エドガー・アラン・ポー：推理小説の父、その死は今も謎のまま

エドガー・アラン・ポー

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1809年1月19日 Boston, Massachusetts, United States
没年	1849年10月7日 (40)
職業	作家
受賞	Edgar Allan Poe Awards（米国推理作家協会）

エドガー・アラン・ポーの問題は、狂人や殺人者を書いたことではない。彼が最も深く埋めた手がかりは、どの物語の中にもなかった――それは、彼が創造した探偵の知性と、実際に送った混乱に満ちた人生との隔たりにあった。C・オーギュスト・デュパンは、純粋な論理的観察によってあらゆる犯罪を解決できた。だがポーは、ボルチモアで他人の服を身に着け、理由もわからぬまま錯乱状態で発見され、自身の死という未解決の事件を残して世を去った。

19世紀初頭、彼はボストンで旅回りの俳優夫妻の子として生まれた。母は彼が2歳のときに結核で亡くなり、父はすでに家族を捨てていた。ポーは、法的に養子縁組されたわけではなかったものの、リッチモンドの裕福なタバコ商人ジョン・アランに引き取られた。ポーはアランの名をミドルネームに加え、その経済的支援を得ようとして生涯の大半を費やすことになる。二人の関係は冷淡で、条件付きであり、やがて断絶した。見捨てられた息子、与えられない遺産、そして間違った種類の家を受け継ぐ男についてポーが書くことになるすべてには、伝記的な根拠があった。

彼は1826年にバージニア大学へ入学したが、1年もたなかった。アランはポーの賭博による借金の支払いを拒み、ポーは偽名で陸軍に入隊した。軍曹長まで昇進した後、アランから最後の援助を絶たれると、自ら軍法会議にかけられてウェストポイントを去った。20代前半までに、ボストンで最初の詩集を匿名で刊行したものの、読者と呼べる人々はほとんどおらず、ポーの選択肢はかなり狭まっていた。彼はボルチモアへ移り、短編小説を書き始めた。

ボルチモア時代には、最初に広く認識されるポーが現れた。Berenice、Morella、Ligeia――執着的な悲嘆、死んだままでいることを拒む女たち、そして自らを食い尽くす精神を描いた物語である。続くフィラデルフィア時代は頂点だった。1839年のThe Fall of the House of Usher、1841年のThe Murders in the Rue Morgue、1842年のThe Masque of the Red Death、1843年のThe Tell-Tale Heart。これらは超自然的な脅威の物語ではなかった。意識の解剖図だった――自分にしか聞こえない心臓の鼓動によって自ら罪を明かしてしまう殺人者、客の一人に扮して封じられた仮面舞踏会へ入り込む疫病、そして幽霊のせいではなく、最後の住人の精神がついに崩れ落ちることで倒壊する館。

1845年1月に発表されたThe Ravenは、彼をたちまち有名にした。彼はあらゆる場所へ招かれたが、そこから得た金は事実上なかった。この時期を通じて、妻ヴァージニア――13歳のときに結婚した従妹でもあった――は結核で死に瀕していた。彼女は1847年1月に亡くなった。ポーの最後の2年間には、常軌を逸した振る舞い、実らなかった恋愛、自殺未遂、そして驚くべき創作上の復活があった。宇宙論的な散文詩Eurekaや、最後の哀歌Annabel Leeがその代表である。

アメリカにおけるポーの定説には、明確な悪役がいる。ポーと公然と争ったライバルのアンソロジー編集者、ルーファス・ウィルモット・グリズウォルドは、ポーの死から2日後、偽名で追悼記事を発表した。そこではポーは、友人もいない、酒と薬物に溺れたのけ者として描かれていた。その後グリズウォルドはポーの死後作品集を編集し、捏造した手紙と作り話のエピソードで埋め尽くした偽の回想録を加えた。このポー像は25年間にわたり、アメリカ文学をめぐる言説を支配した。現代の研究者たちは、捏造された手紙を現存する実際の書簡と照合し、グリズウォルドの作り上げた虚構を一行ずつ解体してきた。中傷された作家自身の文書こそ、彼が残した証拠だった。

アメリカがなかなか理解できなかったことを、フランスはためらうことなくつかんだ。シャルル・ボードレールは20年にわたってポーの散文を翻訳し、時を隔てた場所に自分自身を見出した男の激しさで彼について書いた。ボードレールを通じて、ポーはフランス象徴主義の創始的存在となり、マラルメ、ヴァレリー、そしてその後に続く国際的な前衛芸術家たちにとっての基準点となった。マラルメによるThe Ravenの翻訳は、それ自体がフランス詩の正典である。影響の系譜は途切れることがない。ポーからボードレールへ、象徴主義へ、そして文学的モダニズムへ。同世代のアメリカ作家で、これほど遠くまで影響を及ぼした者はいなかった。

ポーの物語を現代の製薬王朝へ移し替えたマイク・フラナガンのNetflixシリーズThe Fall of the House of Usher（2023）は、その年の同プラットフォームで最も話題を集めたホラー作品の一つとなった。アメリカ探偵作家クラブが1954年から毎年授与しているエドガー賞が彼の名を冠しているのは、C・オーギュスト・デュパンとともに彼が創始した探偵小説が、20世紀と21世紀を代表する大衆的ジャンルの一つとなったからである。アーサー・コナン・ドイルは、こう端的に述べている。「ポーが探偵小説に命を吹き込むまで、探偵小説はどこにあったのか？」

彼は1849年10月7日、40歳でボルチモアにて亡くなった。説は今なお増え続けている。狂犬病（1996年に提唱）、選挙ギャングによるクーピング（発見された場所と状況に基づく説）、結核性髄膜炎、一酸化炭素中毒。いずれも証明されていない。2世紀にわたるアリバイ工作、密室の論理、そして自らの賢さに足をすくわれる語り手を世界に与えた男は、自身の最期についてだけは首尾一貫した物語を与えられなかった。C・オーギュスト・デュパンなら、これを恥ずべきことだと感じただろう。ポーなら、完璧だと思ったかもしれない。

タグ: アメリカの作家, アッシャー家の崩壊, アナベル・リー, エドガー・アラン・ポー, シャルル・ボードレール, モルグ街の殺人

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