ジェームズ・ロルフ、AVGNの生みの親が撮れずにいるホラー映画

ジェームズ・ロルフ

Photo: Rob DiCaterino / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1980年7月10日アメリカ合衆国ペンシルベニア州フィラデルフィア
職業	映画監督、俳優、YouTuber
代表作	In Search of Darkness, Return to… Return to Nuke 'Em High aka Vol. 2, Angry Video Game Nerd: The Movie

ジェームズ・ロルフの背後には、たいてい灰色のカートリッジが壁のように並んでいる。多くの視聴者にとって、それが彼のすべてだ。ポケットにペンを差した白いシャツ姿の男が、視聴者の多くが生まれる前から壊れていたゲームに悪態をつく。そのキャラクターの後ろにいる映画作家の姿が表に出ることは、ずっと少ない。ロルフは映画制作を学び、10代のころには両親のハロウィーン用の小道具に囲まれながらホラー短編を撮っていた。Angry Video Game Nerdは、誰にも見せるつもりのなかった冗談から始まった。その冗談はYouTubeのゲームレビューという形式を生み出す一助となり、それ以来、ロルフが抱いてきたほかの計画と折り合いをつけ続けている。

ロルフは、彼が生まれた街の対岸、ニュージャージー州南部で育った。クリスマスプレゼントにもらった録音機、そして後に手にしたカメラが、やがて習慣を形づくった。10歳になる前には友人たちと短編を撮り始め、台詞を覚えるのに友人たちが飽きると、アクションフィギュアや人形を使うようになった。特殊教育を受けた期間は7年半に及ぶ。「学校では、人と意思を伝え合うのに苦労しました」と彼は語っている。「アートに触れていると、いつも安心できた」。15歳のとき、家族の裏庭で撮影したホラー短編A Night of Total Terrorを、彼は人生の転機と呼んでいる。

生まれた街フィラデルフィアにあるUniversity of the Artsで映画制作を学び、彼はその後20年にわたって作品に登場する仲間たちと出会った。マイク・マテイ（Mike Matei）や、後に番組のテーマ曲を共同で書くことになるカイル・ジャスティン（Kyle Justin）もその一人だ。すでにB級ホラー映画The Head Incidentを完成させていたが、これは10年間お蔵入りにすることになる。2004年に卒業した後は、企業向けの安全教育ビデオを編集して生計を立てた。

2004年5月、彼はドラキュラII 呪いの封印について5分間の怒りのレビューを撮影し、「Bad NES Games」と名づけた。さらに嫌っていたジキルとハイドのゲームを取り上げた2本目のレビューで、企画を終えるつもりだった。しかしマテイに思いとどまらされ、2006年4月、JamesNintendoNerdというYouTubeチャンネルに動画を投稿した。同年9月、Ninja Turtlesのゲームを扱ったレビューが大きな話題となる。Nintendoの商標を避けるため、またAtariやSegaのゲームにも目を向けるため、Angry Nintendo NerdはAngry Video Game Nerdへと名前を変えた。さらにScrewAttackやGameTrailersとの配信契約によって、番組は月間約3,000万ビューを集めるまでになった。

今ではありふれた形式に見えるのは、多くの人が模倣したからだ。ゲームの歴史、罵倒まじりのコメディ、絶望のあまりビールをあおる姿、手作りの効果を使った寸劇。JonTron、ダグ・ウォーカー（Doug Walker）、そしてフランスのシリーズJoueur du Grenierはいずれも、この番組から続く系譜にある。Michigan Dailyのある評論家は、主要なオンラインゲームレビュー番組のほぼすべてが、Nerdの形式を受け継いでいると評した。

代償は早くから現れた。声を痛めたため、2007年末のコンベンション出演を取りやめた。2010年3月には、全エピソードを一人で担うことに燃え尽きたとロルフが発表する。それでも、彼の制作レーベルCinemassacreは拡大を続けた。10月のホラー映画一挙レビュー企画Monster Madnessや、ボードゲームを題材にしたコメディから徐々に心理ホラーシリーズへと変貌したBoard Jamesが生まれた。2014年、家族と過ごす時間を増やすため、脚本と編集を分担する相手としてScreenwave Mediaを迎え入れた。

