ジョン・メイヤー、Dead & Companyでの10年を経て自らのレーベルで再出発

ジョン・メイヤー

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1977年10月16日アメリカ合衆国コネチカット州ブリッジポート
職業	シンガーソングライター、ギタリスト
代表作	ゲットハード Get Hard, Vengeance, Travis Scott: Look Mom I Can Fly
受賞	4 グラミー賞最優秀男性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞 · グラミー賞最優秀楽曲賞 · グラミー賞最優秀ポップ・ボーカル・アルバム賞 · グラミー賞最優秀ソロ・ロック・ボーカル・パフォーマンス賞 · ソングライターの殿堂ハル・デヴィッド・スターライト賞

ジョン・メイヤーの最大の観客を集めた曲は、10年間にわたり、彼以外の誰かが書いたものだった。Dead & Companyと夜ごとステージに立つ彼は、かつてジェリー・ガルシアがいた場所におおよそ陣取り、AltheaやScarlet Begoniasをじっくりと演奏した。そこに集まったデッドヘッズの多くは、Your Body Is a Wonderlandで知られる男に疑いの目を向けていた。ボブ・ウィアーの死を機に、バンドは活動を休止した。いまメイヤーが築いているのは、自身のレーベル、5年ぶりとなるソロ・シングル、そして毎晩、彼を3人の異なるミュージシャンへと分けるレジデンシーだ。キャリアの大半で答えを避けてきた問いに、世間の前で向き合うことになる。どの顔こそが本当の自分なのか。

ギターとの出会いは映画がきっかけだった。コネティカット州ブリッジポートで生まれ、近郊のフェアフィールドで高校の校長を務める父と英語教師の母に育てられたメイヤーは、Back to the Futureでマーティ・マクフライを演じるマイケル・J・フォックスを見て、ギターが欲しくなった。13歳のときに父親が楽器を借りてくれ、近所の人から借りたスティーヴィー・レイ・ヴォーンのカセットが決定打となった。そこからバディ・ガイ、B.B.キング、フレディ・キングへとさかのぼって聴くようになった。17歳のとき、心臓のリズムに異常が見つかり、週末を病院で過ごした。本人はそのときソングライターとしての自分が生まれたと語っており、退院した夜に初めて歌詞を書いた。

バークリー音楽大学には2学期在籍しただけで、友人のクレイ・クックと車で南下し、アトランタのEddie’s Atticなどのコーヒーハウスで演奏した。インディーズEPのInside Wants OutがAware Recordsの目に留まり、まずオンラインで販売され、後にColumbiaから再発売されたRoom for Squaresが、No Such ThingとYour Body Is a Wonderlandでアメリカのラジオを席巻した。後者は2003年、グラミー賞の最優秀男性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞をメイヤーにもたらした。受賞スピーチでは「追いつきます」と宣言した。その年、Heavier ThingsはBillboard 200で1位を獲得。さらにDaughtersは2005年に最優秀楽曲賞に選ばれたが、後にメイヤーはその賞はアリシア・キーズのIf I Ain’t Got Youに贈られるべきだったと考えるようになり、トロフィーの上半分を彼女に渡すほどだった。

ポップ界での成功は、彼を落ち着かなくさせた。ドラマーのスティーヴ・ジョーダン、ベーシストのピノ・パラディーノとJohn Mayer Trioを結成し、ライブ盤Try!を発表。その後、ジョーダンと共同プロデュースしたContinuumをリリースした。ブルースとラジオ向けのポップを交差させた作品だった。Columbiaの幹部の一人がこのアルバムをひどく嫌い、メイヤーは一時、音楽を辞めてデザインを学ぶことまで考えたという。しかしContinuumはグラミー賞の最優秀ポップ・ボーカル・アルバム賞を受賞し、Waiting on the World to Changeも別の賞を獲得。トリオで最初に録音したスローブルースのGravityも、2年後にロック・ボーカル部門の賞を手にした。2009年のBattle Studiesでは再びポップ路線に戻り、Half of My Heartではテイラー・スウィフトが歌声を添えた。

だが、発言が演奏を台無しにしかけた。2010年2月にRolling StoneとPlayboyが掲載した2つのインタビューで、メイヤーは元交際相手のジェシカ・シンプソンとジェニファー・アニストンとの性生活を語り、人種差別的な侮蔑語を使い、交際について多くの読者が明らかに人種差別的だと受け取る表現をした。ネット上で謝罪し、その夜にはナッシュビルのステージでも涙ながらに謝罪した後、ニューヨークを離れ、インタビューにもほとんど応じなくなった。後にこの一件を「大人になることへの激しい衝突」と振り返っている。あの一件が記録から完全に消えることはなかった。ギターの腕前を認める批評家でさえ、彼を批判する際にはPlayboyのインタビューを歌詞の甘さと並べて引き合いに出す。どれほど卓越した演奏をしても、この評判の二面を打ち消すことはできていない。

