ジョン・ディマジオ、ベンダー降板危機を越え新作で再びマーカス役に

ジョン・ディマジオ

Photo: Super Festivals / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1968年9月4日 North Plainfield, New Jersey, United States
職業	声優、俳優
代表作	ズートピア, ザ・スーパーマリオブラザーズ・ムービー, シュガー・ラッシュ
受賞	Annie Award for Outstanding Individual Achievement for Voice Acting by a Male Performer in an Animated Television Production · D.I.C.E. Award for Outstanding Achievement in Character Performance

日本では声優の顔も名前も広く知られ、声の仕事がそのまま人気商売になっている。米国のアニメーション界はそうではない。ジョン・ディマジオの台詞を口真似できる人は何百万人もいるが、街で彼に気づく人はほとんどいない。砂利のようにざらつき、ニュージャージーの母音がこびりついたその声は、四半世紀にわたり『フューチュラマ』の酒好きで手癖の悪いロボット、ベンダーに皮肉を与え、さらに低い音域では兵士マーカス・フェニックスに疲労をにじませてきた。声と顔のこの隔たりこそが、彼の経歴のすべてを物語っている。

最新の証拠が『Gears of War: E-Day』である。The Coalition と People Can Fly が手がけた前日譚で、マーカス・フェニックスを14年前、ローカストの大軍が惑星セラの地中から噴き出した「その日」へと引き戻す。同社の技術責任者によれば、ゲームは「空のハードディスク」から作り直され、1キャラクターあたり350を超える表情形状が用意された。作り直されなかったのは声だけである。より若く、より脆いマーカスを演じるのは、初代三部作で唸り声を上げていた同じ俳優だ。

ディマジオは1968年9月4日に生まれ、ニュージャージー州ノースプレインフィールドで育った。高校で演劇に打ち込み、ラトガース大学で演劇を専攻したが、3年次に中退している。その後はものまねを武器にしたスタンダップ・コメディに進み、Red Johnny and the Round Guy というお笑いコンビでも舞台に立った。俳優ザック・オースとの交友が、彼を録音ブースへと導いた。

皮肉なことに、初期の仕事はカメラの前だった。医療ドラマ『Chicago Hope』の医師役、そしてテレビ映画『バトル・オブ・シリコンバレー』での若き日のスティーブ・バルマー役である。転機は1999年に訪れた。Fox がマット・グレイニングの『フューチュラマ』を放送し始め、良心のかけらもない曲げ屋ロボットのベンダーが番組の笑いの原動力となった。この役で彼は2001年にアニー賞を受賞している。作品はその後、多くのシットコムが更新されるよりも頻繁に打ち切りと復活を繰り返し、Fox から Comedy Central、さらに Hulu へと移った。ベンダーはどの引っ越しも生き延びた。

2000年代、彼は業界で最も引く手あまたの悪役となる。『ファイナルファンタジーX』のワッカとキマリ、『キム・ポッシブル』の青い肌のマッドサイエンティスト、ドクター・ドラッケン、『ザ・ペンギンズ from マダガスカル』でほとんど唸り声だけで意思を伝えるペンギンのリコ。2006年には初代『Gears of War』でマーカス・フェニックスとなり、米インタラクティブ芸術科学アカデミーから最優秀キャラクター演技賞を贈られた。

最も温かい役は2010年に始まった。ペンドルトン・ウォードの『アドベンチャー・タイム』で演じたジェイクは、体を伸ばして舟にもなれる変身能力を持ちながら、部屋で一番くつろいだ男の口調を崩さない兄貴分である。放送は2018年まで、全279話に及んだ。グレイニングは Netflix の『魔法が解けて』で再び彼を起用し、短気なゾグ王を任せた。ブルース・ティムは『バットマン:マントの戦士』で、無骨なハービー・ブロックを彼に託している。

職業としての声の仕事を擁護する活動は、それが話題になるずっと前から続けていた。2013年には、誰もが耳にしながらほとんど名前が出ない人々を描くドキュメンタリー『I Know That Voice』で、ナレーションと製作総指揮を務めた。

話題になったのは2022年である。2月、Hulu が『フューチュラマ』の復活を発表した際、出演者リストにディマジオの名前はなかった。業界紙は、本人が「BenderGate」と名付けた出演料交渉の決裂により、ベンダーの声が交代すると報じた。コメディアンのジェームズ・アドミアンは、彼に似た声の持ち主を探すオーディションが行われていたことを明かした。マーク・ハミルら同業者が支持を表明し、ファンはボイコットを示唆した。

ファンが勝った、というのが分かりやすい筋書きである。だが実態は少し違う。Hulu は最初の本読みを数日後に控え、毎回異なるゲストにベンダーを演じさせる計画を用意していた。ディマジオは3月、求めていた昇給を得ないまま復帰したのである。「代わりに得たのは、たくさんの敬意だった」と彼は後に語っている。建前としては誰でも代われる役。本音では、誰もその実験を見たくなかった。この一件が浮き彫りにしたのは、その落差だった。

近年は顔の仕事も増えている。『Interview with the Vampire』のフェンウィック市会議員、『Perry Mason』のフランク・フィナーティ、そして今年は Fox の『Best Medicine』で、町の建設業者バート・ラージを演じた。英国ドラマ『Doc Martin』の米国版リメイクで、主演はジョシュ・チャールズである。

声の仕事も勢いを落としていない。『フューチュラマ』のシーズン14は2026年8月3日から Hulu で配信中で、7月のサンディエゴ・コミコンでは長尺のスペシャル3本の制作が決まった。最初の1本はクリスマス回で、2027年に公開予定だ。フィンとジェイクの初期を描く『Adventure Time: Side Quests』は6月29日に Disney+ と Hulu で始まり、Cartoon Network が10月5日から海外展開している。『Gears of War: E-Day』は10月1日に先行アクセスを開始し、10月6日に Xbox Series X/S と Windows で発売、初日から Game Pass に対応する。

私生活ではロサンゼルスとニューヨークを行き来し、2014年から女優のケイト・ミラーと結婚している。

58歳の今、彼は38歳の時に演じたマーカスよりも若いマーカスを演じ、クリスマスに戻ってくるロボットの声を吹き込む。声優が顔で知られる国から見れば、彼の歩みは逆説的だ。顔を知られないまま、その声だけは誰にも替えさせなかったのである。