ここ数年の優れたパーティーゲームは、本当のコンテンツは仲間そのものだと理解していた。近接ボイスチャットのマイクに響く悲鳴、最悪のタイミングで見捨てていく友人、崩れ落ちるブラフ。『Liar’s Bar』はカードテーブルを、リボルバーが置かれた度胸試しに変えた。『Lethal Company』や『R.E.P.O.』は協力型の回収作業をドタバタの恐怖に仕立てた。リバプールを拠点とする英国スタジオPsychotronicの新作ホラーパーティーゲーム『Death Dealer』は、そのふたつの本能をシンプルで意地の悪いひとつのルールで縫い合わせる。カードで負ければ、友人たちがあなたを探しにやってくるのだ。

構成は二幕ものの芝居のようだ。舞台は錆びたゲームテーブルから始まり、最大6人のプレイヤーがチップを賭けて運を試す。それぞれが自分専用のスロットマシンを回し、追加のチップや奇妙な効果、ルールをねじ曲げるモディファイアを手に入れることもできる。そして清算の時が来る。チップの山がいちばん小さかった者が標的になるのだ。警報が鳴り響き、獲物には先に逃げる猶予が与えられ、残りの全員が武装する。度胸比べとして始まったものが、代償をともなうかくれんぼへと姿を変える。

A puppet stands beneath a red LOSERS sign in a casino corridor in Death Dealer — Image: Psychotronic

注目すべきデザイン上のアイデアは「逆転」だ。追われるプレイヤーはただ捕まるのを待つわけではない。カウントダウンが終わるまで生き延びれば、ゲームはその手にショットガンを渡し、狩る側が狩られる側に回る。敗者を軸にしたグループゲームが抱える最も古い問題、つまり負けた者の退屈に対する鮮やかな回答であり、手札で負けることは脱落ではなく主人公への昇格になる。発表のなかでスタジオは、本作が「友人同士が互いに牙をむき、どの試合も新しい物語を生む」予測不能な瞬間を軸に作られていると語っている。

その世界観は陰惨でありながら遊び心に満ちている。Steamのストアページでは、プレイヤーは地下に閉じ込められ、Death Dealerのゲームに無理やり参加させられた操り人形とされており、スクリーンショットもその設定を存分に活かしている。渦巻き状に光る目をしたフェルトのキャラクター、LOSERSと書かれた廊下、汚れたタイルの上ににじむネオン。ステージはプロシージャル生成で、ローンチ時にはカジノと病院のマップを用意し、すべてが意図的にレトロなローポリ表現で描かれる。残りは近接ボイスチャットが引き受ける。開発者は、現実のお金は一切関わらないことも念を押している。チップで買えるのは代償だけだ。

A masked player fires a weapon down a dark hallway in Death Dealer — Image: Psychotronic

Psychotronicは経験豊富な開発者2人からなる英国のチームであり、この規模のプロジェクトにとって早期アクセスは誠実な枠組みだ。コンテンツを広げる前に、本物の友人グループに中核となるゲームループを試してもらうのである。無料の体験版は10月にSteamで公開されていた。

『Death Dealer』は11月12日、Windows PC向けにSteamで早期アクセス配信を開始した。最初の1週間は通常価格7.99ドルから38%引きの4.95ドルで、開発者はこれほど大きな割引をしばらくは再び行う予定はないとしている。地域ごとの価格は異なる場合がある。対応言語は英語、フランス語、ドイツ語、日本語、ブラジルポルトガル語、ロシア語、簡体字中国語、中南米スペイン語。

この狩りが何十晩も遊ばれ続けるかどうかは、まさに早期アクセスが答えを出すための問いだ。少なくともこの前提は、楽しさがどこに宿るかをすでに知っている。親友が自分のチップを数え、テーブル越しにこちらを見て、にやりと笑う、その一瞬にだ。

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