サミュエル・D・ハンター、アイダホの忘れられたアメリカをブロードウェイへと運んだ劇作家

サミュエル・D・ハンター

Photo: War Department. Army Air Forces. 6/20/1941-9/26/1947 / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1981 Pullman, Washington
職業	劇作家・脚本家
受賞	Obie Award for Playwriting · Whiting Writers · Drama Desk Award for Outstanding Play · Lucille Lortel Award for Outstanding Play · MacArthur Fellowship (Genius Grant) · 2 New York Drama Critics' Circle Award for Best Play · トニー賞 (ノミネート)

サミュエル・D・ハンター（Samuel D. Hunter）が描く登場人物は、たいていその場に留まり続ける。アイダホ州の小さな都市にあるチェーン・レストランや収納ユニットで暮らし、もはや応えられない要求を突きつける教会に通い、わずかに残った野心を削り取る仕事に就いている。彼らは、ほとんどの場合、救われない。ハンター自身は――アイダホ州モスクワで、十代の頃にゲイであることをカミングアウトしたために追い出された原理主義キリスト教家庭に育った――、やがて外へ出た。ニューヨーク大学に進み、次にアイオワ劇作家ワークショップ、そしてジュリアード学院で学んだ。しかし、田舎アイダホからの想像上の距離が心地よくなることはなく、その居心地の悪さが、以来彼の作品を動かす原動力となっている。

1981年にワシントン州プルマンで生まれたハンターは、州境を越えたアイダホ州モスクワで育った。そこで家族の宗教コミュニティが、彼に最初の帰属意識を与えると同時に、最初の大きな断絶の場ともなった。信仰集団から追い出され、排除された経験は、憤りというよりも持続的な好奇心を生んだ――教義と欲望の間に挟まれ、生まれ育った場所と可能性としての別の場所との間で揺れる人々の人生への好奇心だ。彼はその好奇心のための語彙を、早い段階で文学に見いだしていた。アレン・ギンズバーグ（Allen Ginsberg）を読むという、彼が象徴するものを必要としない町での行為は、何かを開いた。彼はNYUで戯曲創作を学び、アイオワ大学でマック・ウェルマン（Mac Wellman）のもとでMFAを取得し、ジュリアード学院でクリストファー・デュラング（Christopher Durang）のもとで大学院ディプロマを修了した――この教育は、彼がすでに語る必要があると知っていた一種類の物語へと着実に向かっていった。

彼の初期作品は、アメリカ演劇にほとんど類を見ない感性を告げるものだった。2010年にニューヨークのThe Wild Projectで初演され、2011年のオビー賞（Obie Award for Playwriting）を受賞した『A Bright New Boise』は、アイダホ州ボイジーのHobby Lobbyの休憩室を舞台とする。疎遠になった息子との再会を求める父親が、福音派キリスト教、終末論的信念、そして小売業の仕事に特有の孤独を乗り越えようとする物語だ。共有しない確信を持つ登場人物に対するハンターの共感――そして、その信仰を笑いの種にも問題にもしないという彼の拒否――が、彼の決定的な手法となった。

2012年にデンバー舞台芸術センター（Denver Center for the Performing Arts）で初演され、その後オフ・ブロードウェイのPlaywrights Horizonsに移った『The Whale』は、その手法をさらに推し進めた。この戯曲はほぼ全面的に、閉ざされたアパートの中で展開する。病的肥満で外出不能な引きこもりの英語教師チャーリーが、命の最後の日々に疎遠になった娘との再会を試みる。2013年のドラマ・デスク賞（Drama Desk Award）とルシル・ローテル賞（Lucille Lortel Award for Outstanding Play）を受賞した。そして10年後、その作品を有名にする観客に出会うのを待った。ダレン・アロノフスキー（Darren Aronofsky）監督がハンター自身の戯曲を基に書いた脚本を映画化。2022年の映画はブレンダン・フレイザー（Brendan Fraser）が主演し、アカデミー賞主演男優賞（Academy Award for Best Actor）を受賞した。ハンターの脚本はアカデミー賞脚色賞（Academy Award for Best Adapted Screenplay）にノミネートされた――小さなオフ・ブロードウェイの戯曲としては、近年のアメリカ文化史でも異例の旅路である。

