ハリソンとスクプスキがUSオープン制覇：8度の手術を越え、2つ目のグランドスラム

ダブルスのトロフィーに病歴が付いてくることは通常ない。しかし今回は違う。クリスチャン・ハリソン（Christian Harrison）がニューヨークで全米オープンを制したとき、スコアボーードにはストレートの勝利が記録された。そこには、アメリカ人がコーートを離れて過ごした年月や、テニスボールを打つことが彼が治癒を待つ間に他の人々のすることだつた二十代の長い期間は記録されていなかつた。

フラッシング・メドウズ（Flushing Meadows）で彼らが成し遂げたことは、紙面上では明快な結果として読める——ストレートセッッで決めたちょっとう、今シーズンすでに手にしていたもう一つのメジャー、同一シーズンでニューヨークとメルボルンの両方で優勝した極めて少数のチームの一員となったこと。しかしその下には、どんな統計よりも稀なものが横たわっている：合理的な判断では終わったはずの二人の男が、終わることを拒んだという事実だ。

まずハリソンから始めよう。彼自身の身体が、キャリアの大半をかけて彼のキャリアを終わらせようとしてきたからだ。八回の手術——股関節、肩、手首、両内転筋、大腿骨は二度の修復。そのうち数回はわずか一年のうちに積み重ねられ、約三年間コートを離れることとなった。十五歳頃から、彼は九年の大半を手術とリハビリに失った；ランキングは789位まで落ち込んだ。かつてシングルスの将来を嘱望されたジュニアは、才能が約束した順調な道のりを決して得られなかった。

彼が代わりにしたことは、退場を拒否することだった。彼は自らをダブルスの選手として再建した——足さばさきを節約でき、ポイントが短く、修羅を経た身体でもまだライ線を見つけられる分野。その再発明は慰賞ではない。今年、彼は二度のグランドスラム・チャンピオンとなり、最初はメルボルンで、今は地元で。「素晴らしい年になりました」と彼は語った。「二つものタイトルを取れて、言葉が出ません——そしてそれを地元で。」最後の三語をゆっくり読んでほしい。最良の運動期を回復に費やした男にとって、「地元」は引用句の飾りではない。それこそが全てなのだ。

ネットの向こう側には、彼と物語が似ている男が立っていた。ニール・スクプスキ（Neal Skupski）は同じニューヨークのコートで、二度決勝敗退を喫した。一度は決勝でマッチポイントを握りながら、タイトルが手の中で消え去るのを見た——トロフィーに触れるほど迫りながら、それが霧散するのを目の当たりにするという特別な残酷さだ。「まだショックから抜け出せません」とイギリス人は語った。「二度負けて、昨年はマッチポイントがあったことは、キャリアの中で辛い部分でした。しかしテニスでは一年で何かが起こるものです。」一年がもたらしたもの：惜敗がチャンピオンへと変わった。

テニスそのものは、何も与えないという研究だった。彼らはドイツペアのケビン・クラヴィーツ（Kevin Krawietz）とティム・プッツ（Tim Puetz）——第六シード、こちらは第五シード——を6-4、7-6で下し、二週間にわたる大会全体で一セットも落とさずにやり遂げた。これは、ここでこれまでに達成したチームがほんの一握りしかいないコントロールのレベルだ。コントロール——まさに正しい言葉だ。キャリアの多くを偶然に奪われた二人の選手が、ほとんど何も偶然に委ねずに座っていたのだ。

このペアはそれ自体が小さな信頼の行為だ。ハリソンとスクプスキは何年も前に初めて組み、離ればなれになり、今シーズン再結集した——そして復帰後二度目のトーナメントで全豪オープンを制した。便宜上の再結成に見えたものが、両者にとってスポーツ人生最高の年となった。

ランキングのどこかに、一つの記録がある。クリスチャン・ハリソンは最低時、世界789位にあり、ちょうど別の手術から目覚めたところだった、と。彼は現在、一シーズンで二つのグランドスラムタイトルを所有し、二つ目にはニューヨークの名が刻まれている。身体は壊れる。しかしこの身体は、チャンピオンへと再建された。

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