英国ボクシング界が10年にわたって待ち望んできた最大の一戦は、まだ一発のパンチも交わされないまま、その行方が決まりつつある。決着の場は交渉のテーブルであり、そこで優位に立っているのは、自分がどこに立ちたいのかを頑として口にしない男だ。アンソニー・ジョシュア（Anthony Joshua）陣営は署名済みの契約書を盾に構える。一方、タイソン・フューリー（Tyson Fury）が相手に突きつけているのは、守りようのないもの――何もしないこと――だ。

それこそがフューリーの本質であり、昔から変わらない。試合をどこで行うべきかと問われれば、答えは「どこでも」になる。彼の陣営はラスベガス、マンハッタン、ダブリン、ロンドン、ベルファスト、さらにはタイのビーチタウンまで候補に挙げてきた。あまりに広範なリストは、どの土地にも肩入れせず、ゆえに何ひとつ譲らない。どこであれリングに上がるファイターは、特定の場所を提示されても交渉上の圧力を受けない。ジョシュアは母国開催を望み、それを明記した契約を手にしている。フューリーが求めているのは、ただ試合そのものだ。その欲求こそが、どんな小切手よりも開催地を動かしている。

ただし、その小切手には望ましい住所があり、それはウェンブリーではない。賞金を主導するサウジアラビアの資金提供者は米国開催を望み、資金を出す配信事業者は英国の午後半ばではなく、米国のゴールデンタイムに届く興行を求めている。Netflixの看板を掲げた金曜夜のビッグイベントとして、マディソン・スクエア・ガーデンが最有力候補となった。ある関係者は、その理屈を身も蓋もなくこう言い切った。複雑な話ではない。金だ、と。

エディー・ハーン（Eddie Hearn）は、同じ書類を何度も掲げ続けている。契約書には英国開催が明記されている、マンハッタンを望むなら相手側が条件を再交渉すべきだ、と彼は主張する。それは、自分のファイターが実際に持つ唯一の交渉材料を守るプロモーターとして、当然の仕事だ。しかし、交渉力が効くのは、テーブルの向こう側にいる相手があなたの守っているものを必要としている場合だけだ。フューリーは英国を必要としていない。必要なのは、イエスと言える一戦だけだ。雑音を取り払えば構図は明白である。ジョシュアの契約は、この試合とブロードウェイの間に残る最後の障壁であり、フューリーの無関心はその反対側からこじ開けるバールになっている。

過熱する宣伝のなかで、ほとんど誰も問わないのは、そもそもニューヨークという賭けが採算に合うのかという点だ。米国へ向かう引力は、実際に観客が現れる米国を前提にしている。両者はピークを過ぎたヘビー級で、現在はどちらも王者ではない。彼らの代表的な夜は、すでに衰えの見えていたウラジミール・クリチコ（Wladimir Klitschko）との試合だった。フューリーは39歳のクリチコを判定で下し、ジョシュアはさらに2年を経た彼をストップした。英国なら、共通する10年の歴史だけでスタジアムを満員にできるだろう。米国のライト層にあるのは郷愁と好奇心、そしてそれほど多くはない。DAZNのある出演者は、この売り込みが避け続けてきた問いを投げかけた。ガーデン開催になったとして、米国の視聴者は本当にそれを見るのか。会場を売ることにかけては他人事ではないデイナ・ホワイト（Dana White）も、この試合は10年前に実現しているべきだったと肩をすくめた。

フューリー本人は、そのどれにも困っているようには見えない。彼が最近公に発した言葉は、ひたすら明るいものだった――大きなニュースが来る、すべて順調だ、みんなが待っていたものだ、まもなく発表する。場所については一言もない。その沈黙こそが戦略だ。何度も競技を離れ、そのたびに戻ってきた男は、ひとつひとつの結果から最も失うものが少ないファイターが、その場を支配することを理解している。リングの内でも外でも、捕まえどころのない存在でキャリアを築いてきた彼は、今も同じフットワークを使っている。

実務面は、いずれ自ずと追いついてくる。目標は年末で、ジョシュアはその前にウォームアップ戦を望み、実際にそれをこなした。自ら2度ダウンを喫しながらも、相手を倒してフィニッシュした。一方のフューリーは、タイで組まれたアンダーカードでジャーニーマンを相手に戦った。ジョシュアはこのサイクルに入る時点で実戦不足であり、冬の自動車事故からなお自分を立て直している最中だった。どれも現実であり、どれも副次的な話だ。物語の中心は開催地であり、その開催地を決めつつあるのは、どこで戦うかなど気にしていないと語るただ一人の男だ――そしてフューリーにとって、それは昔から最も危険な発言だった。

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