マシュー・マーサー、『Critical Role』のゲームマスターを退きプレイヤーになった声優

マシュー・マーサー

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1982年6月29日アメリカ合衆国フロリダ州パームビーチガーデンズ
職業	声優、ゲームマスター
代表作	モンスターズ・ユニバーシティ, Justice League: War, Resident Evil: Death Island

木曜の夜、「ゲームマスター」と聞いて多くのファンが思い浮かべる人物は、いまやスクリーンの向こう側ではなく、こちら側に座っている。マット・マーサー（Matt Mercer）は、自らの物語を軸にCritical Roleを築き、ひとつのキャンペーンだけで千を超えるキャラクターを演じ、かつてはキッチンテーブルを囲んで楽しまれていたゲームに、アニメシリーズを制作できるほどの観客を集めた。そしてサイコロをブレナン・リー・マリガンに託し、自分はプレイヤーとして席についた。演じるのはサー・ジュリアン・ダヴィノスという騎士だ。本人によれば、自分を悩ませてきた友人たちの生活を、今度は手こずらせるために作ったキャラクターだという。

その声は、ゲームテーブルに座るよりずっと前から彼のものだった。マーサーはフロリダ州パームビーチガーデンズでマシュー・クリストファー・ミラーとして生まれ、8歳のときに家族でロサンゼルスへ移った。ミュージシャンで音響エンジニアだった父親には吃音があり、少年だった彼も同じだった。言語療法士の訓練で、吃音は特定のいくつかの言葉をきっかけに出る程度にまで改善し、残りは声の練習や演劇、歌が助けてくれたとマーサーは語っている。姓を変えたのはその後のことだ。本名が俳優組合SAG-AFTRAの登録者と似すぎていたため、家族のほかのメンバーも使っていたマーサーという姓を選んだ。

彼は最初から録音ブースに飛び込んだわけではない。家族からは演劇をやめるよう言われ、アニメーターからは労働時間について聞かされてアニメの道を思いとどまった。代わりにゲーム業界に入り、品質保証テスターを経て教育用タイトルのアソシエイトプロデューサーを務めた。父親の友人を通じて単発のナレーションの仕事が舞い込むようになり、ついに退職できた。

アニメの吹き替えが、彼にとっての修業の場となった。2002年から日本のシリーズの英語版で背景の声を担当し、やがて視聴者が今もその声と結びつける主役級の役へと進んだ。歯切れよく冷酷な『進撃の巨人』のリヴァイ、そして無表情な『ジョジョの奇妙な冒険』の空条承太郎だ。ゲームでは、さらに数多くの顔を演じてきた。『バイオハザード6』ではレオン・S・ケネディ、『オーバーウォッチ』ではガンマンのキャシディを担当。そのおよそ1年後には、『ゼルダの伝説ティアーズオブザキングダム』のガノンドロフ、『バルダーズ・ゲート3』のミンスク、『ファイナルファンタジーVII リバース』のヴィンセント・ヴァレンタインを演じた。危険さと愉快さを同時に感じさせる声が必要なとき、スタジオは彼に声をかける。

その後のすべてをのみ込む寄り道が始まったのは2015年。Geek & Sundryが、マーサーが声優仲間たちのために進行していた『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のキャンペーンを配信し始めた。Critical Roleは台本も編集もなく、1回の配信が4時間に及ぶことも珍しくなかった。マーサーは後にSlateのインタビューで、企画書だけ見れば誰も興味を持たないような内容だったと語っている。2019年、出演者たちはネットワークを離れてCritical Role Productionsを設立し、マーサーはチーフ・クリエイティブ・オフィサーに就任。最初のキャンペーンをアニメ化するため、Kickstarterの支援者に75万ドルを募った。集まった額は1,100万ドルを超え、同プラットフォームのテレビ企画として過去最高を記録した。Amazonは2022年に成果をThe Legend of Vox MachinaとしてPrime Videoで配信し、第2キャンペーンをもとにしたThe Mighty Neinも2025年11月に続いた。

