リル・ナズ・X、亡き母の留守電に応える新曲「World’s Greatest!」

リル・ナズ・X（Lil Nas X）の新曲「World’s Greatest!」は、留守番電話への返事のような一曲だ。曲の発表を告げる動画で流したメッセージの中で、亡き母タミキア・ヒル（Tamikia Hill）は、顔を上げて「目に見えるものではなく、信仰に従って歩きなさい」と息子に語りかける。逮捕や双極性障害の診断、リハビリ施設での療養を経て、公の場から姿を消して以来、初めて発表する新曲だ。母の助言に応えるように、彼は自分自身のマントラを歌う。

「Old Town Road」がミームをきっかけに広まったことから、「Montero (Call Me by Your Name)」のビデオで地獄へ向かうポールダンスを披露したことまで、挑発的な表現でキャリアを築いてきたアーティストにとって、これは大きな方向転換だ。ここで歌われるのは、飾り気のない励ましの言葉。「君の夢がかなうことを願ってる／思いがけずお金が舞い込むことを願ってる／また愛することを覚えてくれたらいい／そう、計画を信じることを覚えてくれたらいい」。Rolling Stoneは、ロック色の強いこの曲を、デビューアルバム『Montero』以来、最も自信に満ちた作品と評した。作詞作曲は本人が単独で手がけ、C・レイ（C.WRAY）とスティーヴ・ラッシュ（Steve Rusch）がプロデュース。Columbiaからリリースされた曲の長さは、4分にわずかに届かない。

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ビデオの監督はフィリップ・ユーマンズ（Phillip Youmans）。リル・ナズ・Xが育ったアトランタで撮影された。ダンススタジオから動けず、自分の姿を鏡越しに見つめる彼のもとに、幼少期の記憶が断片的によみがえる。幼い自分がハイヒールのブーツを試着し、教会でうとうとし、街角の店でチョコバーをポケットに忍ばせる場面だ。少年がスタジオに入り、彼に自分の動きをまねさせると、こわばりがほどけていく。「俺はチャンピオンだ」と繰り返す彼の歌に続き、終盤には自身の「Industry Baby」から「チャンピオンたちに捧げる」という一節が挿入される。最後に留守番電話のメッセージが流れ、「ママ、永遠に愛してる」という献辞が続く。

この曲の背景にある一年を振り返ると、そのトーンの理由が見えてくる。リル・ナズ・Xはロサンゼルスで逮捕され、ほぼ裸で路上を歩いていたところに近づいた警察官を襲ったとして、警察官に傷害を負わせた暴行の重罪3件と、逮捕への抵抗1件で起訴された。本人は無罪を主張。後にアラン・シュナイダー（Alan Schneider）判事は、精神衛生上の治療を条件に刑事手続きから離脱する制度の適用を認め、この一件は「通常の行動から逸脱したもの」であり、双極性障害に関連していると判断した。2年間、治療計画を守り、法律に従えば、起訴は取り下げられることになっている。そして、回復についてほとんど公に語られていなかった矢先、母親が亡くなった。

一方、このシングルだけではアルバムの行方は明らかにならない。リル・ナズ・Xは2作目のアルバム『Dreamboy』を、先行シングル「Light Again!」や一連のビデオ、EP『Days Before Dreamboy』を通じて、2年近くにわたって予告してきた。しかし、この時期の作品からは「Old Town Road」や「Industry Baby」ほどのヒットは生まれていない。シングルの一つ「Hotbox」がニュージーランドで最高33位を記録したのが、チャート上での最も大きな成績だった。「World’s Greatest!」をめぐる発表では、『Dreamboy』にはまったく触れられていない。この見せ方にもリスクはある。悲しみと回復は、それだけで人を引きつける物語になり得るし、励ましのフックが曲そのものではなく、その物語に支えられてしまうこともある。初動の数字は控えめで、公式ビデオの再生回数は公開から数時間後の時点で約8万7000回だった。

「World’s Greatest!」は東部時間の10月1日正午、ビデオと同時にリリースされた。留守番電話の音声を使った動画を投稿した翌日のことだ。2025年3月の『Days Before Dreamboy』以来となるシングルで、2025年8月の逮捕、2026年4月の制度適用決定、そして6月に公表した診断とリハビリについての説明に続く作品となった。ヒルは8月に亡くなった。『Dreamboy』の発売日は、まだ発表されていない。

留守番電話の中でヒルは、「あなたの様子を見に」また電話すると約束している。「World’s Greatest!」では、今度は息子が母の声に応える。

タグ: hip-hop, Lil Nas X, pop, Columbia Records, World’s Greatest!

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