アル・マイケルズ、「氷上の奇跡」の声は81歳でもNFL実況を続ける

アル・マイケルズ

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1944年11月12日 Brooklyn
職業	スポーツ実況アナウンサー
受賞	スポーツ生涯功労賞 · ジャーナリズムの卓越性に関するウォルター・クロンカ賞

アル・マイケルズには、二つの顔がある。一人目は決して年を取らない。レークプラシッドでのホッケー中継、そのほんの数秒の音声の中に生きている。ソ連チームの時間が尽きるにつれて声は高まり、そしてアメリカのスポーツ中継で最も引用される問いを投げかける。「奇跡を信じるか？　信じる！」。もう一人は、木曜の夜にPrime Videoでカーク・ハーブストライトの隣に座り、近ごろは金曜の朝になると、引退すべきだという記事を目にしている。同じ一人の人物だ。そしてキャリア晩年の難しさは、最初の顔が、今の顔を採点し続けていることにある。

キャリアの始まりから、実況席を目指していたわけではない。ブルックリン生まれで、ロサンゼルスの高校を卒業したマイケルズは、アリゾナ州立大学でラジオとテレビを学んだ。テレビでの最初の仕事にボールは登場しない。チャック・バリス・プロダクションズで、The Dating Gameに出演する女性の選考を手伝っていた。スポーツの仕事に就いたのはマイナーリーグからで、パシフィック・コースト・リーグのハワイ・アイランダーズの試合を実況。その後、シンシナティ・レッズにラジオ実況者として採用され、ワールドシリーズではNBCのレッズ担当実況者を務めた。サンフランシスコ・ジャイアンツでの短い在籍を経て、ABC Sportsに加わった。

キャリアの足取りは、1968年のホノルルから1971年のシンシナティ、そして1972年のワールドシリーズへと続いた。1970年代半ばにはABCに所属し、1980年冬季オリンピックでホッケーの実況を担当することになる。2月22日、アメリカの大学生チームはソ連を4対3で破った。メダルを懸けた試合ではあったが決勝ではなく、アメリカは金メダルを獲得するため、2日後にフィンランドにも勝たなければならなかった。国内の多くの人がその試合を見たのは、夜の録画放送だった。記憶に残るうえでは、そうしたことはどれも重要ではない。あの実況は、優れた試合中継でもめったに叶わないことをやってのけた。見ている人々がまさにその瞬間に抱いた感情を、言葉にしたのだ。

それから9年後、ジャイアンツとオークランド・アスレチックスが対戦した1989年ワールドシリーズ第3戦の舞台、キャンドルスティック・パークで、マイケルズは実況席にいた。試合開始の数分前にロマ・プリータ地震が発生。ジャイアンツ時代にベイエリアを知っていたマイケルズは、野球実況者から災害を伝える記者へと切り替わり、ABCの中継車から現地の状況を報じた。この報道で、ニュース放送部門のエミー賞にノミネートされた。スポーツ実況者の経歴には、少し異色の一行だ。

1986年から2005年まで、彼はスポーツ界で最も注目を集める仕事、Monday Night Footballの実況を担当した。時代とともに、隣の実況席に座る顔ぶれも変わった。フランク・ギフォードとダン・ディアドルフ、続いてブーマー・アサイアソンとダン・ファウツ。ABCが2シーズンで打ち切った実験的な起用では、コメディアンのデニス・ミラーが加わり、最後はジョン・マッデンが務めた。マッデンがNBCの新番組Sunday Night Footballに移ると、マイケルズも後を追いたいと考えたが、ABCとESPNとの契約が残っていた。2006年2月9日、NBCは契約解除を正式に発表した。その代償には、漫画のキャラクターも含まれていた。ESPNの親会社であるディズニーは、ウォルト・ディズニーが生み出したものの1920年代にユニバーサルに権利を奪われたキャラクター、オズワルド・ザ・ラッキー・ラビットの権利を獲得。さらに、ライダーカップのケーブル放送権と、ESPN向けのオリンピック映像の追加分も手にした。ボブ・アイガーはオズワルドを取り戻したかったのだ。マイケルズは、ウサギと交換された史上唯一の実況者となった。