その後、沈黙を余儀なくされた。2011年、声帯にできた肉芽腫の手術を受けたが、再発したためBorn and Raisedのツアーを中止。1970年代初頭のローレル・キャニオンに深く影響を受けた同作は、それでも2012年5月にBillboard 200で初登場1位を記録した。数か月のあいだ、彼はほとんど声を出せなかった。モンタナ州ボーズマンに移り、Saturday Night Liveではフランク・オーシャンのバックでギターを弾いた。本人によれば、セッション・ミュージシャンとして生きる将来に備えていたという。2013年初めに声が戻り、同年8月にはドン・ウォズがプロデュースしたParadise Valleyを発表した。

Grateful Deadとの縁は偶然に始まった。メイヤーは2011年、PandoraでAltheaを耳にし、やがてそればかり聴くようになった。2015年にはThe Late Late Showでウィアーと共演。同年8月、ウィアー、ミッキー・ハート、ビル・クロイツマンが、メイヤー、オーティール・バーブリッジ、ジェフ・キメンティとともにDead & Companyを結成した。ガルシアの役をポップ歌手が担うことへの懐疑的な見方は、レビューが出るにつれて薄れていった。バンドは10年間ツアーを続け、2024年と2025年にラスベガスのSphereで2度のレジデンシー、計48公演を行って締めくくった。さらに2025年8月には、デッドの結成60周年を記念してサンフランシスコのゴールデン・ゲート・パークで3夜にわたって演奏し、推定17万5000人を集めた。一方で、メイヤー自身の作品のリリースはペースを落とした。The Search for Everythingは2017年に複数回に分けて発表され、1980年代のソフトロックをジャケットに至るまで意識したSob Rockは、2021年に初登場2位を記録した。その翌年3月、メイヤーは21年間、スタジオ・アルバム8枚をともに制作してきたColumbiaとの契約を更新しないと発表した。

ウィアーは、ゴールデン・ゲート・パーク公演の数週間前にがんと診断され、2026年1月、78歳で亡くなった。メイヤーはまず、身を引くことを選んだ。「以前ならステージにいた場所に、今はみんなと一緒に客席にいる」と、8月にUSA Todayに語った。数日後、SiriusXMでアンディ・コーエンの番組に出演した際には、少し言葉を和らげた。悲しみのなか、いったん活動を終えるという意味であり、「もう二度とやらないとは言っていない」と話した。別の形で、彼は今も曲とのつながりを保っている。自身のSiriusXMチャンネル「Life with John Mayer」で、毎週Grateful Deadのリスニング番組をホストしている。

10月23日、彼は再び自分の名を掲げた。リード・アーティストとしては5年ぶりのシングルとなるTom and Jerryは、ブレイク・スラットキンと共同で作詞・作曲、プロデュースを手がけ、ハリウッドのChaplin Studiosで録音された。かつてチャーリー・チャップリンとジム・ヘンソンが使ったこのスタジオは、メイヤーが映画監督のマックGとともに買い取ったものだ。参加ミュージシャンは、ベースのパラディーノ、ドラムのアーロン・スターリング、パーカッションのレニー・カストロ、オルガンのラリー・ゴールディングス。これは、メイヤーがUniversal傘下のMercury Recordsと立ち上げたレーベルSob Rock Recordsからの第1弾作品となる。発表時には、誰が演奏に参加したのかファンに知ってもらうことが大切だとして、参加者全員の名前を自ら投稿した。

真価が問われる舞台はラスベガスに用意された。2027年4月8日から6月12日まで、メイヤーはSphereで自身の名を冠した公演を21夜にわたって行う。毎晩、ソロ・セット、フルバンド・セット、そしてジョーダンとパラディーノを迎えたトリオ・セットで構成される。2017年のツアーで採用した形式だ。Grateful Deadの楽曲を48夜にわたって演奏した、まさに同じ会場での公演となる。チケット1枚につき1ドルが、彼のBack to You Fundに寄付される。新作アルバムの発表はまだない。売りに出されているのは、クルーナー、バンドリーダー、ブルース・プレイヤーという3つの顔を一晩で聴き、メイヤーがずっとどの自分を指していたのかを見極める機会だ。