Nvidiaが129億ドルを賭けてHugging Faceを買収へ——オープンソースAIの命運は

Hugging Faceは、多くのAI開発が暗黙のうちに依存しているインフラ層である。そのモデルリポジトリには、軽量ツールからフロンティア規模のアーキテクチャまで、数十万ものAIモデルがホストされており、企業契約やクラウドサブスクリプションなしでどの開発者でも利用できる。1000万人以上の実務者が使用している。計算アクセスやプロプライエタリなモデルAPIが月額数十万ドルにもなる分野で、許可を求めることなく構築できる場所である。

Nvidiaは、ブルームバーグ、テッククランチ、フォーチュンの報道によると、同社を129億ドルで買収する契約に合意したと報じられている。これは、Hugging Faceの最後に確認された非公開評価額の約3倍に相当する。成立すれば、この買収により、世界を支配するAIチップ企業が、業界のほとんどが中立地帯と見なすプラットフォームを所有することになる。

なぜNvidiaはこれを必要とするのか

NvidiaのGPU事業は単純な構造的事実に依存している。つまり、AIが多く構築されれば、より多くの計算リソースが購入されるということだ。しかし、その論理は圧力にさらされている。Google、Amazon、Microsoft、Metaはすべて、カスタムAIアクセラレータチップに多額の投資を行っている。これは、Nvidiaが5年間支配してきた特定の市場である。大手クラウドプロバイダーがAIワークロードを自社のシリコンに移行すれば、Nvidiaはそれらのワークロードが生み出す収益を失うことになる。

Hugging Faceを所有することで状況は変わる。Hugging Faceはモデルだけでなく、トレーニングからデプロイまでの全パイプラインをホストしており、そのパイプラインを実際の規模で実行するにはGPU計算が必要である。Nvidiaの傘下では、その要件がNvidiaのインフラストラクチャに向けられる可能性がある。同社は以前、DGX CloudというクラウドAIサービスを運営していたが、そこから撤退した。Hugging Faceは、1000万人の開発者という既存のユーザーベースを抱え、再構築された同市場への道を提供する。

未解決の課題

Business Insiderによると、報道時点で署名済みの契約は成立していなかった。この規模の取引は、完了前に発表されることがよくあり、複数のメディアの報道は、完了した取引ではなく、活発な交渉が行われていることと一致している。NvidiaもHugging Faceも、本稿執筆時点でこれらの報道を確認していない。

また、Hugging Faceの存在理由がどうなるかという構造的な問題もある。CEOのクレム・ドゥラング（Clem Delangue）は、オープンモデルは公共財であり、それに対する集中管理はリスクであるという明確な立場で会社を構築してきた。Nvidiaの中にあるHugging Faceは、より多くのGPU計算を販売することに財務的利益がある企業によって支配されることになる。その中には、まさにその依存を避けるために、現在Nvidiaが販売していないハードウェア上でローカルにモデルを実行している開発者も含まれる。プラットフォームがその所有構造の中で真の中立性を維持できるかどうかは、この取引が解決しない問題である。

Hugging Faceは2016年に設立され、チャットボットサービスから転換し、主要なオープンソースAIモデルリポジトリとなった。2023年のシリーズDラウンドでは、評価額45億ドルで、Google、Amazon、Salesforce、Nvidiaからの投資を受けた。Nvidiaは別途、評価額70億ドルでのフォローオンラウンドを主導する提案をしたが、Hugging Faceは断った。報じられた129億ドルの買収価格は、Nvidia自身の投資チームが2年弱前にこの会社に付けた評価額の約2倍に相当する。

成立すれば、この取引は米国と欧州での規制審査が必要となる。この規模の買収では通常、6か月以上かかるプロセスだ。Hugging Faceの年間収益は報道時点で約1億5000万ドルであり、買収倍率は過去の収益の約85倍となる。これは、プラットフォームが現在生み出しているものではなく、将来何になるかという位置づけを反映した価格である。

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