プリンスの『Purple Rain』がブロードウェイへ―彼を知るバンド仲間が導く

数カ月ごとに、『パープル・レイン』の舞台版に名を連ねる顔ぶれが変わる。新たな演出家が加わり、新たな脚本家が台本を手がける。そのたびに、あたかも作品がゼロから作り直されているかのような見出しが躍る。だが、クレジットを長く追いかけていると、決して去らない人々がいることに気づく——そして彼らは、プレスリリースの先頭に立つような人物ではない。

彼らこそ、この音楽が生まれたときにプリンスの隣に立っていた二人の男だ。長年のバンドメイトでありコラボレーターでもあるボビー・Zとモリス・ヘイズは、このプロダクションのあらゆるバージョンにおいて、音楽アドバイザーとして携わり続けてきた。演出家や脚本家が出入りする一方で、この楽曲の内側に生きてきたドラマーとキーボード奏者は、部屋に留まり続ける。亡きアイコンのカタログに対する感情的な管理責任がすべてを左右するプロジェクトにおいて、この継続性は単なる注釈ではない。それは、この作品を信頼するための唯一の理由なのだ。

この継続性が重要なのは、『パープル・レイン』ミュージカルの難しい部分が、決して楽曲ではなかったからだ。「ホエン・ダブズ・クライ」や「ザ・ビューティフル・ワンズ」が劇場で受け入れられるかどうかを心配する者はいない。プリンスのヒット曲のうち20曲以上は、舞台で爆発的に響くように作られている。問題は、それらの曲を包むストーリーであり、まさにその点で、このショーはすでに一度つまずいている。ブロードウェイ前のワールドプレミアが行われたミネアポリス——本拠地であり、これまでで最も寛容な観客を前にした公演——で、批評家たちは主演陣を絶賛する一方、台本に不安を覚えた。それは、現代の演劇的な物語と、観客全員が記憶している1984年の映画の重みを調和させるのに苦闘していたからだ。

ブロードウェイの答えは、作者を変えることだった。パブリック・シアター出身でトニー賞に二度ノミネートされたサヒーム・アリが、リレアナ・ブレイン＝クルスに代わって演出を引き継いだ。ピーター・デュシャンが新たな台本を執筆するために起用され、ピューリッツァー賞受賞者のブランデン・ジェイコブズ＝ジェンキンスと交代した。書面上では、これは救出作戦のように見える。そしておそらく、実際にそうなのだろう。しかし、この変更は同時に、ミネアポリスでの判定を静かに認めるものでもある。すなわち、プリンスの音楽を包む器はまだ正しくなく、リライトが彼を称えるものなのか、それとも平坦なものにしてしまうのかを判断するのに最も適した人々は、新たに迎えられた看板俳優たちではなく、ボビー・Zとモリス・ヘイズなのだ。

これこそが、トリビュートという枠組みが通常は覆い隠す緊張関係である。亡き天才を題材にしたジュークボックス・ミュージカルは祝福として売り出されるが、その根底には、もはや異議を唱えることのできない誰かの代わりに語る権利を誰が持つのかという交渉が存在する。プリンスは生前、自身のイメージとマスター音源を有名なほどの激しさで守っていた。この舞台版が持つ、彼の拒否権に最も近いものは、彼とともにステージに立った男たちの記憶であり、今や彼らは他の誰かの草稿に対してうなずくか、首を振るかを求められている。

動向を追っている人々のために言えば、仕組みは決まっている。プロダクションはマジェスティック・シアターで上演され、プレビュー公演は2027年の早春に始まり、開幕夜はその約1カ月後となる。クリス・コリンズがプリンス自身をモデルにした役であるキッドを再演し、レイチェル・ウェッブがアポロニア役で戻ってくる。ジェイソン・マイケル・ウェッブが音楽スーパーバイザーとして、エボニー・ウィリアムズが振付師として残留する。この二人の残留者も、アドバイザーたちと同様に、トップの顔ぶれの入れ替わりよりも前から関わっている。

したがって、開幕夜に本当に問われるのは、ヒット曲が通用するかどうかではない。それは、どれほど名高い新たな演出家と脚本家であっても、プリンスを知る二人の男が自らの名前を並べても構わないと思えるものを構築できるかどうかだ——なぜなら、もしボビー・Zとモリス・ヘイズが静かに身を引いたなら、いかなるトニー賞の経歴も、そのトリビュートを真実味のあるものにはできないからだ。

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