ステファノ・マンクーゾ、植物に「知性」があると説き続ける植物学者

ステファノ・マンクーゾ

Photo: Editori Laterza / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1965年5月9日 Catanzaro, Calabria, Italy
職業	植物学者
受賞	Premio Nazionale di Divulgazione Scientifica · Wissenschaftsbuch des Jahres, Austria · Premio Galileo per la divulgazione scientifica · Fiorino d'oro, City of Florence

ヴィクトル・コサコフスキー監督による樹木のドキュメンタリー映画Holy Wood Dustでは、木が切り倒された直後の切り株にカメラがとどまり、その木は倒れる瞬間に何を感じ取ったのだろうか、と問いかける。この問いを投げかけるのは、コサコフスキーとともに脚本を手がけた人物だ。ステファノ・マンクーゾは研究者としてのキャリアの大半を、植物は周囲を感知し、選択し、学び、記憶するのだと論じることに費やしてきた。そして、そうした働きをひとことで表すなら「知性」こそが正しい言葉だという。多くの同僚は、その言葉はふさわしくないと考えている。イタリア国内外の読者や観客は、科学誌よりも早くマンクーゾの主張に共感してきた。支持を集めた一般の人々と、なお説得を必要とする学術分野との隔たりにこそ、彼の仕事を丹念に読む価値がある。

植物に関心を持つようになったのは、かなり遅い時期だった。マンクーゾはカラブリア州カタンザーロで育ち、植物の世界に興味を持ったのは、フィレンツェ大学に進学してからだと語っている。そこで学び、現在も教えている。フィレンツェ大学は、彼が所属してきた唯一の研究機関だ。教員となり、樹木学・植物行動学の講座を担い、農学部の一角を、いまや世界がある論争的な言葉と結びつけて思い浮かべる場所へと変えた。

1965年5月9日生まれのマンクーゾは、2001年にフィレンツェ大学の教授に就任し、2005年には国際植物神経生物学研究所（LINV）を創設した。その名称は、意図的な挑発でもあった。植物にはニューロンも脳もない。それでも植物はそれらなしに機能しているのだと、マンクーゾとフランティシェク・バルシュカらの共同研究者は提唱した。2004年に共著者として発表した論文では、根の先端近くにある領域が信号を統合しており、その働きは脳の機能に似ていると論じた。2006年にTrends in Plant Science誌に掲載された総説は、植物神経生物学を独立した研究分野として提示した。そこでは、電気的・化学的な信号伝達、神経伝達物質に似た働きをする植物ホルモンのオーキシン、そして重力や水分、圧力、損傷に反応する根が取り上げられた。その後、モニカ・ガリアーノ、ダニエル・ロバートとの研究によって、音もそのリストに加わった。

研究室はデータをもたらし、舞台は聴衆をもたらした。マンクーゾは2010年にTEDGlobalで講演し、同じ年にはオックスフォード大学で、根が水や生育空間を求めて土壌を探る仕組みについて講義した。2013年には、マイケル・ポーランが植物の知性をめぐる議論と、その中心にいるマンクーゾをThe New Yorkerの読者に紹介した。同年、ジャーナリストのアレッサンドラ・ヴィオラとともに、英語圏では植物は〈知性〉をもっているとして刊行された本を出版。序文はポーランが寄せた。ドイツ語版は2016年、オーストリアの年間最優秀科学書に選ばれている。続く植物は〈未来〉を知っているでは、人間が問いを立てるよりはるか以前に、植物はエネルギーや素材、分散型の意思決定をめぐる課題を解決していたと論じた。また、La nazione delle pianteでは、植物がひとつの国家だったなら地球のためにどのような憲法を書くのかを想像した。

