スティーブ・マクネア、HBCUから頂点へ——NFLが封じ込められなかったQBの複雑な遺産

スティーブ・マクネア

Steve McNair. By Keith Allison from Baltimore, USA – RO9A0489, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6621380

生年	1973年2月14日 Mount Olive, Mississippi, USA
没年	2009年7月4日 (36)
職業	NFLクォーターバック
受賞	NFL MVP u00b7 NFLu30deu30f3u30fbu30aau30d6u30fbu30b6u30fbu30a4u30e4u30fcu8cde u00b7 u30a6u30a9u30ebu30bfu30fcu30fbu30dau30a4u30c8u30f3u8cde u00b7 u30abu30ecu30c3u30b8u30d5u30c3u30c8u30dcu30fcu30ebu6bbfu5802 u00b7 u30d6u30e9u30c3u30afu30abu30ecu30c3u30b8u30d5u30c3u30c8u30dcu30fcu30ebu6bbfu5802 u00b7 u30c6u30cdu30b7u30fcu30bfu30a4u30bfu30f3u30bau6804u8a89u306eu6307u8f2a

スティーブ・マクネアを象徴するプレーは、短いものだった。ラテラルパスを受け、ゴールラインに向かってよろめき、ラインバッカーがケビン・ダイソンを1ヤードの地点で止めた。タイタンズは第34回スーパーボウルでセントルイス・ラムズに敗れ、試合は最終プレーの残り数秒で幕を閉じた。マクネアは——シーズンを通して何度も倒され、応急処置を施され、再びフィールドに送り出されていた——レフェリーが「ショート」のシグナルを送るのを見つめていた。彼はフランチャイズに優勝に最も近づくチャンスをもたらしたが、それは1ヤードの計測で終わった。

その瞬間への道のりは、ミシシッピ州マウントオリーブという、NFLのクォーターバックを輩出するとは誰も思わない小さな町で始まった。マクネアは、より大規模なリクルート体制を持つ大学プログラムを差し置いて、ミシシッピ州ローマンにある歴史的黒人大学（HBCU）のアルコーン州立大学を選び、フットボール選手権サブディビジョン（FCS）で最も危険なオフェンス選手となった。4年生シーズンまでに、彼はFCS史上最多となる16,823ヤードのトータルオフェンスを記録し、ハイズマン賞投票ではラシャーン・サラームとキジャナ・カーターに次ぐ3位となった。スカウトたちは、ディビジョンI-AAのクォーターバックがNFLで通用するのか疑問に思った。マクネアは、他のすべてのことに対してと同じ率直さで、肯定の答えを示した。

ヒューストン・オイラーズは1995年のドラフトで全体3位で彼を指名し、マクネアはその時点でNFL史上最も高い順位で指名されたアフリカ系アメリカ人クォーターバックとなった。彼は2シーズンをサイドラインからプロの試合を学びながら過ごし、これまで過小評価されてきた者特有の忍耐強さで、その時間を活用する方法を知っていた。チームがナッシュビルに移転しタイタンズとして再出発したとき、マクネアはオフェンスを引き継ぎ、内部から再構築を進めた。彼は他のクォーターバックが休息の理由に挙げるような怪我を抱えながらプレーした——2002年シーズンには、骨折した手、打撲した胸骨、そして2つの部分断裂した膝靭帯を抱えながらプレーした。トレーナールームはマクネアが準備をする場所だった。フィールドは彼が実力を発揮する場所だった。

1999年シーズン、タイタンズは第34回スーパーボウルでセントルイス・ラムズと対戦し、NFL史上最も緻密に構築された惜敗のひとつとなった。マクネアは試合を通してヒットを受け続け、ポケットが崩れると即興で対応し、テネシーを最後の攻撃機会へと導き、あと1ヤードが必要な状況を作り出した。ケビン・ダイソンがラテラルパスを受け、エンドゾーンに向かって体を伸ばした。ホイッスルが鳴った。その差はタックラーの腕一本分だった。マクネアはディフェンスが彼にできるすべてを耐え抜いたが、たった一歩でカバーできる距離だけ及ばなかった。

4年後、状況は変わっていた。2003年のNFL MVP賞をペイトン・マニングと分け合い——アフリカ系アメリカ人クォーターバックとして初の受賞——マクネアはレギュラーシーズンをリーグ最高のパサーレーティング100.4で終えた。一部の観測筋は、この共同受賞は不必要であり、単独の偉業を希釈するものだと見なした。フィールド上の数字は別のことを示していた。マクネアは、何かを築き上げてきたフランチャイズを、その準備が整った年に、有権者が無視できないパフォーマンスで導いたのだ。彼は30歳だった。アルコーン州立大学以来築き上げてきたプロフェッションの頂点に立ち、そのプロフェッションがついに公式にそれを認めた。

2009年7月4日の彼の死は、彼のキャリアが築いてきた物語には合致しなかった。彼は36歳で、引退から2年が経っていた。ナッシュビル警察は、ダウンタウンの賃貸コンドミニアムで、彼が恋愛関係にあった20歳の女性サヘル・カゼミの遺体の隣で、4発の銃弾を受けたマクネアを発見した。捜査当局は、カゼミが経済的ストレスと関係の緊張を要因として、マクネアを射殺した後に自らも銃を向けたと断定した。2024年、Netflixの『Untold』ドキュメンタリーシリーズはこの事件を詳細に調査し、地域社会に貢献するHBCU出身クォーターバックというイメージからはかけ離れた私生活の詳細を表面化させた。マクネアは結婚生活の外で複数の同時進行の関係を維持していた。妻のミシェルと4人の息子が彼の死後に残された。『Untold』のエピソードの監督たちは、彼の死の状況がキャリア全体を定義すべきではないと慎重に主張した——それは合理的な立場だが、同時にそれらの状況が実際に何であったかと向き合うことも必要とした。

ボルティモア・レイブンズでの最後のプロシーズンは、別の種類の証明を提供した。2006年6月にトレードで移籍したマクネアは、ボルティモアを13勝3敗の成績とAFC北地区優勝に導き、マーク・クレイトンへの89ヤードのタッチダウンパスは、当時のレイブンズ史上最長のレギュラーシーズン得点プレーとなった。彼は33歳で、新しいシステムでプレーし、再び結果を出していた。2007年シーズン後に引退した時点で、彼は13シーズンをプレーし、医学の教科書を埋め尽くすほどの身体的損傷を負っていた。

スティーブ・マクネア財団は彼の死後も活動を続け、テネシー州とミシシッピ州で青少年スポーツプログラムと教育奨学金に資金を提供している。テネシー・タイタンズは2019年9月のハーフタイムセレモニーで彼の背番号9を永久欠番とした。カレッジフットボール殿堂は2020年に彼を殿堂入りさせた。彼がフットボールプログラムを無名の状態から全国的なスカウティングの注目を集める存在に引き上げたHBCU、アルコーン州立大学は、彼の名前を大学のアイデンティティの中核として掲げている。残されたものは、10年にわたってフランチャイズの全責任を背負い、彼のような出自のクォーターバックをどう扱えばいいか必ずしもわからなかったリーグの中でタイタンズを存在感あるチームに変え、そして、一つの見出しだけでは完全に説明できない人生を遺した選手の肖像である。

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