人間のフィンは、まだ世界を救っていない。「Adventure Time: Side Quests」で描かれるのは、剣と緑のリュックを持ち、兄のように振る舞う魔法の犬を相棒にした少年時代のフィン。彼が引き受けるのは、ウー大陸のあちこちにある小さな頼まれごとや雑用だが、たいていは当初の予想をはるかに超える大騒動へと発展する。カートゥーンネットワーク・スタジオのためにネイト・キャッシュ（Nate Cash）が企画・開発したアニメシリーズが、シーズン2となって帰ってくる。新エピソードは全話一挙に配信され、アメリカではDisney+とHuluで視聴できる。アメリカ国外ではDisney+での配信はなく、Warner Bros. Discoveryが自社のCartoon NetworkチャンネルとHBO Maxで公開する。

新エピソードの公式あらすじは、次々と裏目に出る雑用リストのようだ。フィンとジェイクが「荒々しくも素晴らしいウー大陸で、さらに多くのサイドクエストに挑む」と紹介されており、今回はヒキガエルと格闘し、幼い剣闘士たちに立ち向かい、「魔法に何度も巻き込まれる」ことになる。どんなに奇妙でも、小さくても、危険でも、ふたりにこなせないサイドクエストはないというのが本作の約束だ。シーズンのポスターも同じ冗談を視覚的に表現している。王国の上空を飛ぶフィンとジェイクの姿の下では、宝物や中世の武器がフィンのリュックからこぼれ落ちている。

サイドクエストこそが見どころ

タイトルに使われている「サイドクエスト」は、ビデオゲームで本筋を離れて挑戦する任意のミッションを指す言葉で、本作の形式もまさにそれだ。各話はそれぞれ独立した物語で、どの順番でも楽しめる。少年時代のフィンとジェイク、そしてふたりの友情が始まった頃を描く。近年のスピンオフ「Adventure Time: Distant Lands」や、より大人向けの「Adventure Time: Fionna and Cake」が長い連続ストーリーを展開してきたのに対し、本作は意図的にそこから距離を取り、オリジナルシリーズ初期の軽快で一話完結型のスタイルへと立ち返っている。

Warner Bros. Discoveryは、この選択によって二つの視聴者層に同時に訴えかけようとしている。「ウィットに富み、独創的で、先の読めない『Adventure Time』は、これまでも常にカートゥーンネットワークを象徴する作品でした。『Side Quests』では、ネイトと制作チームが、ウー大陸を初めて知る新しい視聴者にとって理想的な入口を作り上げました。同時に、最初からこの並外れた旅を見守ってきたファンへの、心のこもったラブレターにもなっています」と、同社で国際キッズ・アニメーション・フランチャイズ部門のゼネラルマネージャーを務めるヴァネッサ・ブルックマン（Vanessa Brookman）は語った。

この二つの役割を担うことが、本作の構成を説明している。ウー大陸を知らない子どもでも、どのエピソードから見始めても話についていける。過去の出来事を知らなければ理解できない要素がないからだ。一方、フィンとともに育った大人には、おなじみの声と、すでに知っているヒーローの幼い頃の姿が待っている。この作品の前提からは、通常ならパイロット版が果たす役割を、毎回のエピソードが担っていることがうかがえる。どの回も、最初の一話になりうるのだ。

ウー大陸に帰ってくるキャラクターたち

声優陣の大半はオリジナルシリーズから続投する。犬のジェイク役のジョン・ディマジオ（John DiMaggio）、アイスキング役のトム・ケニー（Tom Kenny）、プリンセス・バブルガム役のハインデン・ウォルチ（Hynden Walch）、マーセリン役のオリヴィア・オルソン（Olivia Olson）、BMO役のニキ・ヤン（Niki Yang）が再び参加する。大きな変更があるのは物語の中心にいるフィンだ。少年時代のフィンを演じるのはサーシャ・ナイト（Sasha Knight）。オリジナルシリーズでは、ジェレミー・シャダ（Jeremy Shada）が全編を通じてこの役を務めた。

