マイケル・ダンテ・ディマーティノ、『アバター伝説の少年アン』の世界を手放さなかった生みの親

マイケル・ダンテ・ディマーティノ

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1974年7月18日 Shelburne, Vermont, U.S.
職業	アニメーション監督、脚本家、プロデューサー
受賞	Peabody

架空の世界を生み出した多くの人々は、会うこともないスタジオや脚本家に、続編が作られるたび少しずつその世界を奪われていく。マイケル・ダンテ・ディマーティノ（Michael Dante DiMartino）は、キャリアを通じてその逆を貫いてきた。『アバター伝説の少年アン』の共同制作者である彼は、ブライアン・コニエツコと築き上げた世界が、自分の望まない実写映画で失敗作に変わり、さらに、主導権を失うくらいならと自ら離れることを選んだNetflix版リメイクへと姿を変えるのを見届けてきた。いま彼は、長年たどり着こうとしてきた場所にいる。コニエツコとともに、二人のフランチャイズを軸に設立されたNickelodeonの部門、Avatar Studiosを率い、新たな『アバター』作品が二人の望むかたちでスクリーンに登場した。彼らの主導権が、生き続ける神話を生むのか、それとも運営の行き届いたフランチャイズ工場を作るのか。その答えを、彼の仕事はいま公の場で示しつつある。

ディマーティノはバーモント州シェルバーンの出身で、アニメーションを学ぶため南下し、ロードアイランド・スクール・オブ・デザインに進んだ。コニエツコと出会ったのもRISDだった。イラストレーターの彼は、のちに30年にわたって創作をともにするパートナーとなる。

1996年に美術学士号を取得したディマーティノが最初に経験を積んだのは、プライムタイムのコメディ作品だった。Film Romanでは『ファミリー・ガイ』や『キング・オブ・ザ・ヒル』のエピソードを監督し、短命に終わった『Mission Hill』も1話手がけた。また、自ら制作した短編アニメーション『Atomic Love』は、映画祭をめぐって上映された。

彼とコニエツコがNickelodeonに持ち込んだ企画は、それまで監督してきたシットコムとはまるで違っていた。2005年に放送が始まった『アバター伝説の少年アン』は、氷の中で100年眠り続けた少年アンが目覚め、同胞が滅ぼされ、世界が戦争に巻き込まれていることを知る物語だ。制作者たちは中国文化を中心に、ほかのアジアの伝統文化や武術、アニメ、香港映画から着想を得て、四つの元素をもとにした魔法体系を築き上げた。2008年に幕を閉じるまでの全3シーズン、61話を通して、この作品は子ども向けテレビ番組がめったに試みないことに挑んだ。戦争に結果を伴わせ、敵側の王子が少しずつ立場を変えていく過程を、若い視聴者が追えると信頼したのだ。全4部構成の最終回は初回放送で約560万人が視聴し、シリーズはピーボディ賞を受賞。審査員は「異例なほど複雑な人物描写と、戦争のもたらす結果への真摯な敬意」を高く評価した。

続編は、さらにリスクの高い賭けだった。2012年に始まった『レジェンド・オブ・コーラ』は、物語の舞台を70年後の、1920年代を思わせる大都市リパブリック・シティへと移した。主人公のアバターは、反ベンダー革命家やアナーキスト、権威主義者たちと対峙する、気性の激しい17歳の少女だ。政治的なテーマはより鋭くなり、対象とする視聴者の年齢も上がった。だが、Nickelodeonが常に歩調を合わせたわけではない。第3シーズンの途中でテレビ放送を打ち切り、残りのエピソードをオンライン配信に切り替えたのだ。コーラとアサミが手をつないで精霊界へ歩いていく最終シーンは、二人の恋愛の始まりを意図したものだった。ディマーティノは、この場面は「友人から恋人へと変わっていく二人の成長を象徴している」と記している。コニエツコによれば、ネットワーク側の支援には限界があり、批評家の中には慎重さの表れと受け取る人もいた曖昧さを残す演出になった。のちにディマーティノは、アーティストのアイリーン・コーとともにDark Horseから刊行したグラフィックノベル三部作『The Legend of Korra: Turf Wars』で、二人の関係を明確に描いた。最初の2巻は、それぞれの刊行年に同社で最も売れたグラフィックノベルとなった。

