ロアルド・ダール、子どもたちに大人が与えられなかった闇を手渡した作家

ロアルド・ダール

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1916年9月13日 Llandaff, Cardiff, Wales
没年	1990年11月23日 (74)
職業	作家
受賞	3 Edgar · World Fantasy · British Book Awards Children's Author of the Year (1990)

ロアルド・ダールの物語に登場する大人たちは、ほぼ例外なく信頼できない。残酷な校長、無関心な親、強欲な工場主、あるいはただの魔女だ。彼らと向き合う子どもたちは、制度からも法からも、たまたま通りかかった善意の大人からも助けを得られない。自分でどうにかするしかない——それがこれらの本が数千万部売れ、世代を超えて読まれ続けている理由の大きな部分を占める。

ダールは1916年9月、カーディフのランダフに生まれた。父のハラルド・ダールはノルウェー人の船舶仲介業者、母のソフィー・マグダレーンも旧姓ヘッセルベルクのノルウェー人だった。ロアルドが3歳のとき、父親と姉がほぼ相次いで亡くなった。彼はイギリスの寄宿学校に送られた——最も有名なのはレプトンで——制度的な冷酷さへの記憶が決して薄れない人間が持つ臨床的な精度でそこでの日々を語っていた。レプトンではキャドバリーのためにチョコレートを試食する生徒の一人でもあった。その記憶とウィリー・ウォンカの工場の距離は、見た目よりはるかに短い。

卒業後、シェル石油に東アフリカへ赴任した。やがて戦争が来た。戦闘機パイロットとして訓練を受け、リビアとギリシャ上空を飛んだ。1940年9月、西部砂漠で緊急着陸し、頭蓋骨骨折、鼻骨挫滅、一時的失明という状態になった。回復期間が執筆キャリアの始まりだった。後にワシントンに空軍武官として赴任し、アーネスト・ヘミングウェイや海軍情報将校イアン・フレミングらと交流した。

大人向けの小説が先に来た。そして、それは致命的なまでに鋭かった。『Someone Like You』（1953年）や『Kiss Kiss』（1960年）といった短編集は、ダールが完全に自分のものとした形式を完成させた——最後の最後まで手の内を見せない、完璧な平静さで語られる、どんでん返しの物語だ。アメリカ探偵作家クラブから3度のエドガー賞を受賞した。1979年に『Tales of the Unexpected』がイギリスのテレビシリーズになると、それは10年近く続いた。

児童書は1961年の『ジェームスと巨大モモ』で幕を開け、トーンを一変させた。『チョコレート工場の秘密』（1964年）、『父さんギツネバンザイ』（1970年）、『オ・ヤサシ巨人BFG』（1982年）、『魔女がいっぱい』（1983年）、そして『マチルダは小さな大天才』（1988年）——いずれも同じ構造的前提を共有していた。権力を持つ大人はそれを乱用し、制度的な拠り所を持たない子どもたちは自分で道を切り開かなければならない。1978年からダールと組み始めたイラストレーターのクエンティン・ブレイクは、この世界観に対応するビジュアル言語を見つけた——少し狂っていて、常に躍動していて、決して安心させない絵だ。

私生活のダールは、作品が示す「弱者の擁護者」という像と必ずしも一致しなかった。生涯を通じて反ユダヤ主義的な発言を行い、1983年に文芸誌Literary Reviewに「アメリカは偉大なユダヤ人金融機関によって完全に支配されている」と書き、1990年にThe Independentのインタビューで自分が反ユダヤ主義者になったことを認めた。彼の遺族は2020年に正式な謝罪を発表した。この矛盾は現実であり、容易に解消されない——ミス・トランチブルに立ち向かう知性を持つマチルダを生み出した人物が、実際の子どもたちを傷つけ得る偏見を抱えていたのだ。

私生活には、作品が十分には伝えきれなかった苦難があった。息子のテオが4歳でニューヨークでタクシーにはねられ水頭症を発症すると、ダールは脳神経外科医ケネス・ティルと職人のスタンレー・ウェイドと共同でウェイド・ダール・ティル・バルブを開発した——その後世界中の数千人の子どもたちに使われることになる装置だ。妻の女優パトリシア・ニールが1965年に脳動脈瘤3本の破裂を起こしたとき、ダールは周囲全員を等しく感心させ消耗させた軍事的な規律でリハビリを組織した。ニールは回復し、女優業に復帰した。娘のオリヴィアは1962年に麻疹性脳炎で7歳の命を絶った。これらは何一つ感傷に変わらなかった。全て仕事に変わった。

1990年11月、骨髄異形成症候群のためオックスフォードで74歳で亡くなった。2021年、Netflixがロアルド・ダール・ストーリー・カンパニーを買収し、ダールは一時的に世界で最も収益を上げる故人有名人となった。アニメ映画『The Twits』が2025年秋に公開され、アニメ版『チョコレート工場の秘密』は2027年公開予定だ。新しい世代の子どもたちは毎回これらの本を、まるで誰も読んだことがないかのように発見する——良い児童文学は常にそうするものであり、ダールはそれを誰よりもうまくやってのけた。

タグ: イギリスの作家, オ・ヤサシ巨人BFG, クエンティン・ブレイク, チョコレート工場の秘密, マチルダは小さな大天才, ロアルド・ダール

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