Ludwig Ahgren、悪ふざけを本気の事業に変えてきた配信者

Ludwig Ahgren

Photo: State Farm / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1995年7月6日 Hollis, New Hampshire, United States
職業	配信者・実業家
受賞	The Streamer Awards · The Game Awards – 最優秀コンテンツクリエイター

ルートヴィヒ・アーグレン（Ludwig Ahgren）が手にしてきたものの大半は、もともと一つのネタから始まった。視聴者が課金し続けるかぎり終わらない配信。選手たちがボクシングもしなければならないチェストーナメント。冗談の根っこにあったのは、いつも同じ発想だ。誰もが無謀だと思うほどアイデアにのめり込み、どこまで続くのかを見届けるために視聴者を引き留める。変わったのは、カメラが止まったあとにもネタが何を残すかだ。今ではスタッフやスポンサー、ゲームパブリッシャー、eスポーツ組織が残る。そして、止まらないことで名を上げた男は、いつ、どこで止めるのかを以前にも増して頻繁に決めなければならなくなった。

カメラの前に立つことになる片鱗は、今のような形ではなかったにせよ、早くから見えていた。彼はニューハンプシャー州南部の小さな町ホリスで、フランス人の母とスウェーデン人の父のもとに育ち、大学進学のため西へ向かった。アリゾナ州立大学では、スタンダップコメディーや即興劇、スケッチコメディーを楽しむ学生クラブ、Tempe Late Nightの創設メンバーとなり、英文学とジャーナリズムの優等学位を取得して卒業した。より大きな手がかりとなるのは、コメディークラブでの経験だ。彼の配信は、即興演劇の「設定を受け入れ、そこから話を膨らませる」というルールを土台にしていく。

アーグレンは1995年7月6日生まれ。2018年5月にTwitchで副業として配信を始め、翌年2月には専業に移った。少人数の視聴者を相手に、Super Smash Bros. Melee、Mario Party 2、Dark Soulsをプレイする一方、Meleeの実況解説者としても活動していた。2019年11月には、Mario Party 4のボタン連打ミニゲーム「Domination」で世界記録を樹立。Polygonはツールアシストのボットより速いと評したが、Kotakuはその主張に異を唱えた。その1年後、アマチュア大会PogChampsへの出場を経てChess Lifeの表紙を飾り、ほかの配信者が著作権侵害の警告を受けずに流せるホリデーアルバムA Very Mogul Christmasをリリースした。

彼を一躍話題の人にしたのは、サブアソンだった。2021年3月14日から4月13日まで、新規登録があるたびに配信画面のカウントダウンに時間が加算され、そのカウントダウンはなかなか終わらなかった。レースカー型のベッドでカメラの前で眠りながら配信を続け、最終的な登録者数は約28万2,000人に到達。2018年のNinjaの記録を上回った。2023年2月にはカイ・セナット（Kai Cenat）がその記録を更新した。同年の早い時期には、MoistCr1tikalとともにゲームショーHivemindの司会を始め、7月には友人のニック・ヴェルシロ（Nick Vercillo）、エイデン・マッケイグ（Aiden McCaig）、アンソニー「スライム」ブルーノ（Anthony “Slime” Bruno）とポッドキャストThe Yardを立ち上げた。

2021年11月30日、彼はTwitchを離れ、YouTube Gamingと独占契約を結んだ。紫色の車を爆破する寸劇で、その移籍を発表した。Dot Esportsは後に、この移籍を受けてTwitchが独占配信に関する自社ルールを緩和した理由の一つに挙げている。YouTubeでの時期は、企画をさらに大きくしていった時期でもあった。2022年7月には、ロサンゼルスのYouTube Theaterを舞台にしたMogul Money Liveに5,000人以上が来場し、PokimaneやxQcら配信者が競い合った。同年12月にはGalen Centerで開催されたMogul Chessboxing Championshipの共同司会を務め、その1週間後には、公式大会のSmash World Tour決勝が中止されたことを受けて、招待制大会Scuffed World Tourを開催した。同年の早い時期には、第1回Streamer AwardsでStreamer of the Yearにも選ばれていた。

