ワールドカップ2026 グループD：地元開催で有利なアメリカが本命、トルコのギュレルは納得しない

グループDは、共同開催国が楽に勝ち抜けるように設計されたわけではない。アメリカはトルコと対戦することになった。24年ぶりのワールドカップ復帰を果たしたトルコには、レアル・マドリードの21歳、アルダ・ギュレル——今季チャンピオンズリーグの発見選手——がいる。さらに、予選でブラジルとアルゼンチンを破ったパラグアイ、そしてトニー・ポポヴィッチ監督のもと2014年以来初めて直接出場権を獲得したオーストラリアも同組に入った。

マウリシオ・ポチェッティーノの戦力は十分だ。フォラリン・バロガンは今季モナコで全コンペティション通算19ゴールを記録した——チャンピオンズリーグレベルで刻んだ数字だ。ウェストン・マッケニーとタイラー・アダムスはフィジカルと規律を兼ね備えた中盤を形成する。クリスチャン・プリシッチはこのチームの重心だ——キャプテン、創造の中心。しかし、プリシッチは代表8試合連続ゴールなしでこのトーナメントに臨む。ポチェッティーノの信頼は揺るがない。論拠はプリシッチが大舞台で輝くこと。リスクは、ここが最大の舞台であり、不振が続いていることだ。

このグループで最も重要な人物はアメリカ人ではないかもしれない。ギュレルが生み出すチャンスは、本当に例外的な選手だけが作れるもの——ポジションを取るのではなく、まだ存在しないスペースを見えているのだ。ユベントスのケナン・ユルドゥズは速さと深みをもたらす。インテル・ミラノのキャプテン、ハカン・チャルハノールは前線のすべてを機能させる構造的安定を担う。ヴィンチェンツォ・モンテッラはこのトルコを2試合のプレーオフ勝利——ルーマニア戦1-0、コソボ戦1-0——で作り上げた。トルコはバンクーバーでオーストラリアと開幕戦を戦う。ギュレルが躍動し、モンテッラの構造が機能すれば、6月25日のロサンゼルスでのアメリカ対トルコ戦はこのグループが最初から目指していた試合になる。

グスタボ・アルファロ率いるパラグアイは、予選18試合でわずか14得点——しかし失点も10に抑えた。ミゲル・アルミロンは休まずプレッシングをかける。グスタボ・ゴメスはパルメイラス仕込みの規律でディフェンスを統率する。ブラジルとアルゼンチンに勝ったことは飾りではなく、競争力の証明だ。ポポヴィッチ率いるオーストラリアは26名中17名がワールドカップ初出場。しかし、マシュー・リーキーは4度目のトーナメントに臨み、若いネストリー・イランクンダは未知数の速さを持つ。

アメリカはグループ1位で勝ち抜けると見られる。地元の利、FIFAランキングの優位、バロガンの得点力、ポチェッティーノの選手層——根拠は十分ある。しかしギュレルのトルコには組織力、規律、そしてヨーロッパ最高の若き創造的選手がいる。アメリカとともにトルコが勝ち抜ける可能性は、シード順が示す以上に十分現実的だ。