NBC時代は長い高原のような年月だった。2006年から2021年までSunday Night Footballの実況を担当し、2009年まではマッデンと、その後はクリス・コリンズワースと組んだ。ABCとNBCを通じたスーパーボウルの実況は通算11回に達し、最後の担当は2022年2月だった。その時点で、スーパーボウル、ワールドシリーズ、NBAファイナル、スタンレー・カップ・ファイナルのすべてを実況していた。プロフットボール殿堂は2013年にピート・ロゼール・ラジオ・テレビ賞を授与し、2021年には野球殿堂がフォード・C・フリック賞を贈った。両方を手にした実況者は、そう多くない。

だが、殿堂入りの銅像には描かれない時期がやってきた。2022年、マイケルズはAmazonのThursday Night Footballに移り、NBCではプレーオフの試合を担当する「名誉職」としての役割を残した。2023年12月には、NBCがポストシーズン中継から彼を外したと報じられた。Prime Videoで担当した2025年シーズンへの批評は厳しかった。批評家たちは、ゴールライン際での判断ミスや、彼の実況が精彩を欠いた第16週のラムズ対シーホークス戦を指摘した。今シーズンは、批判が具体的かつ繰り返し寄せられるようになった。2026年10月1日のスティーラーズ対ブラウンズ戦では、膝を負傷して倒れていたクリーブランドのディフェンシブタックル、メイソン・グレアムをミシガン州立大出身と紹介した。グレアムがプレーしたのはミシガン大だ。デショーン・ワトソンの問題についても、「デショーン・ワトソンの件を一から全部話す必要はない」と話を打ち切った。ウォーレン・シャープ、サム・モンソン、Sports Illustratedのコナー・オアらアナリストも批判に加わった。マイケルズ自身は1月、Sports Business Journalにこう語り、自らの基準を示している。「できる限り、あるいは求められている限り続けます。でも、自分が納得するレベルで試合を伝えられるかどうかは、分かっていなければならない」。批判する人々が繰り返し投げかける問いは、彼自身がそのレベルを判断するのに、今もふさわしいのかということだ。

皮肉なのは、今や彼の声を使うのに、本人が必ずしも必要ではないことだ。2024年のパリ五輪に向け、NBCとPeacockは彼の過去の実況を学習させた人工知能モデルを訓練し、Your Daily Olympic Recapで個人向けハイライト映像のナレーションに使った。マイケルズはデモを見て承諾し、後にVanity Fairにこう語っている。「率直に言って、驚きました。すごかった。そして、少し怖くもありました」。マイケルズ本人の調子が悪い夜があるかどうかを気にせずとも、放送局はアル・マイケルズの声を繰り返し使えるようになった。

彼は自らの歩みを、L・ジョン・ワートハイムとの共著で2014年に刊行した回顧録You Can’t Make This Upに綴っている。実況席を離れた生活は、移動の多い仕事にしては珍しいほど安定してきた。1966年8月にリンダ・アン・スタマトンと結婚し、二人の間にはジェニファーとスティーブンという子どもがいる。弟のデビッド・マイケルズはテレビプロデューサーとして働いている。1944年11月12日生まれの彼は、シーズンの真っただ中にあたる今年11月、82歳を迎える。

Prime Videoは1月、マイケルズが2026年も復帰すると発表した。木曜夜の番組で5シーズン目を迎え、ハーブストライトとリポーターのケイリー・ハートゥングとともに出演する。双方がこの契約について口にする表現は同じだ。「1年ずつ」。次の決断は、自分が下すものだと彼が語ってきた。自分の条件で決めるのか、それとも金曜の朝に読む記事が代わりに決めるのか。キャリアの始まりに彼が投げかけた、あの最も有名な問いに続く、最後の未解決の問いだ。

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