クイーンを形づくったベーシスト、バリー・ミッチェル死去 ― ジョン・ディーコンの前に

クイーンがスタジアム・ロックの不動の4人組として知られるようになる前、それはまだ自らのアイデンティティを模索していた若いバンドだった——メンバーを入れ替え、曲を試し、自分たちが何者になりたいのかを模索していた。Barry Mitchellはその部屋にいた一人だ。彼はバンドがクイーンのサウンドとは何かを決めかねている間、低音部を支え、そして世界がその名を知る前に去っていった。

Mitchellは死去した。この喪失は、バンドの長年の公式アーキビストであるGreg Brooksによって確認され、彼はMitchellを初期のクイーンのベーシストと呼び、バンドの名声以前の歴史を生き生きと保ってきたファンコミュニティにその知らせを伝えた。続いた追悼の言葉は温かく具体的だった——実際に彼と話したことのある人々からのものであり、単にストリーミングで聴いただけの人々からのものではなかった。

追悼記事の常套句は彼をJohn Deaconの前のベーシストと呼ぶだろう。それは真実だが、彼の本質を過小評価している。Mitchellはクイーンの2人目のベーシストであり、Mike Groseの後に加入し、バンドの最初期の数ヶ月間にわたってギグをこなした。その後をDoug Bogieが継ぎ、そしてようやくDeacon——留まることになる男——が加わった。言い換えれば、クイーンが固定ラインナップになる前は回転ドアのようなものだった——そしてMitchellはそのドアが回るための蝶番の一つなのだ。

彼の在任を単なるトリビア以上のものにしているのは、彼が残したとされるものだ。彼の死後に共有された証言によれば、Mitchellは「Liar」と「Son and Daughter」のオリジナルのベースラインを演奏した——これらの曲は後にクイーンのレコードに収録され、他の手によって演奏されることになる。もしそれが事実なら、それらの初期トラックで聴衆が耳にしたものの一部は、レコードがプレスされる時点ですでに去っていたミュージシャンから始まったことになる。それが、バンドが実際に構築される静かで華やかさのない方法だ。誰かがパートを考え出し、去っていき、そのパートは最初にそれを見つけた人物よりも長生きする。

これこそが、4人組の神話が消し去ろうとするものだ。クイーンは完璧なユニットとして記憶されている——Mercury, May, Taylor, Deacon——あたかも完全な形で現れたかのように。実際はそうではない。ほとんどすべての象徴的なバンドと同様に、それは誤ったスタートと、貢献して去っていった人々——その指紋は基礎に残っているが、クレジットには名前が載っていない——によって組み立てられた。Mitchellの死は、そのモニュメントには足場があり、その足場には顔があったことを思い出させる。

彼はまた、忘却の彼方に消えたわけでもない。彼を知る人々は、演奏を続け、物語を語り続けたミュージシャンとして彼を記憶している——ファンコンベンションでの彼の逸話は、ある証言によれば魅力的で、現在は記憶にのみ存在するクイーンのバージョンに関する貴重な目撃証言を提供していた。「彼は素晴らしい人物であり、友人だった」とGary Taylorは書き、彼をクイーンの2人目のベーシストと呼んだ。「本当に愛すべき人に別れを」とMark Cotterillは付け加えた。弔意は、主流の物語が飛ばすまさにその歴史を評価するコミュニティから寄せられた。

このような人物を失うことには、何か明確になるものがある。バンドの創世期に立ち会った人々は、定義上、高齢化しており、去るたびに直接の記憶を持ち去る——特定のギグ、リハーサル室での議論、誰もが知るバージョンになる前の曲のサウンド。Mitchellはその一片を担っており、可能な限り惜しみなくそれを共有した。

クイーンの伝説は書き換えを必要としない。しかし、その全キャスト——サウンド形成を助け、それを引き継ぎ、バンドが記憶されるものになるのを許したベーシストを含めて——で語られるに値する。彼が称えられなかった部分は、彼の声が聞かれなかったことではない。私たちが彼が最初にそこにいたことを忘れてしまったことなのだ。

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