スティーブ・バルマー、勝利に払い続けた男がNBAから1年の資格停止

スティーブ・バルマー

Photo: D.Begley / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1956年3月24日 Detroit
職業	実業家、投資家
受賞	レジオン・ドヌール勲章（騎士）

米国の経済界で最も声の大きな男が、沈黙を命じられた。スティーブ・バルマーはイングルウッドのIntuit Domeの座席も画面も鉄骨も、すべて自腹で賄った。だがこれからの12カ月、NBAは彼がそこで戦うチームの運営に一切関わることを禁じている。処分を受けたのは、公的な人生そのものがひとつの性分を極限まで押し広げた人物だ。負けることに耐えられず、負けを避けるためならほぼどんな代償でも払う。マイクロソフトではその執着が彼を世界有数の富豪にした。ロサンゼルスでは、リーグがオーナーに科した処分の中でも最も重いもののひとつを招いた。

その執着は米中西部に根を持つ。父フレデリック・バルマーはスイスからの移民で、フォードの管理職を務めた。母ベアトリス・ドワーキンはユダヤ系だった。バルマーは1956年3月にデトロイトで生まれ、郊外のファーミントンヒルズで育ち、子ども時代の3年間をブリュッセルで過ごした。のちに満員の会場で絶叫することになる少年は、当時ヘブライ語学校の前に過呼吸を起こすほど内気だった。デトロイト・カントリー・デイ・スクールを首席で卒業し、大学進学適性試験SATの数学で満点を取っている。

ハーバード大学では応用数学と経済学を学び、優等で卒業した。寮では、ビル・ゲイツという2年生の数部屋先に住んでいた。卒業後はプロクター・アンド・ギャンブルで2年間、製品担当の補佐を務め、のちにゼネラル・エレクトリックのトップとなるジェフ・イメルトと部屋を分け合った。その後スタンフォード大学の経営大学院に入学したが、1980年に中退し、ゲイツの小さなソフトウェア会社に加わった。

彼はプログラマーばかりの会社に、30人目の社員であり初の経営担当者として入った。報酬は給与に加え、自ら生み出した利益の一部だった。その取り分があまりに急速に膨らんだため株式に切り替えられ、マイクロソフトが法人化した時点で彼は8%を保有していた。20年にわたって業務運営、システム開発、営業を率い、1998年に社長、2000年1月にはゲイツから最高経営責任者の座を引き継いだ。ゲイツは会長職と最高ソフトウェア設計責任者の肩書を保った。

経営トップとしての14年間の数字は、今も議論を呼ぶ。年間売上高はおよそ250億ドルから約700億ドルへと伸び、純利益は3倍以上に増えた。のちにマイクロソフトのクラウド事業の土台となるサーバー事業を築き、Xboxを本格的な部門に育て、Skypeを買収し、任期の終盤にはノキアの携帯電話事業も手に入れた。この買収を彼は後に在任中で最も難しい決断だったと語っている。それでも株価は10年ほぼ横ばいで、パソコンの覇者だった企業はスマートフォンの時代を外から眺めることになった。

彼について回るのは、この批判だ。2007年、彼はiPhoneを、キーボードもない高価な電話で大きなシェアを取る見込みはまったくない、と笑い飛ばした。その映像は今も彼を追いかけている。2012年にはヘッジファンド運用者のデビッド・アインホーンが、株価の最大の重しはバルマー本人だとして退任を求めた。本人の弁明は批判者が認めるよりも狭い。見誤ったのは端末ではなくアップルの事業モデルで、通信会社が端末代金を月々の料金に組み込むとは見抜けなかった、というものだ。汗だくで「developers」と連呼する姿や、「I love this company」と叫びながら壇上を跳ね回る姿は、規律ある経営者をネット上の笑いの種に変えた。2013年に退任を発表すると、マイクロソフトの株価は上がった。

ゲイツとの盟友関係でさえ、距離を置く形で終わった。バルマーはゲイツの結婚式で付添人を務めるほど近かったが、ゲイツが支持しなかった端末事業への傾斜をきっかけに二人は疎遠になったと本人が語っている。2014年2月にサティア・ナデラが後任となり、バルマーは同年8月に取締役会を去った。

そのころには、次の執着の対象を見つけていた。シアトルにNBAを取り戻そうとした2度の試みが失敗したのち、彼はロサンゼルス・クリッパーズに20億ドルを提示した。人種差別発言の録音によってドナルド・スターリングがリーグから追放され、球団が売りに出されていたのだ。これはNBA球団にそれまで支払われた最高額の3倍を超える金額で、買収は2014年8月に成立した。ロサンゼルスでは勝利に役立つ人材なら誰にでも金を使い、自前の本拠地への道を開くためにイングルウッドのフォーラムを買い取り、公的資金を使わずに約20億ドルを投じてIntuit Domeを建設した。アリーナは2024年8月に開業している。2020年にはThe Athleticの調査で、バスケットボール界最高のオーナーに選ばれた。

リーグが今回罰したのは、まさにその執着だった。記者パブロ・トーレが、カワイ・レナードがクリッパーズとつながりのあるグリーン金融の新興企業Aspirationとのスポンサー契約を通じて報酬を受けていたと報じ、NBAは法律事務所ワクテル・リプトン・ローゼン&カッツに調査を委ねた。2026年9月2日に公表された結論は、バルマーがレナードのコート外収入の獲得を承知の上で後押しし、Aspirationと選手とのスポンサー契約の前提条件だと知りながら事業上の取引を承認した、と認定した。処分は、リーグおよびチームのあらゆる活動からの1年間の資格停止、3000万ドルの罰金、2029年から2033年までのドラフト1巡目指名権5つの剝奪、そして球団幹部のジリアン・ザッカーとローレンス・フランクの職務停止である。バルマーは、クリッパーズはAspiration共同創業者による詐欺の被害者だと主張していた。

クリッパーズは当初、結論を「強く拒否」し、あらゆる手段で争うと表明した。だが12日後、バルマーは方針を転じた。9月14日、罰金は支払ったと明かし、ファン、職員、他のオーナーたちに「混乱と苦痛」を招いたことを謝罪し、筆頭オーナーとしての責任を認めた。ただし報告書をめぐる見解の相違は残るとも付け加えている。同じ日、長く先送りされていたレナードのトロント・ラプターズへのトレードが完了した。現在はロサンゼルスの弁護士で長年のシーズンチケット保有者でもあるジョン・ギブソンが、暫定の球団代表兼最高経営責任者として指揮を執る。

コートの外では、バルマーは今もマイクロソフトの個人筆頭株主で、同社株のおよそ4%を持つ。その持ち分によって、彼は世界の富豪上位15人の一角を占める。1990年に結婚し3人の息子をもうけた妻コニーとともに、ワシントン州、ロサンゼルス郡、デトロイトの子どもたちの経済的な上昇を支える慈善組織Ballmer Groupを運営している。2017年には政府統計を平易な形で公開する非営利団体USAFactsを立ち上げ、2022年には夫妻でオレゴン大学に4億2500万ドルを寄付し、子どもの行動面の健康を扱う研究所を設けた。調査報道機関プロパブリカは、球団の会計処理と損失を計上する取引が彼の税負担を軽くしてきた実態を報じている。寄付者と交渉人は、同じ一人の男なのだ。

資格停止は2027年9月まで続く。試されているのは、壇上でじっとしていられたことのない男が1シーズン丸ごと外から見守れるのか、そして戻ってくるオーナーが勝利の代価を払い続けるのか、それとも、ついに払うことを拒む値段を見つけているのか、という一点である。

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