アンソニー・エドワーズが右膝手術へ　ティンバーウルブズのエースが「今」を選んだ理由

アンソニー・エドワーズ（Anthony Edwards）はこの1年近く、右膝と格闘しながら、その多くを乗り越えてきた。クリーブランドでもまた、ひとつ乗り切った。出場可否は不確定とされ、試合前のウォームアップまで出場許可が下りなかった夜に、キャリアの浅い今季で自身最多となる得点を記録したのだ。だが、その後の検査結果を受け、ミネソタ・ティンバーウルブズのスターは、シーズンを通じて避けようとしてきたことを選んだ。立ち止まることだ。

その後の報道の多くは、今回のニュースをチーム編成上の問題として捉えている。シューティングガードの先発は誰になるのか、ラメロ・ボールにどこまで負担がかかるのか、得点源を欠いても好スタートを維持できるのか。いずれももっともな疑問だが、エドワーズ自身に関わる部分が抜け落ちている。昨春、状態の悪い両膝を抱えながら復帰を急ぎ、休養を取った夏を終えても右膝に違和感が残っていた選手が、今季の個人賞争いを犠牲にしてでも、大事な場面で頼れる膝を取り戻そうとしている。本人の陣営によれば、それこそが今回の決断の狙いだった。

エドワーズの膝は昨春から回復しきっていなかった

問題は今季より前から続いている。Yahoo Sportsによると、エドワーズは昨季のプレーオフで慢性的な症状であるランナー膝を抱えながらプレーしていた。一方、左膝も別のけがを負い、デンバー・ナゲッツとの1回戦シリーズの一部を欠場した。Yardbarkerによれば、左膝を過伸展した後、2試合を欠場して復帰を急いだが、戦力が手薄なミネソタがサンアントニオ・スパーズとの2回戦を第6戦までもち込むなか、エドワーズは30得点以上を2度記録した。このシリーズで本来の姿ではなかった。CBS Minnesotaが伝えたところでは、両膝の不調を抱え、レギュラーシーズンの出場はキャリア最少の61試合にとどまっていた。

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オフシーズンは休養と回復に充てたと、本人は話していた。しかし、状態は持ちこたえなかった。ESPNのシャムズ・シャラニア（Shams Charania）によると、今回問題となっているのは、1年前に腫れたのと同じ右膝だという。シーズン開幕戦のマイアミ戦でも再び痛め、その試合で45得点を挙げていた。日曜日のトロント戦では、前半終盤に速攻から両手でダンクを決めた後、慎重な足取りでディフェンスに戻り、続くミネソタの攻撃では右コーナーに立ったまま膝を押さえていたとCBS Minnesotaは報じている。

その翌晩は、連戦の2日目だった。エドワーズは膝の状態から出場可否不確定とされながら、41分間プレーし、クリーブランド・キャバリアーズに127対125で延長の末に敗れた試合で47得点を記録した。「それでも昨夜、クリーブランドで47得点を挙げたばかりですが、その後さらに画像検査を受けました」と、シャラニアはSportsCenterで語った。「検査では、膝の問題が悪化していることが分かりました」

前半戦ではなく、シーズン後半を見据えた決断

選択肢は二つだった。何カ月も膝の状態を管理しながらプレーするか、今のうちに治療するか。「ティンバーウルブズとエドワーズは、問題をシーズン後半まで引きずるのではなく、今対処することを選びました」とシャラニアは述べた。エドワーズは膝の関節鏡視下手術を受ける予定だが、報道が出た時点でチームは公には確認していなかった。シャラニアは離脱期間を最長2カ月と見込んでいる。The Athleticのジョン・クラウチンスキー（Jon Krawczynski）は、手術は木曜日に予定されており、「2カ月を超えるという見方が強い」と報道。チームは、復帰時期は回復の経過次第としつつ、12月中の復帰、そして「万全の状態でプレーできること」を望んでいるという。

代償は明確で、引き受けるのはエドワーズ自身だ。平均33.3得点でリーグ2位につけ、最初の4試合で記録した合計133得点は球団記録となった。CBS Minnesotaによると、2シーズン前に自身が記録した120得点を更新したという。2カ月の離脱はおよそ25試合に相当し、MVPやオールNBA選出の対象となるための65試合出場という基準に、再び届かなくなる可能性がある。マネジャーのジャスティン・ホランド（Justin Holland）はシャラニアに対し、個人賞は判断材料ではなかったと語った。「個人の栄誉やオールNBA選出、その他のことが問題なのではありません。アンソニー・エドワーズの目標はただひとつ、優勝することです」

ウルブズは夏の補強をエドワーズ中心に進めた

その目標を支える戦力はそろっている。過去3シーズンのうち2度、西カンファレンス決勝に進出したミネソタは、オフシーズンにジュリアス・ランドルとナズ・リードをトレードで放出し、シャーロットからオールスターのポイントガード、ラメロ・ボールを獲得した。最初の4試合を見る限り、この賭けは当たっているように見えた。3勝1敗でスタートし、1試合平均122得点はリーグ4位、平均得失点差はリーグ2位だったとYahoo Sportsは伝えている。今後はボールがより大きな得点負担を担い、アヨ・ドスンムが先発メンバーに入る有力候補となる。昨季、エドワーズを欠いた試合でミネソタは12勝9敗だった。

決断前夜の起用については、もっともな疑問も残る。Yardbarkerはウルブズがエドワーズを守れなかったと指摘した。トロント戦で足を引きずり、膝を押さえていたスター選手を、レギュラーシーズン第4戦で41分間プレーさせたうえ、その時期は7日間で5試合を戦う日程のさなかだったという。クリーブランド戦で状態が悪化したと報じたメディアはない。確認されているのは、その後の画像検査で、膝の状態がそれまでの検査結果より悪化していたことだけだ。

エドワーズは水曜日のゴールデンステート戦を欠場し、木曜日に手術を受ける。12月復帰という見通しが実現すれば、クリスマスごろに戻れる可能性がある。その頃、ミネソタは自らもけが人を抱えるオクラホマシティと対戦する。エドワーズがこの膝でウルブズにもたらした最後のものは、敗戦のなかでの47得点だった。次にチームにもたらすのは2カ月の離脱と、5月に再び膝と格闘せずに済む状態で戻ってくるという賭けだ。

タグ: nba, Anthony Edwards, LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves, NBA injuries

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