ザック・シャバネ、負傷中に主力の座が空いたシーホークスのRB

ザック・シャバネ

Photo: Maize & Blue Nation / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	2001年1月8日 Bellflower, California, United States
職業	アメリカンフットボール選手（ランニングバック）
個人タイトル	スーパーボウル優勝 · FWAAファーストチーム・オールアメリカン · AP Pac-12新人賞

日曜夜、Seattleは無敗のKansas City Chiefsを破った。攻撃を担ったランニングバックは、1年前なら多くの人が予想しなかった選手だった。ザック・シャルボネ（Zach Charbonnet）は試合の3日前にアクティブ登録されたものの、コーチ陣がもう1週間の練習を望んだため、私服姿でサイドラインから試合を見守った。フィールドの反対側には、3シーズンにわたりSeahawksのバックフィールドを分け合った相棒、ケネス・ウォーカー三世（Kenneth Walker III）が、今やChiefsのユニフォームを着て立っていた。実際にヤードを稼いだのはエマニュエル・ウィルソン（Emanuel Wilson）だった。

シャルボネが置かれているのは、そんな奇妙な立場だ。プロ入り以来ずっと分け合ってきた役割が、今は空いている。ウォーカーはフリーエージェントでチームを去り、バックフィールドは秋を通じて継ぎはぎの状態が続いた。Seattleが最も必要としているのは、昨季のシャルボネが最も得意としていたこと、つまりドライブをエンドゾーンで締めくくることだ。一方で、手術を受けた膝での試合出場はまだ一度もなく、契約もシーズン終了とともに満了する。

シャルボネは南カリフォルニアの出身だ。2001年1月8日、ベルフラワーに生まれ、カマリロで育った。父マーク（Mark）はアフリカ系アメリカ人で、母セダ（Seda）はカンボジア系と中国系のルーツを持ち、フランスからアメリカに移住した。組織的なフットボールを始めたのは7年生になってからだった。ウェストレイク・ビレッジのOaks Christianで過ごした高校生活を終える頃には、ランで4,741ヤード、タッチダウン62回を記録。主要なリクルート評価サイトでは、全米トップ6に入るランニングバックと評価されていた。進学先に選んだのはMichiganだった。

アナーバーに到着して間もなく膝の手術を受けたが、開幕戦までには復帰し、先発出場を果たした。1年目は726ヤード、11タッチダウンを記録し、1年生選手としての大学記録を樹立。Armyとのダブルオーバータイムの試合では、タッチダウンを3回決めた。その後、パンデミックの影響で2020年シーズンが短縮され、5試合でキャリーは19回に減少。2021年1月、転校ポータルに登録した。家族の近くでプレーしたいと語り、リクルート時に一度は獲得を逃していたUCLAに、再びチャンスが訪れた。

Chip Kellyのもとで、移籍の効果はすぐに表れた。2021年はブリテン・ブラウン（Brittain Brown）と出場機会を分け合いながら、1,137ヤード、タッチダウン13回を記録。Associated Pressは、Pac-12の最優秀新人に選出した。最終学年にはさらに成績を伸ばし、キャリー1回あたり7ヤード、計1,359ヤードを記録したほか、ランでタッチダウン14回を挙げた。ランキング上位のUtahとの試合では198ヤードを走り、Stanford戦でも好成績を残した。オールパーパス選手としてFootball Writers Association of Americaのオールアメリカン1stチームにも選ばれた。パンデミックによって認められた追加の在学資格は行使せず、ドラフトに名乗りを上げた。

Seattleは2023年のドラフト2巡目、全体52位でシャルボネを指名した。前年にはウォーカーも指名しており、その後の起用法がシャルボネの選手像を形づくっていく。ルーキーイヤーは2試合で先発し、108回のキャリーで462ヤードを獲得。Dallas戦で敗れた試合では、初めてタッチダウンを記録した。2024年は全17試合に出場し、ウォーカーが負傷するたびに、より多くの出場機会を得た場合の力を示した。Miami戦でタッチダウンを2回挙げ、続くArizona戦ではランで134ヤード、さらにタッチダウン2回を記録し、NFLで初の100ヤード超えを達成した。昨季、ヘッドコーチのMike Macdonaldのもとで、2人の出場機会はほぼ均等になった。ウォーカーは1,027ヤード、シャルボネは730ヤードを走り、チーム最多のタッチダウン12回を記録。12月下旬のCarolina戦では110ヤードを走り、タッチダウンも2回決めた。

シャルボネを評価するうえで、これまでつきまとってきたのは小数点以下の数字だ。730ヤードは184回のキャリーで稼いだもので、1回あたりの平均は4ヤードにわずかに届かない。効率でも爆発力でも、ウォーカーが明らかに上回っていた。シャルボネはプロのシーズンで1,000ヤードに到達したことがない。フロントオフィスの判断も、評価を下しているかのように映る。ウォーカー退団後、Seattleは負傷中の現職にそのまま役割を託すのではなく、Notre Dameのジャダリアン・プライス（Jadarian Price）をドラフト1巡目最後の指名で獲得した。The Ringerはこの指名を、順位に見合わない高評価だと評している。反論は控えめだ。シャルボネはNFLでの3シーズンを通じて一度もファンブルしていない一方、今季、彼の不在中にボールを運んだランニングバックは全員、少なくとも一度はファンブルでボールを失っている。Bleacher ReportのアナリストもCarolina戦後、シャルボネは大半の出場機会を与えられると、概して結果を残してきたと指摘した。

膝を痛めたのは、1月17日のSan Franciscoとのディビジョナルラウンドの第2クォーターだった。41対6で勝利した試合で、シャルボネは5回のキャリーで20ヤードを記録したところだった。その3週間後、ウォーカーは27回のキャリーで135ヤードを獲得し、MVPを受賞。SeattleはLevi’s Stadiumで行われたSuper Bowl LXでNew Englandを29対13で破った。シャルボネは負傷者リストからチャンピオンリングを手にし、2月20日に手術を受けた。

オフシーズンには相棒が去り、ライバルが加わった。ウォーカーは3月、Kansas Cityと最大4,500万ドルの3年契約を結び、プライスは4月にチームに加わった。ゼネラルマネジャーのジョン・シュナイダー（John Schneider）は、シャルボネの回復見通しについて「非常に前向き」と述べた。チームは開幕時、シャルボネをフィジカル面でプレーできない選手のリストに登録した。彼の不在で、バックフィールドは苦戦を強いられた。プライスは10月初旬に負傷者リスト入り。日曜の試合前まで、ウィルソンの平均獲得ヤードはキャリー1回あたり3.5ヤードにとどまり、ファンブルも相次ぐなか、前年王者は直近4試合で3敗を喫した。シャルボネは10月1日に練習に復帰し、3週間の復帰可能期間が終わる直前の10月22日にアクティブ登録された。Macdonaldは再発や悪化はなく、1週間を通して練習するという計画を続けると説明した。「ザックの状態はとてもいい。来週に入って、どうなるか見ていく」

Seattleは4勝3敗で、次戦はChicago Bearsとの対戦だ。シャルボネが今季初出場を果たす現実的な機会となりそうで、プライスも同じ頃に負傷者リストから復帰できる見込みだ。残りシーズンの活躍によって、3月にどのような契約を提示されるかが決まる。Seahawksがようやくボールを託せると信頼する主力ランニングバックになるのか、それとも別の選手と役割を分け合う、頼れる相棒にとどまるのか。

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