『Balatro』がポーカーの役を現代ゲーム屈指の中毒性を持つエンジンに変えて以来、カードローグライトのテーブルは満席状態だ。後発作の多くはその計算の仕組みを借りるだけで終わっている。ノルウェーのスタジオGames People Playによる『The Devil’s Due』は、どんなイカサマ師でもうなずく前提から出発する。問題はデッキではなく、ルールのほうだ。プレイヤーはすでにポーカーで悪魔に魂を奪われており、地上へ戻る唯一の道はイカサマである。

各デュエルでは一体の悪魔と向き合い、手札は二つの役割を担う。ポーカーの役の強さがダメージを決め、カードの数字の合計が防御になる。その上に乗っているのが本当のゲーム、つまり増え続ける汚い手口の数々だ。カードを隠して戦闘中にこっそり戻す、数字を水増しする、相手の手札を妨害する。ただし、どの手口も相手の疑惑メーターを溜めていき、やりすぎれば悪魔は強烈な反撃に出る。

A monocled demon of Pride sips tea across a poker table in The Devils Due — Image: Games People Play

このメーターこそ本作でいちばん巧みなアイデアだ。イカサマを力の誇示ではなく演技に変えるからである。手札を最適化するだけでなく、自分がどれだけ怪しく見えるかまで管理しなければならない。ボスたちはこのルールをさらにねじ曲げる。スタジオが公開したスクリーンショットの一枚では、シルクハットの下で紅茶をすする片眼鏡の「傲慢」の悪魔が、疑惑ポイントのたびに回復しており、リスク計算そのものを静かにひっくり返している。敵は七つの大罪をモチーフにしており、デュエルの合間には騙せるショップ、怪しいほど「公正」なミニゲーム、回復の祠が待っている。

地獄の各層の始まりに、悪魔はタロットカードを並べ、戦闘、ボス、ショップ、祠をめぐるルートを示す。もっとも発表文がウインク交じりに言うとおり、プレイヤーは他人に道を決めさせるタイプではない。死ねば最初からやり直しだが、永続アップグレード、新たなイカサマカード、レリックは引き継がれる。

A grinning clown boss surrounded by lightning looms over the card table in The Devils Due — Image: Games People Play

もう一つの看板はビジュアルだ。アニメーションはモンティ・パイソンの切り絵的な不条理を受け継いでおり、発表文で引用された英EDGE誌は、テリー・ギリアムが同グループのために手がけたアニメーションに着想を得たビジュアルを称賛している。スクリーンショットもそれを裏付ける。動き出したヴィクトリア朝の版画のような悪魔たち、稲妻をまとってにやりと笑うピエロのボス、ろうそくの灯るテーブルでカードを扇状に広げるつば広帽の悪魔。

Games People Playは、30年以上一緒にゲームを作ってきた旧友同士、ジャック・クリストファーセンとヨアキム・バルムによるスタジオで、前作は『SpreadCheat』。『The Devil’s Due』は正式リリースまでの約1年間、Steamで公開体験版として配信されていた。

本作は11月10日にSteamでWindows PC向けに発売された。パブリッシャーはGames People PlayとVsoo Games。価格は14ドルで、最初の2週間は20%の発売記念割引が適用される。地域によって価格は異なる場合があり、『Degenerate Gamblers』『Decktamer』『Card Shark』『Rune Dice』の所有者はバンドルでさらにお得に購入できる。日本語、韓国語、中国語、スペイン語、フランス語、ドイツ語を含む13言語に対応し、現実のお金は一切関わらない。

長年プレイヤーにカードの数え方を教えてきたジャンルで、『The Devil’s Due』は袖に一枚隠すことを求めてくる。

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