EUによるグーグルへの10億ドル制裁金、アプリは安く検索は不便になるかもしれない

ブリュッセルは今週、Googleに制裁金を科した。どの見出しもその金額を前面に押し出している。しかし、この金額こそが今回の裁定において最も興味深くない部分だ。同社が普通の午後だけでそれ以上の収益を上げることを考えれば、欧州からの制裁金は単なる事業コストに過ぎず、次の決算発表までには帳消しにされ忘れ去られる。しかし、それに付随して下された指示は帳消しにできない。なぜなら、その部分はAlphabetの貸借対照表には一切影響を与えず、あなたのスマートフォンに直接触れるからだ。

欧州委員会が求めたのはGoogleの金銭だけではない。同社の行動そのものの是正だった。Googleは自社のPlayストアと検索結果を自社サービスに有利に傾け、さらに——あなたにとって最も重要な部分だが——アプリ開発者が同じ商品が他でより安く購入できることをユーザーに伝えるのを妨げていたと認定された。法律用語を剥ぎ取れば、その救済措置はほとんど親密ですらある。あなたの画面上のソフトウェアが、価格について正直になることを許されるのだ。

長年にわたり、この仕組みは静かにユーザーに不利に働いてきた。アプリ内で購入したサブスクリプションにはストア運営者の取り分が上乗せされ、開発者は同じサブスクリプションがオープンウェブ上ではより安く提供されていることをユーザーに伝えることを禁じられていた。ユーザーは出口を示されることなく、その上乗せ分を支払っていた。欧州委員会の命令はその出口をこじ開ける。開発者は、Googleが何も得られなくても、より良い取引へとユーザーを誘導できるようになる。「優れた製品は、より優れているからこそ成功すべきであり、検索エンジンを運営する企業が所有しているから成功すべきではない」と、欧州委員会の競争政策担当トップ、テレサ・リベラ氏は述べた。

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Googleの回答は、その治療は痛みを伴うというものだ。同社のグローバル業務責任者ケント・ウォーカー氏は、今回の裁定を「利己的な少数の申立人によって引き起こされた製品の劣化」と呼び、その影響はGoogleではなく欧州の企業と消費者に及ぶと警告している。その弁明の中には、実際の主張が隠されている。Googleは、中立性ルールを満たすために、ユーザーが実際に利用している利便性——検索結果に表示されるホテル、航空券、レストランの即時価格——を削除せざるを得なくなると述べている。なぜなら、それらのボックスこそが、欧州委員会が排除を求める自己優遇そのものだからだ。

こうして読者はトレードオフを引き継ぐ。スマートフォン上のアプリやサブスクリプションは、目に見えないストア税がその覆いを失うにつれて、静かに安くなるかもしれない。検索ボックスはより簡素になり、かつては答えを表示していた場所にリンクのリストを提示するようになるかもしれない。どちらの効果も現実のものだ。どちらもまず欧州で起こる。そして、実際に代償を払っているのが誰かに注目してほしい。それは、制裁金を吸収して先に進むAlphabetではなく、検索エンジンの使い方を学び直さなければならないユーザーと、チェックアウトを再構築しなければならない開発者だ。金銭は象徴的なものに過ぎない。行動の変化こそが本当の請求書なのだ。

その金額自体は約10億ドルで、欧州委員会が7月23日にDigital Markets Actに基づき発表した。この法律は、制裁金の徴収ではなく、まさにこの種の構造改革を強制するために制定されたものだ。Googleには60日間の遵守期間が与えられ、従わなければ元の金額に加えて繰り返し課金される。初期の報道で「過去最高」という言葉が使われたが、実際にはそうではない。何年も前のAndroidに対する遥かに巨額の制裁金がそれを小さく見せている。それがポイントだ。小切手の大きさは、Digital Markets Actが目指していた抑止力では決してなかったのだ。

次にアプリがウェブ上のより安い価格へとあなたを誘導したり、フライト検索がかつて運賃を表示していた場所にリンクを返すようになったとき、それが10億ドルの制裁金が実際に買ったものだ——いつものように、あなた自身の画面の細かい文字で支払われている。

タグ: Google, antitrust fines, app stores, Digital Markets Act, European Union, Google Play

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