定期的なワイプを前提とするシューターは、銃や車両の下で、常に時間をめぐる議論を抱えている。成長の道のりはどれほどの長さであるべきか、ゼロからやり直すことはどんな感覚であるべきか。BULKHEADが手がける百人対戦のタクティカルシューター『WARDOGS』は、十月にその議論で自らのコミュニティに敗れた。進行を速めた第二シーズンにより、熱心な分隊がわずか数日で最上位のアーマーや主力戦車に到達してしまったのだ。スタジオは進行の変更を「誤った判断」と認め、次のシーズンの前倒しを約束した。そのシーズンが到来し、その設計はシステムで書かれた訂正文のように読める。

中心となる変更はペースだ。今後シーズンはおよそ三か月続き、序盤の進行は第一シーズンのリズムに近い緩やかなものになる。プレイヤーが次のワイプまでに目標へ届き、手に入れた装備を実際に使えるようにするためだ。その軸の周りに、第二シーズンで取り残された層を狙う穏やかな仕組みが二つ置かれる。アーマーやバックパック、パラシュートといった共通装備をどのロールの進行ルートからでも獲得できる「マルチトラック・アンロック」と、低レベルのプレイヤーの経験値を増やし、ベンダー割引を延長するキャッチアップ・ボーナスである。

「リミテッドモード」は同じ問題に別の角度から取り組む。ベンダーでの購入をシーズン序盤から中盤の装備に制限し、徹甲弾や最も重いアーマー、攻撃車両をショップから外す一方、進行状況と資金は両モードで共有される。新マップ「Sabatulo」は、これまで東欧の荒れ果てた山岳地帯を戦場としてきた本作初の市街地だ。中央病院、プール、発電所、川沿いの堤防を中心に、狭い路地と高層ビル、破壊可能な建物が広がり、部屋から部屋への近接戦と屋上からの射線を意識して作られている。

A WARDOGS squad sprints through smoke on a burning battlefield — Image: BULKHEAD / Team17

そして口ひげである。シーズン3と同時に登場する「Tactical ’Stache」は、男性の健康を支援するムーブメントMovember（モーベンバー）と組んだチャリティ装飾だ。Movemberは2003年以来、1,320以上のプロジェクトに向けて18億豪ドル超を集めてきた。口ひげは十一月にプレイするほど伸び、頼りない産毛から分隊長にふさわしい立派なひげへと育つが、装備できるのはその月だけ。一方、スコアボード用の「Movember 2026」バッジは一年中使える。パックの純利益はすべて、メンタルヘルスと自殺予防、前立腺がん、精巣がんに関するMovemberの活動に充てられる。蓄えた装備ではなく仲間と過ごした時間に報いる進行システムとして、今回のアップデートで最も洗練された仕組みだ。

Close-up of a WARDOGS soldier in helmet and sunglasses wearing the Movember Tactical Stache moustache — Image: BULKHEAD / Team17

発表の中で、BULKHEADのCEOジョー・ブラマー（Joe Brammer）は「何かばかばかしいものを伸ばし、分隊の仲間に声をかけ、プレイしながら男性の健康のための資金集めに協力してほしい」と呼びかけている。Movemberでイノベーション部門のグローバルリードを務めるトム・ドゥスーザ（Tom D’Souza）は「小さなひげが大きなインパクトを生む」と語り、男性に支援を届けるには彼らがくつろげる場所、つまり多くの人にとっては仲間とのゲームの中で出会うことが大切だと述べている。

シーズン3は11月12日13時（UTC）からSteamで配信され、約2時間のメンテナンスが予定されている。パックの価格は2ドル。武器と車両のバランス調整、パラシュート操作の改善、チームプレイ報酬の追加、コミュニティサーバーのお気に入り機能なども含まれる。『WARDOGS』はTeam17の販売でWindows向けに早期アクセス中。Battalion 1944で知られる英ダービーのBULKHEADは、最近SMG、everplay、Hiro Capitalによるコンソーシアムがテンセントから買収した。

緩やかな成長曲線が百人のプレイヤーを冬のあいだ引き留められるかどうかは、次のワイプが明らかにするだろう。今のところ、BULKHEADが加えた最も示唆的な要素は銃でもマップでもなく、勝敗とは関係のないログインの理由である。支援を必要としている人は、Movemberのウェブサイトで相談先を見つけることができる。

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