マンクーゾは議論を文章だけでなく、実際の技術にも結びつけようとしてきた。ヨーロッパのプロジェクト「Plantoid」に参加し、人が安全に立ち入れない土壌を探査するため、成長する根をモデルにしたロボットの開発に携わった。2014年には、植物の生体模倣に取り組むフィレンツェ大学発のベンチャー企業の立ち上げを支援。その浮遊型で自給自足可能な温室「Jellyfish Barge」は、2016年にチリ政府に提案された。2023年のFitopolisでは、植物が自らを組織する方法を軸に都市を再設計するという発想を、都市計画へと広げた。

成功と同じくらい、反発も絶えることはなかった。2007年、アメデオ・アルピを中心とする植物科学者36人が、Trends in Plant Science誌に「Plant neurobiology: no brain, no gain?」と題した書簡を発表し、この研究分野の名称そのものに異議を唱えた。マンクーゾも反論に署名している。基礎となる研究成果の大半に争いがあるわけではない。植物の信号伝達は実際に存在し、十分な記録もある。争点は、それらの現象を何と呼ぶべきか、そしてその先へとマンクーゾが議論をどこまで進めたかだ。彼は植物には意識の一形態があると主張しており、この見方は植物科学者の多数派に受け入れられていない。また、植物にも権利を認めるべきだと訴えてきた。後者についての擁護は神秘主義ではなく、実利に根ざしている。植物を守ることは、酸素や食料を植物に依存する人々を守ることでもある、と彼は言う。フランスの森林生態学者ジャック・タッサンら批判的な研究者は、植物の知性を扱う一般向けの著作は科学的知見を過剰に読み込んでいると警告してきた。考える木という発想に魅了された読者には、データがどこで終わり、比喩がどこから始まるのかが、必ずしも見えているとは限らない。

そうした議論も、彼の歩みを鈍らせてはいない。2026年3月からは、植物圏とこれからの時代に植物が果たす役割をテーマにしたRai Culturaの全6回シリーズLa pelle del mondoの司会を務めている。脚本はダヴィデ・サヴェッリと共同で執筆し、俳優のリッロとともに番組を進行する。また、Chora MediaのポッドキャストAlberi e altri umaniでは執筆とナレーションを担当。2026年1月には最新作Il Cantico della terraを発表した。聖フランチェスコの創造賛歌を出発点に、環境をめぐる議論を展開する一冊だ。評価の多くはイタリア国内で得たもので、主に科学の普及活動に対するものだ。2013年には科学普及の国家賞、2018年には植物は〈未来〉を知っているでガリレオ賞、2022年にはフィレンツェ市のフィオリーノ・ドーロを受賞した。ジョルジョフィリ・アカデミーの会員でもある。

Holy Wood Dustは、こうした活動の糸がひとつに交わる作品だ。マンクーゾはコサコフスキーとともに脚本を手がけ、画面にも登場する。映画はクリスマスツリーが苗木の育つ森から伐採、輸送を経て、休暇の後に歩道へと出されるまでを追う。イタリア、スペイン、ドイツの共同製作作品で、2026年9月、第83回ヴェネツィア国際映画祭のヴェネツィア・オープン部門でコンペティション外上映された。Screen Dailyに批評を寄せたジョナサン・ロムニーは、その美しさと技術的な完成度を称賛する一方、コサコフスキーの最高傑作ほど新たな発見をもたらす作品ではないと評した。その評価はマンクーゾをめぐる議論にも重なる。映像そのものを疑う人はほとんどいないが、映像にどのような意味を持たせているのかについては、多くの人が疑問を呈している。

その後、映画はDOK Leipzigでも上映され、ウィーン国際映画祭、Ji.hlava、IDFAへと巡回。マインドジャズ・ピクチャーズの配給により、2026年12月3日にドイツの映画館で公開される。ちょうど、映画が切り倒される様子を追ったモミの木が、クリスマスツリー売り場に並ぶ時期だ。人前で議論することを一貫して好んできた科学者にとって、これまでで最も多くの人々に自らの考えを届ける機会となる。

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