ブルース・スプリングスティーンのアーカイブ担当者、新作ライブ音源のアンコールに苦言

ブルース・スプリングスティーンのLive Archiveシリーズ最新作は、今なお多くのファンから「傍流」と見なされているバンドによる、ニュージャージー凱旋公演の全編を収めたものだ。E Street Bandを帰らせた後、Human TouchとLucky Townのために彼が結成したツアー・バンドである。イーストラザフォードのブレンダン・バーン・アリーナで録音されたこの公演には、異例ともいえる率直な評価が添えられている。シリーズ各作の解説を執筆するアーキビストのエリック・フラニガンは、終盤に続く名曲群について「この場面にふさわしい出来とは言えない」と述べている。

この時期の作品が、正当に評価される機会をほとんど得てこなかったことを考えれば、この指摘は重要だ。フラニガンは、この時代が「新たに編成されたEストリート・バンドではないバンドのため、従来路線からの逸脱と見なされ、しばしば注釈付きで扱われてきた」と記す。また、シリーズがこの時期に立ち返るのは4年ぶりだという。ステージに立ったE Street Bandのメンバーは、ピアノとキーボードを担当するロイ・ビタンただ一人。彼を囲むのは、ギタリストのシェーン・フォンテイン、ベーシストのトミー・シムズ、ドラマーのザック・アルフォード、マルチ奏者のクリスタル・タリエフェロ、そして楽曲をゴスペル寄りのサウンドへと押し上げる5人のバックシンガーだ。

全30曲、3時間を少し超えるセットは、ツアーのアメリカ公演が地元で幕を開けた11公演のうち、6日目にあたる夜の記録だ。「Atlantic City」「I’m on Fire」、そしてアコースティックギターで始まり、フル編成のコーラスが加わるシンプルなアレンジの「Spirit in the Night」は、いずれもこのツアーで初披露された。「Pony Boy」と「Cross My Heart」はさらに珍しく、ツアー全体を通してそれぞれわずか2回しか演奏されていない。パティ・スキャルファは「Brilliant Disguise」で歌声を披露し、トム・ウェイツの「Jersey Girl」で夜を締めくくる。

フラニガンは「Living Proof」を「この時期の傑作」と呼び、この日の演奏は「最初から最後まで感情の深みがある」と評する。アリーナ公演で「Spirit in the Night」を大胆にアレンジし直したことも称賛し、簡潔にこう付け加える。「そして、うまくいっている」。ビタンの控えめな伴奏を添えたアコースティック版「Thunder Road」については、「見事だ」と評している。

一方、弱点も率直に指摘されている。数カ月のリハーサルで集められたバンドでは、E Street Bandが20年かけて身につけた呼吸を再現できず、新たに加わったメンバーはスプリングスティーンが曲をどこへ導こうとしているのか、先を読めないことが多かったとフラニガンは論じる。10分を超える「Light of Day」は「急ぎすぎているのに、間延びもしている」ように感じられ、「Glory Days」は「どこへ向かうのか、どう終わるのかが定まらない」。また、「Prove It All Night」はクラレンス・クレモンズのサックス・ソロを欠き、高揚感を失っている。ビタンのモダンなシンセサイザーが、いくつかのアレンジを当時の時代感に閉じ込めてしまったとも付け加える。作品そのものに批評が付いてくるのは誠実な姿勢だが、同時に、これはまず熱心なコレクター向けの記録だと、気軽に聴く人に伝えている。

それでも聴く価値はある。このラインアップをかつて異色の存在に見せていたゴスペル調のバックボーカルは、近年のスプリングスティーンのツアーではおなじみの要素になった。また、Human TouchとLucky Townの楽曲の大半は、E Street Band再結成以降、セットリストからほぼ姿を消している。この公演では、それらの曲は寄り道ではなく、ショーの中心として響く。

この公演は1992年7月31日にトビー・スコットが録音し、マルチトラックのデジタル・マスターテープをもとにジョン・アルトシラーがミックスとマスタリングを手がけた。11月12日、シリーズの公式販売先であるnugs.netで発売され、CDのほか、最大24ビットのハイレゾ音源をダウンロードできる形で提供された。nugsの加入者向けにはストリーミング配信も行われている。一般向けのストリーミングサービスでは、今のところ配信されていない。

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