その実績には失敗も含まれる。ディマーティノ自身のものもあれば、彼の名のもとに作られたものもある。M・ナイト・シャマラン監督による2010年の映画『エアベンダー』は、アジア文化に着想を得た登場人物を白人俳優が演じ、ゴールデンラズベリー賞で5部門を受賞した。制作者たちは後に、そもそも映画化を望んでいなかったと語っている。『コーラ』も第1、第2シーズンでは、政治的な主題を急ぎすぎていることや、視聴者の心をつかめなかった三角関係をめぐって、実際に批判を受けた。第2シーズンは、いまもシリーズ中で最も評価が低い。小説家として単独で取り組んだ『Rebel Genius』（2016年）と『Warrior Genius』（2018年）は三部作として構想されたが、評価は賛否が分かれ、3作目は刊行されなかった。ここには示唆的な傾向がある。ディマーティノの最高の仕事は、長編の連続物語とコニエツコとの共同作業から生まれる。そこでは、世界が自らの内側にある対立を描く余地を得られるのだ。

リメイクをめぐって、そのパートナーシップは試されることになった。2018年、Netflixはディマーティノとコニエツコをショーランナーに迎えた『アバター伝説の少年アン』の実写版を発表した。2年後、二人は創作上の意見の相違を理由に降板した。「シリーズのクリエイティブな方向性は自分ではコントロールできないと気づきました。でも、それにどう応じるかは自分で決められます。だから、このプロジェクトを離れることにしました」とディマーティノは記している。シリーズは二人抜きで制作が続けられ、2024年に賛否の分かれる評価を受けて配信開始となった。その頃には、二人のもとにより良い提案が届いていた。2021年、Nickelodeonの親会社はAvatar Studiosを設立。ディマーティノとコニエツコを共同チーフ・クリエイティブ・オフィサーに据え、二人が築いた世界を舞台に、新たなアニメ映画やシリーズを制作することになった。

最初の成果は今年登場した。ディマーティノがプロデューサーを務め、コニエツコ、ティム・ヘドリック、ケネス・リンとともにストーリーを手がけた『アバター・アン: ラスト・エアベンダー』は、ローレン・モンゴメリーが監督。戦争から13年後、若き成人となったおなじみの登場人物たちを描き、アンの声をエリック・ナムが担当する。Paramountは劇場公開を予定し、公開日を2度延期した末に劇場公開を取りやめた。2026年7月24日にサンディエゴ・コミコンでプレミア上映され、翌日にはParamount+で配信が始まった。批評はおおむね好意的だったが、IndieWireは、登場人物を成長させたことで、オリジナル版が愛された魅力の一部が失われたと論じた。

続いて、より大胆な一手が打たれた。ディマーティノとコニエツコが生み出した『Avatar: Seven Havens』は、イーサン・スポールディングをショーランナーに迎え、2026年10月9日にParamount+で配信が始まった。『レジェンド・オブ・コーラ』から225年後を舞台に、次のアバターだと知ることになる9歳のアースベンダー、パヴィと、生き別れた双子の姉妹ニーシャを描く。世界規模の大災害を経て、七つの都市だけが残された世界が舞台だ。初期の批評は好調だった。プレミア上映当日、ニューヨーク・コミコンで二人の制作者は、シリーズの第3巻と第4巻の制作が決定したと発表した。同じパネルでは、反抗的な10代のアバターを描くParamount+の新作アニメシリーズ『Avatar Kuruk: Wave of Chaos』も発表され、コニエツコがショーランナーを務めることが明らかになった。

私生活については、ほとんど表に出していない。1974年7月18日生まれのディマーティノは、2014年からショシャナ・ストロローブと結婚しており、双子の子どもがいる。ロサンゼルスのハイランドパーク地区に暮らしている。

『Seven Havens』第1巻の残りのエピソードは2026年10月30日まで毎週配信され、日程はまだ発表されていないものの、第2巻の制作もすでに決まっている。オリジナルシリーズの終了後、ディマーティノの世界の次章を、作り上げた本人たちがスタジオの資金を得て執筆するのは、今回が初めてだ。もう、ほかの誰かに責任を転嫁することはできない。