ペイトリオッツのRB、TreVeyon Henderson　検査結果は良好も神経症状の原因は依然不明

トレヴィヨン・ヘンダーソン（TreVeyon Henderson）は、ランニングバックにはごまかせないものを武器にしてきた。鋭い一歩目、強烈な切り返し、そしてラインバッカーが空をつかむほどの加速力だ。そんなヘンダーソンが今、名前のつけようのない何かによって、その武器が少しずつ奪われていると明かした。原因の分からない神経症状を訴え、数日間にわたって入院し、数多くの検査を受けた末、本人の言葉を借りれば「安心できる」結果を得た。多くの見出しはそこで終わった。しかし、その直後に続いた一文こそ、事態の重さを物語っている。本人によれば、原因は「依然として不明で、説明もつかない」という。

アスリートにとって、これは簡単に受け止められる状況ではない。けがなら名前があり、画像検査で状態を確かめ、治療の手順やおおよその回復期間も分かる。靱帯断裂なら復帰までの見通しが立つ。だが、ヘンダーソンが語ったのは、映像を見て研究することもできない相手だ。そして、影響を受けたものとして、筋力、協調性、そして「身体機能の一部」を具体的に挙げた。スピードを武器とするランニングバックにとって、これらはまさに仕事の土台となる能力だ。良い知らせがあるのは確かだ。ただ今のところ、それは主に、医師たちが何を否定できたかについての知らせである。

ヘンダーソンの発表、その言葉から伝わるもの

金曜日にソーシャルメディアへ投稿された声明は、医療報告というより手紙のようだった。「予期せぬ、異例の医療上の緊急事態」に見舞われ、広範な検査と診察を受けたことを説明したうえで、今後の方針を示した。専門医や理学療法士と引き続き連携し、「完全に健康な状態に戻るために必要なことはすべて」行うという。プロ2年目で、まだ出場機会を求めて競っている選手の言葉として、とりわけ目を引く一文がある。「私の健康と長期的な幸福が、何よりも優先されます」。彼は長い目で考える道を選び、それを公に言葉にした。

そばにいてくれた妻のマッケンジーをはじめ、家族、ペイトリオッツの組織、そして祈りをささげてくれたすべての人に感謝を伝えた。信仰にも支えを求め、ローマの信徒への手紙8章28節を引用し、心は穏やかだと記した。引き続き祈ってほしいと頼み、プライバシーへの配慮を求めたあと、友人に宛てる手紙のように締めくくった。「愛を込めて、トレイ」。

ヴレイベルが見せた慎重さ

マイク・ヴレイベル（Mike Vrabel）には、ロースター編成をめぐる話をするコーチとしての理由がいくらでもあった。だが、そうはしなかった。ヘンダーソンは日曜日のグリーンベイ戦を欠場する。長期離脱者リストへの登録について話すのは時期尚早であり、選手本人にとっても公平ではないと、指揮官は述べた。復帰時期の見通しはなく、ヴレイベルも分かっているふりはしなかった。代わりに語ったのは、ケアについてだった。「彼を支えるために私にできる最善のことは、気にかけ、話に耳を傾け、健康を取り戻すためにできることを何でもすることです」と述べ、ヘンダーソンは「チームの中で深く愛され、尊敬されている」と付け加えた。

すでに試練にさらされていたシーズン

今週まで、ヘンダーソンをめぐる話題は、プロ2年目の成績低下だった。8月下旬の足首の負傷に加え、練習中の切り返しで足を滑らせたことで、シアトルとのスーパーボウル再戦となった開幕戦を欠場。その後、足首の高位捻挫も重なった。10月下旬のシカゴ戦で敗れた際には、攻撃の全54スナップのうち出場は13回にとどまった。その週、Fantasy Nerdsがまとめた話題は、彼の視野やパスプロテクション、そしてラモンドレ・スティーブンソンの後ろに選手がひしめくバックフィールドについてだった。翌週は2度練習に参加したものの、10月29日に病気を理由に欠場者リストへ記載され、それ以降は練習に参加していない。

この出遅れと、彼が入院することになった症状を結びつけたのは、ヘンダーソン本人でもチームでもない。そう結論づける根拠も、記録上は何もない。変わったのは、議論の重みだ。スナップ数の話は、健康な選手についてするものだ。

数字を並べれば、2シーズンの差は鮮明だ。今季は6試合でラン203ヤード、タッチダウン1回に加え、レシーブ5回で45ヤードを記録している。2025年ドラフト2巡目で、2024年の全米制覇への道のりを力強く支えたオハイオ州立大からペイトリオッツに指名されたルーキーイヤーには、ラン911ヤード、タッチダウン9回を記録。さらに35回のレシーブで221ヤード、タッチダウン1回を加え、スクリメージからの総獲得ヤードは1,132ヤードに達した。12月にはBoston Globeがオフェンス新人王候補として名前を挙げ、時速22マイルを超えたそのシーズンのボールキャリアーは、わずか4人だった。

ニューイングランドは先週日曜日、ヘンダーソンを欠きながらマイアミを24対19で下し、ランニングバックにはスティーブンソン、コーリー・カイナー、ラン・ラリソンの3人を擁している。レシーバーのA.J.ブラウンも、足首と膝の負傷によりパッカーズ戦を欠場する。

スティーブンソン、カイナー、ラリソンはランの回数を引き受けられる。だが、より難しい仕事に取り組むのはヘンダーソン自身だ。専門医や理学療法士のいる場所で、ランニングバックが切り返すために必要な筋力と協調性を取り戻すこと。そして、どの検査でもまだ特定できていない原因と向き合うことだ。

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