長編映画は、番組から離れるための出口になるはずだった。ケヴィン・フィン（Kevin Finn）と共同監督し、Indiegogoでファンから集めた32万5,000ドル超の資金で制作したAngry Video Game Nerd: The Movieでは、Nerdが、Atariの「E.T.」のカートリッジが埋められたニューメキシコ州の埋立地へ向かう。2014年7月、ハリウッドのEgyptian Theatreで公開され、音楽はベアー・マクレアリー（Bear McCreary）が担当した。ファンが、彼らに買わないよう忠告するゲームをあえて買うことにNerdが意気消沈するという、自己言及的な筋立てが印象的だった一方、評価は賛否両論だった。The Hollywood Reporterは「長すぎるうえ、ほとんど執拗なほど自己満足的」と評した。映画を完成させるため、ロルフはアダム・ウィンガード（Adam Wingard）からホラー・アンソロジー続編への出演を打診されたが、断っていた。

このキャラクターは、人々が本人の言葉をどう受け取るかにも影響してきた。2016年5月、ロルフは短い動画を投稿し、予告編を見た限りでは、女性だけのキャストによるゴーストバスターズのリメイクを観るつもりも、レビューするつもりもないと説明した。動画は2日で70万回以上再生された。性別には一度も触れていなかったものの、女性蔑視だと受け取った批評家は少なくなく、パットン・オズワルト（Patton Oswalt）やデイン・クック（Dane Cook）も批判に加わった。ロルフはThe New York Timesに対し、彼を攻撃する人の多くは動画を見ていないか、「私の言葉をねじ曲げている」と語った。同紙のブルックス・バーンズ（Brooks Barnes）は、予告編だけを根拠に作品を拒む姿勢と、その訴えがかみ合っていない点を指摘した。この一件は、Nerdが台本に沿ってこぼす不満と、ロルフ自身の好みとの境界が、公の場でいかに曖昧になっていたかを示した。自身のチャンネルに関しては、彼はより厳格だった。2021年、外部ライターが脚本を盗用していたと判明すると、Monster Madnessのエピソード2本を取り下げ、作り直した。

ホラー映画作家としての計画は、長く待たされることになった。2017年に発表され、2019年までに脚本が完成していたワンルーム・ホラー映画は、2020年10月に棚上げされた。ロルフは代わりにThe Head Returnsを制作し、1999年の映画の出演者たちを再集結させた。そして2021年、実現しなかった企画のあらすじを明かす。子どものころに通った遊園地に閉じ込められた男の物語だった。その企画はついに2025年9月、Gnome Caveとして世に出た。映画を観るのと同じくらいの時間で読めるように作られた短い小説で、序文には映像化を願う気持ちが率直につづられている。Bloody Disgustingは、本作が読者をつかむのに苦労していると評した。これは、彼が2022年に発表した回顧録A Movie Making Nerdに続く作品だった。

一方、キャラクターは今も収益を生み出している。Mega Cat Studiosが開発したAngry Video Game Nerd 8-bitは、2025年10月に現行ゲーム機とPC向けに登場した。オリジナルのNESで遊べる実物のカートリッジ版もあり、説明書のイラストは、2020年12月にCinemassacreを離れてTwitchで配信を始めたマテイが手がけた。

カメラの外では、ロルフは2007年、Nerdの初期エピソードで撮影監督を務めたエイプリル・チュムラ（April Chmura）と結婚し、2人の娘をもうけた。長女が出生時に負った神経損傷の治療を受けた後、彼は2016年、Shriners Hospitals for ChildrenのためにCinemassacre関連の記念品をオークションに出した。また、1980年代のゲームや映画の音楽を演奏するカバーバンド、Rex Viperではリズムギターを担当している。

この10月、Monster Madnessは20回目を迎え、ロルフによる新たなホラー映画レビューと、開始当初から見続けてきたファンに向けた記念ポスターが登場した。遊園地を舞台にした映画は、いまだ制作されていない。今のところ、それは序文で、誰かに映画化してほしいと率直に願う一冊の本として存在している。

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