この二つの出来事の間に、ハンターは意図的にアメリカ内陸部に位置する舞台作品群を築き上げた。2014年、Playwrights Horizonsで上演された『Pocatello』は、アイダホ州のその都市にあるチェーン・レストランの店長が、ある息苦しい休日前のシフトを過ごす様を描く。2016年の『Lewiston/Clarkston』は、アイダホ州最東端の双子都市を舞台にした2部作で、歴史と地理が、一度も故郷を離れたことのない人々の選択をどのように形作るかを考察する。2022年にニューヨークのシグネチャー・シアター・カンパニー（Signature Theatre Company）で初演された『A Case for the Existence of God』は、構造を最も最小限の要素にまで削ぎ落とした。抵当事務所にいる二人の男が、一連の金融取引を通じて互いの信念体系を試し合う。ニューヨーク演劇批評家協会（New York Drama Critics’ Circle）はこれを2022年の最優秀戯曲に選んだ。

舞台以外では、ハンターの最も持続的なスクリーンでの存在感は、4シーズン放送されたFXシリーズ『Baskets』を通じて現れた。彼はシリーズ全体で9つのエピソードを執筆し、プロデューサーを務めた。この番組は、カリフォルニア州ベーカーズフィールドでロデオ学校を始めようとする落ちこぼれのクラウンをザック・ガリフィアナキス（Zach Galifianakis）が演じ、ハンターの戯曲と同様に、野心が周囲の世界の無関心と衝突する人々への特別な注意を共有していた。キャリア初期には、テレビシリーズ『Parks and Recreation』、『Masters of Sex』、『Rectify』にも参加し、スクリーンと舞台の間を行き来しながら、どちらかをより真剣な営みと見なさない実践を確立した。

マッカーサー財団（MacArthur Foundation）は2014年にハンターにフェローシップの一つを授与し、まだ最も野心的な戯曲が先に控えていたキャリアの初期段階で彼の仕事を認めた。振り返ってみれば、この表彰は、ハンターがアメリカで最も重要な劇作家の一人と見なされながら、主流の文化的会話からは事実上見えない状態にあった10年にわたる期間の真ん中にあたる。一部の批評家は、背景として田舎アイダホに固執することは限界だと論じた――作品の地理が狭すぎ、感情的な響きが圧縮されすぎていると。他の批評家は、特殊性こそが普遍性を達成する仕組みであり、ハンターのアイダホはチェーホフの地方ロシアと同じくらい正確で共鳴を呼ぶと反論した。『The Whale』のオスカーシーズンは、誰も予想しなかった音量でその議論に決着をつけた。

『Little Bear Ridge Road』はハンターのブロードウェイ・デビュー作となった――映画の注目に便乗した日和見的な続編ではなく、地域劇場で長年培われてきた監督ジョー・マンテロ（Joe Mantello）と俳優ローリー・メトカーフ（Laurie Metcalf）との演劇的な関係の次の段階として。この戯曲は2024年6月にシカゴのステッペンウルフ劇場（Steppenwolf Theatre）で初演され、その後2025年10月にブロードウェイのブース劇場（Booth Theatre）で開幕した。ニューヨーク演劇批評家協会は2026年の最優秀戯曲に選び、続くトニー賞（Tony Award）最優秀戯曲賞ノミネートは、地域劇場のネットワークが十年にわたって言い続けてきたことを確認した。すなわち、ハンターはブロードウェイに客としてではなく、その時代を定義する現代の声の一人として到着したのだ。

2025年の『Grangeville』は、母親の病によって引き寄せられた異母兄弟二人の物語でアイダホ・サイクルを継続し、ブロードウェイへの接近がハンターの位置を変えていないことを示した。彼の作品は同じ地理と、同じ問い――信仰と家族について、留まることを選んだ人々と去ってもなお振り返らずにはいられない人々について――に根ざしたままである。今後の映画化が『The Whale』の道をたどるかどうかは未解決の問いである。しかし、未解決ではないのは作品そのものだ。誰も見ていないかのように書かれた15年間のアメリカの戯曲が、今やハンターがおそらく計画していたよりも多くの人々に観られているのである。

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