制作陣では、ネイト・キャッシュがショーランナー兼製作総指揮を務め、フレッド・セイバート（Fred Seibert）とサム・レジスター（Sam Register）も製作総指揮に名を連ねる。ヴィクター・コートライト（Victor Courtright）はスーパーバイジング・ディレクターを担当。ニキ・ヤンはBMOの声を演じるだけでなく、エピソードの監督も務める。シーズン1の脚本には、シリーズの生みの親であるペンデルトン・ウォード（Pendleton Ward）とジェシー・モイニハン（Jesse Moynihan）という、ファンにはおなじみの名前も並んでいた。ウォードはヤンとともに「Rescue Princess」の脚本を手がけている。オープニングテーマはThe Moldy Peachesがアレンジを加えて演奏し、音楽はキャッシュと以前「Tiny Toons Looniversity」で組んだマシュー・ジャンセン（Matthew Janszen）が担当する。

キャッシュは、長年のファンなら思わずうなずくような言葉で制作を振り返っている。「『Side Quests』を作るのは、オリジナルの『Adventure Time』を作るのと同じような感覚でした。あのときは、美術学校の仲間たちと集まって、プロのアニメを作っているような気分だったんです。感情をいろいろ詰め込んだ大きなサンドイッチみたいな話ですが、まさにそんな感じでした！」

Disneyの配信サービスで見られるカートゥーンネットワーク作品

「Adventure Time: Side Quests」の最も意外な点は、配信先かもしれない。「Adventure Time」はCartoon Networkを代表するフランチャイズの一つで、近年のスピンオフ作品はWarnerの自社サービスで配信されてきた。それに対し「Side Quests」は、アメリカではライバル企業Disneyの二つの配信サービス、Disney+とHuluで配信される。一方、アメリカ国外での展開はWarner傘下のCartoon NetworkチャンネルとHBO Maxを通じて行われる。さらに、プリンセス・バブルガムとマーセリンを中心に据えた別シリーズも、HBO Max向けに開発中だ。

発表では契約の詳細は明かされていないため、ここから先はあくまで推測となる。この配信先の分かれ方からは、スタジオがアメリカでのキッズアニメの配信枠をライセンス供与できるものと捉える一方、海外でのブランド展開とフランチャイズの次章は、自社が所有するプラットフォームにとどめようとしているように見える。視聴者にとっての実際的な違いは単純だ。フィンの新たな頼まれごとをすぐに見られるかどうかは、アメリカの国境のどちら側にいるかで変わる。

この形式が投げかける問いは、まだ残っている。「Adventure Time」は視聴者とともに成長し、ばかばかしい雑用の物語から、喪失や記憶、世界の終わりをめぐる物語へと移り変わってきた。「Side Quests」は剣を持った少年の頃へと戻る。小さな冒険にもう一度新鮮さを感じられるのか。そして本当に、初めてフィンに出会う子どもたちに向けた作品なのか、それとも彼を覚えている大人たちに向けたものなのか。エピソードが公開される前に、あらすじだけで答えを出すことはできない。

「Adventure Time: Side Quests」シーズン2の配信日時と視聴方法

シーズン2の全20話は、10月2日（金）にアメリカのDisney+とHuluで一挙配信される。シーズン1の公開から95日後にあたり、シーズン1も6月29日に全20話で配信が始まったため、これでシリーズは全40話となる。シーズン1は、批評家7人のレビューに基づき、Rotten Tomatoesで100％のスコアを獲得している。

アメリカ国外では、「Adventure Time: Side Quests」は10月5日（月）からCartoon NetworkとHBO Maxで順次公開される。配信状況や開始時期は国によって異なる場合があるため、各地域のCartoon Networkの番組表、またはHBO Maxの作品一覧を確認してほしい。