続いて会社が生まれた。2022年9月、配信者のAtrioc、ネイサン・スタンツ（Nathan Stanz）、ニック・アレン（Nick Allen）とともにクリエイティブエージェンシーOffbrandを共同設立。2023年にはJerma985が最高クリエイティブ責任者として加わった。2023年1月には、チャーリー・ホワイト（Charlie White）が設立した組織Moist Esportsの共同オーナーとなり、2024年6月にはジェイソン「ソー」ホール（Jason “Thor” Hall）とパブリッシャーOffbrand Gamesを立ち上げた。同社の第1作は、2024年10月発売のRivals of Aether IIだった。

ビジネス面の実績は、派手な企画ほどすっきりとはいかない。Offbrandは2024年6月に従業員所有の協同組合へと移行したものの、持続可能なビジネスモデルを見つけられなかったとして、同年12月に閉鎖した。ホールは2025年7月、自身がStop Killing Gamesキャンペーンを批判したことを理由に、同社の作品がレビュー爆撃を受けていると主張し、Offbrand Gamesを去った。とはいえ、最も厳しい批判が集まったのは、彼が主催したイベントの一つからだった。2025年6月のBeerio Kart World Cupは、プレイヤーがゴールラインを越える前にビールを1缶飲み干さなければならないマリオカート大会だった。そこでMeleeのプロ選手マンゴーが、マヤ・ヒガ（Maya Higa）やエミリー・ジャン（Emily Zhang）を含む複数のクリエイターに不適切に触れる様子が撮影された。アーグレンは翌日謝罪し、マンゴーを今後のMogul Movesイベントから出入り禁止にした。一方、マンゴーの妻ローレンを含む人々は、アーグレンがマンゴーの飲酒を助長したと非難した。飲酒大会の主催者が、いま自ら非難している状況を作り出していたという点から、その批判は根強く残った。これは、彼のやり方そのものに潜むリスクだ。視聴者が喜ぶエスカレートは、配信の枠を越えても止まらない。

YouTubeとの契約は2024年11月30日に終了し、その1週間後、彼はTwitchに戻った。その頃にはRed Bullのアスリートとなっており、同年12月にはクリエイターが参加する陸上競技イベントStreamer Gamesが、Streamer AwardsでBest Streamed Eventを受賞した。また、規模の大きさに頼らない企画の形も見つけていた。2025年3月には、マイケル・リーブス（Michael Reeves）とともにTip To Tipの企画でバイクに乗り、日本を縦断。スマートフォンも地図も使わず、高速道路も通らずに、佐多岬から宗谷岬まで14日間かけて走破した。2026年3月には中国でも同じ企画に挑戦し、広東省陽江からモンゴル国境の二連浩特まで、4,000キロ以上を16日間で走った。2025年11月には、長年彼の配信を見ていたトランスジェンダーの視聴者が亡くなったことを受け、チャリティー配信を実施。The Trevor Projectのために10万5,000ドルを超える寄付を集めた。

2026年7月、彼はカイ・セナットのStreamer Universityで「Stop Clipfarming, Start Making Money」と題した授業を行った。6月の収入が110万ドルに上るスライドを示し、その大半はスポンサー収入だと説明。従業員15人の人件費は月22万5,000ドルに上るとも明かした。過剰さを笑いにしてきたコメディアンが、予算を説明する。まさにネタを裏返したような場面だった。同じ月、彼は2020年から交際し、ロサンゼルスで一緒に暮らしている配信者QTCinderellaに、箱に「Will you marry me?」と書かれたピザを差し出してプロポーズした。

秋には、収支のもう一方の側面が浮かび上がった。2026年10月、2025年1月にMoist Esportsとカナダのチームが合併して誕生した組織Shopify Rebellionは、2027年のVALORANTシーズンに向けたRiot Gamesのパートナー枠から外れた。アーグレンは配信で、パートナー枠のないチームが育てた選手を、パートナーチームが引き抜いていくのだから、チームはVALORANTから完全に撤退すべきだと語った。一方、Offbrand GamesはJOHN GLEEPの発売準備を進めている。人々を誘拐し、パチンコ玉として使う宇宙人を描いたローグライクゲームで、彼は配信でプレイテストを行い、11月11日のSteam発売を前に紹介してきた。次に決めなければならないのは、こうした賭けのうち、どれを続けるかだ。

タグ: ceos, ビジネス, offbrand games, 配信者, Ludwig Ahgren, Michael Reeves

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