マイルズ・ギャレット：NFLの記録を塗り替え、ロサンゼルスで最後の夢を追う

マイルズ・ギャレット

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1995年12月29日 Arlington
職業	ディフェンシブエンド
個人タイトル	2x NFLディフェンシブプレーヤー・オブ・ザ・イヤー · 7x プロボウル · 5x ファーストチーム・オールプロ · ディコン・ジョーンズ賞 · NFLシーズン最多サック記録

マイルズ・ギャレット（Myles Garrett）がクォーターバックを追い詰めるその手法は、あまりにも緻密で、見ている側が息を呑む。彼は他のエリート守備エンドのように、カオスとスピードと即興でパスラッシャーに襲いかかるわけではない。オフェンスを読み、相手の体が無意識に動き出す前の微かな兆候――フットワークが変わる直前のサインを待つ。タックルがギャレットを封じたと思った瞬間には、すでに勝負は終わっている。クリーブランドで9シーズン、通算125.5サックを積み上げ、この世代で最も輝かしい守備選手となった彼に残された唯一の問いは、個人の偉大さが、その先にある保証のないものへとつながるかどうかだ。

彼がアーリントン（テキサス州）に生まれたのは、類まれなアスリート一家の末っ子としてだった。母オードリー（Audrey）はハンプトン大学でオールアメリカンのトラック選手、姉ブレア（Brea）はテキサスA&M大学で重量投げのNCAA優勝、異父兄ショーン・ウィリアムズ（Sean Williams）は2007年のNBAドラフト1巡目で指名された。ギャレットがフットボールと出会ったのはマーティン高校。高校最終年には19.5サックを記録し、2013年のランドリー賞を受賞、全米2位のリクルートに評価された。2014年、5つ星の新入生としてテキサスA&M大学に入学した時点で、残された疑問は、彼の軌道がどれだけ早くNFLへと向かうかだけだった。

テキサスA&M大学で、その疑問は瞬時に意味を失った。1年目で11.5サック、2年目で12.5サック。2016年には足首の高位捻挫に悩まされたが、各チームはすでに彼のプレイ映像を、ドラフト順位を計算するかのように分析していた。大学3シーズンで通算32.5サック、ビル・ウィリス賞、満場一致のオールアメリカンに輝き、クリーブランド・ブラウンズは2017年のNFLドラフト全体1位で彼を指名した――テキサスA&M大学出身の選手としては史上最高順位だった。

NFLは、往々にしてそうであるように、彼を待たせた。ケガで最初の4試合を欠場。初めてのフルシーズンで13.5サックを記録し、プロボウルに選出された。その後、10年にわたる軌跡が始まる。2020年に12サック、2021年に16サック、2022年も16サック、2023年に14サック、そしてそのシーズンに初の最優秀守備選手賞――ブラウンズのフランチャイズ史上初の受賞だった。2024年にも14サック。1982年以降、6年連続で12サック以上を記録した唯一の選手となり、この記録は、ほとんどのアナリストが口に出して言うのをためらっていたひとつの主張を静かに証明していた。すなわち、公平に見て、この選手は少なくとも一世代にわたって、そのポジションで最高の守備選手である、と。

この輝かしい期間の中で、語るのが困難な一年がある。2019年11月、ピッツバーグ・スティーラーズ戦の残り8秒、ギャレットはクォーターバックのメイソン・ルドルフ（Mason Rudolph）をヘルメットごと引き倒し、そのままヘルメットを振り回して相手の頭を打った。NFLはギャレットに無期限の出場停止処分――リーグ史上2番目に長いフィールド上の出場停止――と罰金4万5623ドルを科した。彼はそのシーズンの残り試合を欠場した。その後、ギャレットはルドルフが人種差別的な言葉を使ったと主張した。ルドルフは否定。NFLは主張を裏付ける証拠を発見できなかった。2020年2月に復帰したものの、この出来事は彼のキャリアに影を落とし、その後の記録の数々が完全に消し去ることはできていない。今なお、批判者たちが――公平かどうかは別として――あのポジションが持つ暴力性が、意志だけで常に制御できるものではないことの証拠として持ち出す出来事である。

ギャレットが出場停止から持ち帰ったのは、正確には反省ではなく、もっと役立つもの、すなわち明晰さだった。ツイッター（現X）をやめ、そこにはネガティブな要素が多すぎると語った。フットボールの外に存在する関心ごとにもっと深く入り込んだ――私的に書いている詩、真剣に学び恐竜の子ども向け本の執筆を始めた古生物学、熱心に追いかけるアニメ。2023年にはクリーブランド・キャバリアーズの少数株主となり、チームアンバサダーを務めた。同年、ダウンタウン・クリーブランドのプレイハウス・スクエアに壁画が設置され、街は優勝で表現できない思いを絵で表現した。ギャレットは、クリーブランドの人々にとって、それまでに得た最高のものに近い存在だった。

そして2025年シーズン、ギャレットはこのスポーツで20年ぶりとなる偉業を成し遂げた。23サックを記録し、2001年にマイケル・ストライハン（Michael Strahan）が樹立し2021年にT.J.ワット（T.J. Watt）が並んだ22.5サックを上回った。さらに60タックル、3フォースドファンブル、33タックル・フォー・ロス――NFL史上2位の記録。ブラウンズはそのシーズンを好成績で終え、第18週にジョー・バロウ（Joe Burrow）に対して決めた記録破りのサックは、現代スポーツにおける個人守備シーズンの最高峰として正式に位置づけられた。ギャレットは満場一致で2度目の最優秀守備選手賞を受賞した。そして、トレードを要求した。

彼はこの夏、ロサンゼルスに到着した。ラムズがジャレッド・バース（Jared Verse）と将来のドラフト3巡目指名権、そして5年2億820万ドルの契約をブラウンズに送るトレードで獲得したのだ。彼は30歳、このポジションの最も生産的な期間のまっただ中にあり、初めて、自分が到達したものに見合うだけの大きな市場でプレーする。ラムズはトレーニングキャンプ初日から彼をキャプテンに指名した。NFLは2026年のトップ100選手リストで彼を1位にランクした。ガールフレンドで南カリフォルニア出身のオリンピック金メダリスト（スノーボード）クロエ・キム（Chloe Kim）は、彼を親友と呼び、最高レベルでアスリートとしてのプレッシャーを背負うことの意味を、彼は特別に理解していると語った。この移籍は、ゲーム史上最高の追跡者をロサンゼルスへ、そしてブラウンズが決してうまく乗れなかったスーパーボウル・ウィンドウの只中にいるチームへと連れてきた。

ラムズがギャレットに提供するのは、異なる計算式だ。クリーブランドでの9年間の支配は、彼のポジションで得られるあらゆる個人記録を生み出したが、統計が埋めることのできない欠落がひとつ残った。その欠落がロサンゼルスで埋められるかどうか――それが、残された唯一の数字である。

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