ジョン・デイヴィッド・ワシントン、NFLから俳優へ、そして父の遺産へ

ジョン・デイヴィッド・ワシントンがアメリカンフットボールを選んだのは、特定の問いから距離を置くためだった。デンゼル・ワシントンの息子であること。ハリウッドで育つということ。その問いに向き合う前に、まず自分自身の実績を積もうとした。モアハウス・カレッジでは3,699ヤードを記録し、学校史上最高の通算ラッシュヤードを達成。最終シーズンは1,198ヤードで、カンファレンス最多記録を誇った。その後、セント・ルイス・ラムズのプラクティス・スクワッド、NFL EuropeのRhein Fire、さらにUFLのサクラメント・マウンテン・ライオンズで3シーズンをプレーした。

父デンゼル・ワシントンは2度のアカデミー賞受賞者であり、現代アメリカ映画を代表する名優の一人だ。母ポーレッタ・ワシントンは女優で歌手。兄弟姉妹には、プロデューサーのカティア、監督のマルコム、女優のオリビアがいる（マルコムとオリビアは双子）。ジョン・デイヴィッドは長男として、ロサンゼルスのトルーカ・レイクで生まれた。7歳のときに『マルコムX』に、11歳になる前に『デビル・イン・ア・ブルー・ドレス』に出演しているが、いずれもノンクレジットだった。

アスリートとしてのキャリアは2013年、ニューヨーク・ジャイアンツのトライアウト中にアキレス腱断裂という形で幕を閉じた。診断を聞いて涙した。その数ヵ月後、HBOドラマ『ボーラーズ』への出演依頼が届いた。

2015年から始まったHBOドラマ『ボーラーズ』では、元プロフットボール選手のリッキー・ジェレットを演じた。引退後に新たな自分を模索するキャラクターは、自身の境遇と重なる部分が多かった。ドウェイン・ジョンソンと共演した5シーズン、47話は、ドラマシリーズを牽引できる実力と、姓に頼らない存在感を証明した。

2018年のスパイク・リー監督『ブラック・クランズマン』が飛躍のきっかけとなった。1970年代にコロラドスプリングスのクー・クラックス・クラン地区に潜入した実在の黒人刑事、ロン・スタルワースを演じた。ゴールデングローブ賞とSAGアワードへのノミネートが続いた。2020年のクリストファー・ノーラン監督『TENET テネット』では、時間を逆行するミッションを担う名もなき主人公を演じ、サターン賞最優秀男優賞を受賞した。

同年の『マルコム&マリー』ではプロデューサーも兼任し、ゼンデイヤと共演。2022年には『アムステルダム』、2023年にはガレス・エドワーズ監督の『ザ・クリエイター』へと続き、ハリウッドの主役俳優として確固たる地位を固めた。

そして『The Piano Lesson』が訪れた。オーガスト・ウィルソンの1987年の戯曲は、2022年9月にワシントンがボーイ・ウィリー役を演じてブロードウェイに登場。弟のマルコム・ワシントンが監督した映画版は2024年11月にNetflixで配信され、父デンゼルがプロデューサーを務め、サミュエル・L・ジャクソンが共演した。遺産の重さを担う者たちを描いたウィルソンの作品を、ワシントン家が一丸となって選んだのは偶然ではない。映画は好評を博したが、ワシントンはキャリア最鋭の指摘も受けた。主要な批評家の少なくとも一人が、生の舞台では力強い彼の演技が、カメラの要求するキャリブレーションにはまだ達していないと指摘したのだ。父は四十年かけてそのキャリブレーションを自然なものにしてきた。

ワシントンは『ブラック・クランズマン』以来、デンゼルの影について同じ問いに答え続けている。答えは変わらない。2025年・2026年に公開が確定した新作は、現時点で業界紙に掲載されていない。次に何を選ぶかは、これまでの選択と、生まれながらに背負ってきた名前の重さに照らし合わせて読まれることになるだろう。

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