アップル、App Store外の決済手数料を15%に引き下げ——だが金額を決めるのは裁判所

その歴史の大半において、App StoreはAppleが条件を定め、他の誰もがそれに従う場所だった。その構図は静かに終わりつつあり、今週、その事実が明確になった。Appleはもはや自らのストアフロントの価格を交渉しているというより、連邦判事の前で、その価格を一項目ずつ弁明している。その判事は、Appleが自身の定めた前回のルールを巧みにすり抜けようとしたとすでに非難している。

報道の多くは、Appleが折れた、姿勢を軟化させ、自社の決済システム外で行われる購入について開発者により好意的な条件を提示した、と捉えている。しかし、その見方は後退を贈り物と取り違えている。より正確に言えば、これまで条件を決めてきた企業が、その正当性を示すよう求められている。そして説得すべき相手は顧客でも開発者でもなく、その計算を信頼しなくなった裁判所だ。

争点となっているのは、リンクアウト取引である。ユーザーがアプリ内のリンクをタップし、開発者自身のウェブサイトへ移動して、そこで支払う。Appleがホストも運営もしていない決済経路だ。Appleは、そうした販売も自社の知的財産に依拠しており、対価を受けるべきだと主張している。同社の新たな提案は、標準的な開発者から15％、ニュース、動画、ミニアプリの各プログラム対象アプリおよびサブスクリプション更新から10％、最小規模の事業者から5％の手数料を求めるものだ。Appleが以前課していた27％と比べれば、実際に大幅な引き下げである。

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だが、裁判所が実際に問うていることから見れば、その数字は本質ではないかもしれない。Yvonne Gonzalez Rogers判事は数年前、Appleにこうした外部リンクを認めるよう命じた。Appleが標準手数料にわずかに届かない料金を付けて応じると、同判事は同社を法廷侮辱に当たると認定し、一時は手数料を一切請求することを禁じた。控訴裁判所はその判断をやや緩和し、Appleが自社の財産に対して何らかの対価を受ける権利があることには同意したが、決定的な数字の判断は同判事に委ねた。したがって現在の手続きは、競争的な料金をめぐる市場交渉ではない。制裁の段階であり、制裁を受けた当事者はAppleである。

この違いを突いてEpic Gamesは強硬姿勢を崩していない。Epicは、控訴裁判所自身の文言に従えば、補償はAppleの必要経費に限定されるべきであり、Appleが処理しない取引において正当化できる額はほぼゼロだと主張する。これに対しAppleは、比較可能なリンクアウト料金がより低いGoogleを引き合いに出し、Epicがすでにそれを受け入れていると指摘する。15％を穏当な水準に見せるため、争いの基準を競合他社に置く巧みなアンカーだ。しかし裁判所はAppleとGoogleを比較しているのではない。Apple自身の行為を評価している。

影響はこの一件の訴訟記録にとどまらない。判事が認める料金は、米国のApp Store全体における外部決済の経済条件の実務上のひな型となり、ひいてはAppleが長年、投資家に年金のように評価するよう促してきたServices事業の重要な前提にもなる。Cupertinoで定められる手数料は戦略だ。しかし、信頼性を疑問視した判事によって定められる手数料は、金額の付いた負債である。

Appleはこの争いを和解協議に回すよう求めており、法廷侮辱認定そのものについての最高裁への上訴も控えている。しかし今週、状況はさらに切迫した。最高裁判事らは次期審期にその上訴を審理することに同意する一方、その間に下級審の手続きを停止することは拒んだ。最高裁が別の判断を示すまで、料金計算は続き、判事はルールを書き続ける。

かつて自らのストアの経済条件について誰にも答える必要がなかった企業は、いまや申立書として価格を提出し、それが認められるかどうかを待たなければならない。27％から15％への引き下げではない。そこにこそ、清算の時がある。

タグ: Apple, 独占禁止法, App Store, App Store手数料, epic games

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