Googleが最後のEU上訴で敗訴——Androidへの41億ユーロ制裁金は確定した

欧州最高裁判所が判決を下した。今回、上訴の余地はない。欧州司法裁判所は、ある技術企業に科された制裁金としては最大規模のひとつである41億ユーロの独占禁止法違反制裁金に対するGoogleの最後の異議申し立てを棄却した。規制当局が初めて制裁を科してから8年が経過した今、GoogleのAndroid契約がEU競争法に違反していたかどうかという問いは、永続的に決着がついた。

当初の違反は、数十億人のAndroidユーザーが必ずしも名前を持たずに経験してきた慣行に関するものだった——プリインストールだ。GoogleはPlay Storeアプリマーケットプレイスへのアクセスを求めるスマートフォンメーカーに対し、すべてのAndroidデバイスにGoogleサーチとChromeをプリインストールした状態で出荷することに事前同意するよう求めていた。規制当局は2018年、このバンドルがGoogleの自社製品に対し、競合他社が品質にかかわらず克服できない優位性を与えたと結論づけた。EUの一般裁判所は2022年に制裁金を43.4億ユーロから41億ユーロへと若干引き下げたが、違法性の判断は維持した。

欧州司法裁判所は両結論を支持した。判決の中で裁判所は、一審裁判所が「Androidに関する協定に定められたプリインストール条件の競争を阻害する効果を評価する際に法的誤りを犯さなかった」と述べ、制裁金額の根拠が法的に妥当であることを確認した。Googleは最後の上訴において、Androidのサードパーティによるカスタマイズへの開放性が、プリインストール条件が競争を排除しないことを意味すると主張した。裁判所はこれを認めなかった。

判決は、事件が始まった当時とはまったく異なる状況のもとで下された。それ以降Googleは、ヨーロッパのAndroidデバイスに選択画面を導入し、セットアップ中にデフォルトの検索エンジンを選ぶよう促している。欧州委員会はこれを行動上の措置として求めていた。これらの画面がヨーロッパ人が実際に使う検索エンジンを大きく変えたかどうかは、別の、はるかに難しい問いだ——デフォルト設定の慣性は強力であり、代替エンジンを積極的に選択するユーザーはセットアップ画面を最後まで完了する人々の中でも少数派だ。

Googleの判決への反応は当初の立場を維持している。「Androidはすべての人にさらなる選択肢を提供し、数千の企業を支援しています」と同社は述べた。「この判決は、Androidをオープン、相互運用可能、かつ無料に保つための私たちの多大な投資を認識していません。」この主張には根拠がないわけではない。AndroidのオープンソースコアはこれらのAgreementなしにあらゆるメーカーが利用できるし、協定自体もPlay Storeを含むライセンス版にのみ適用された。裁判所の見解は、メーカーがPlay Storeを商業的に必要としていた時点で、すでに条件が強制的なものになっていたというものだ。

この事件の中心にある緊張は、判決によって完全には解消されていない。AIアシスタント、オペレーティングシステム、ハードウェアがさらに絡み合うにつれ、正当なバンドルと競争を阻害する抱き合わせ販売を区別する問いは繰り返されるだろう。EUにはデジタル市場法という規制ツールがあり、Googleを「ゲートキーパー」に指定しているが、施行のタイムラインは市場の進化に数年遅れる傾向がある。

欧州委員会は今、選択画面の展開とAIネイティブな検索代替サービスの台頭を踏まえ、当初の事件で受け入れた行動措置を更新する必要があるかどうかを検討するかもしれない。いかなる新たな手続きも、固まった法的根拠という優位性から出発することになる。

タグ: Google, Alphabet, android, Court of Justice EU, European Commission, EU競争法