『ザ・ペンギン』——コリン・ファレルがアワード・シーズンで脚光を浴びた作品——を生み出し、ジェームズ・ガンが再始動させたユニバースとは意図的に距離を置く、自己完結型のDCの一角を確立したのだ。ワーナーは、この「Elseworlds」の路線——作家主導でトーンに一貫性がある——が、他の作品で観客を疲弊させてきた共有宇宙の回転率よりも、安定した劇場用資産になると賭けている。

その賭けは、すべての関係者に忍耐を求める。リーヴスと共同脚本家のマットソン・トムリンは脚本を固めるまでに何年もかかり、主要撮影が始まったのは今夏のことだ。パティンソンには、前作から続投するキャスト陣に加え、コリン・ファレル、アンディ・サーキス、ジェフリー・ライト、セバスチャン・スタン、スカーレット・ヨハンソン、チャールズ・ダンスといった新たな顔ぶれが揃う。このキャスト陣の規模は、スタジオが明らかに、予定通りに送り出すことよりも、急がずに時間をかけることを望んでいる野心を示している。

続編の公開日はこれまでに4度変更されている。当初の2025年公開予定から、2026年、2027年10月と移り、最終的に2028年2月18日に落ち着いた。主要撮影は6月に開始されたが、この新しい日程は、後退というよりも、リーヴスがどれだけの尺の映画を撮ろうとしているかという事実の表明である。

これは象徴的な演出である。同じ週に、ライバルの大作映画が縮小する注目をめぐって争う中、ワーナー最大のバットは、雨中でゆっくりと振り返り、観客を待たせることに満足している——そのシルエットだけで、ほぼ3年先のチケットが売れると確信しているかのように。

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