毎週のように即興で作り上げた世界、エクサンドリアは、配信画面の中だけにとどまらなかった。Wizards of the Coastは2020年、Explorer’s Guide to Wildemountを通じてこの世界を『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』の公式設定に加えた。同社傘下のレーベルDarrington Pressは2025年、マーサーが設計に協力した本格的なロールプレイングゲームシステムDaggerheartを発売した。学術誌『Language in Society』に論文を発表した研究者ザック・ボイドとミシャ・ヘイナーは、第2キャンペーンに登場する固有のノンプレイヤーキャラクターを1,144人と数え、マーサーの声の使い分けに傾向があることを見いだした。プレイヤーが信頼できる相手には息混じりの声を、害をなす相手にはささやくような声を使っていた。

その卓越した技術には代償もあり、趣味として遊ぶ人たちもその一端を負っている。プロの俳優が何千時間もの練習を重ねて演じる配信と、自分たちのゲームを比べて落胆する初心者がいることから、プレイヤーの間では「マーサー効果」という言葉が生まれた。テーブルトークRPG専門サイトShut Up & Sit Downのクインティン・スミスは、新しいゲームマスターには、始める前に同種の番組のことを忘れるよう勧めている。マーサーは、自分が評価の基準になることを拒んできた。「Critical Roleが大きくなったことの弊害のひとつは、望んでもいないのに多くの人から祭り上げられてしまったことです。それが本当に居心地悪い。自分が新しいプレイヤーを打ちのめすための棍棒として使われていると思うのは嫌なんです」と、2023年にSlateに語った。同じインタビューで、会社へと成長したキャンペーンの実情についても話している。週に60～70時間働くこともあり、観客の反応は両極端に分かれているという。「実際以上に私を称賛する人もいれば、実際以上に私を嫌う人もいます」。2021年に流出したTwitchのデータによれば、同チャンネルの2019年から2021年までの収益は960万ドル。その台座は、ひとつのビジネスも支えている。

2025年8月、Critical Roleは『Dimension 20』のゲームマスターを務めるマリガンが第4キャンペーンを担当すると発表した。初回配信は2025年10月2日だった。マーサーは以前から、いつか会社の顔であり続けるのではなく、メンターの役割へ移っていきたいと話していた。サー・ジュリアン・ダヴィノスは、メインキャンペーンで彼が演じる初めてのプレイヤーキャラクターだ。ラスベガスで開かれたLVL UP Expo 2026では、自分がこれまで一度も属していると感じたことのない性格タイプであり、演技上の挑戦でもあると説明したうえで、もうひとつの動機を明かした。「ささやかな仕返しです」

とはいえ、彼はゲームマスターの椅子を完全に手放したわけではない。2025年にはミニシリーズAge of UmbraでDaggerheartのゲームマスターを務め、2026年7月9日からはAge of Umbra: Sallowlandsの全6話に復帰した。同じ年の6月3日にはThe Legend of Vox Machinaのシーズン4がPrime Videoで配信され、第5シーズンが最終シーズンとして発注されている。マーサーは同じ出演者のマリシャ・レイと2011年から交際している。仲間たちと秘密裏に作った脱出ゲームの中でプロポーズし、2017年10月に結婚した。OutRight Action Internationalをはじめ、LGBTQの権利を支援する団体にも協力している。

次の悪役は、すでに配役が決まっている。10月、Giant Light Studiosは、ホラー系デッキ構築ゲームMr Magpie’s Harmless Card Gameでマーサーがミスター・マグパイの声を担当すると発表した。赤いカーディガンを着た縫いぐるみの人形で、建物内のノルマを定める役どころだ。同作はBehaviour InteractiveのMiss BehaviourレーベルとGambit Digitalが共同でパブリッシングし、2027年第1四半期にPC、Xbox Series X|S、PlayStation 5、Nintendo Switch 2向けに発売される。発売初日からGame Passでも遊べる。つまり、新年を迎えた彼の世代で最もよく知られるゲームマスターは、カードテーブルを挟んで見知らぬ人たちと向き合い、笑顔を浮かべながら、建物の中に危険なものなど何もないと告げることになる。