ブライアン・コニーツコ、『アバター伝説の少年アン』の生みの親が新シリーズを自ら指揮

ブライアン・コニーツコ

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1976 Cleveland, Ohio, United States
職業	アニメーター・脚本家・製作総指揮
受賞	Peabody

ブライアン・コニエツコが描く世界は、それを映し出すスクリーンの枠を超えていく。かつてケーブルテレビ局は、シーズンの途中でレジェンド・オブ・コーラを編成から外し、残りのエピソードをオンラインで公開した。ParamountはAvatar Studios初の長編映画の劇場公開を取りやめ、完成した作品は配信開始の数カ月前にソーシャルメディアへ流出した。それでもファンは離れなかった。作品を支えるファンの揺るぎない忠誠心と、作品を所有する企業の及び腰。その隔たりは彼のキャリアを通じてつきまとってきた。そして今、ショーランナーの立場からその溝を埋められるのかが問われている。

コニエツコはオハイオ州クリーブランド郊外で生まれ、アトランタやルイビル周辺で育ち、ジョージア州ロズウェルで高校を卒業した。Art Academy of Cincinnatiで基礎課程を1年間修了した後、Rhode Island School of Designに編入。そこで、以来ほぼすべての作品でクレジットを共にするパートナー、マイケル・ダンテ・ディマーティノ（Michael Dante DiMartino）と出会った。イラストレーションを専攻して卒業後、ディマーティノを追ってロサンゼルスへ移り、友人の助けを借りてテレビアニメーション業界への足がかりをつかんだ。

修業の場となったのは、ほかの人が手がける作品だった。Film Romanではファミリー・ガイのキャラクターデザインを担当し、Mission Hillとキング・オブ・ザ・ヒルでは助監督を務めた。2000年にはNickelodeonのインベーダー・ジムにストーリーボード・アーティスト兼アートディレクターとして参加。2002年に同作が終了すると、Nickelodeonの幹部エリック・コールマンが、コニエツコとディマーティノにオリジナルシリーズの企画を持ち込むよう声をかけた。

2人が提案した企画は、2005年から2008年までNickelodeonで放送されたアバター伝説の少年アンとなった。主人公は、氷の中で1世紀を過ごした後に目を覚まし、世界が戦争状態にあること、そしてその戦争を終わらせる責任が自分にあることを知る少年アン。子ども向けテレビ番組ではめったに見られないほど真摯に、アジアの武術や仏教・ヒンドゥー教の思想を取り入れた作品だ。コニエツコは共同クリエイター、エグゼクティブ・プロデューサー、アートディレクターを務め、海賊の呼び込み役など、端役の声もいくつか担当した。2008年に同シリーズを表彰したピーボディ賞は、その精神性と複雑さにおいて、典型的な冒険アニメよりもThe Lord of the Ringsに近い作品だと評した。

成功は、より大きな組織との最初の衝突も招いた。コニエツコとディマーティノは、2010年のM・ナイト・シャマラン監督による実写映画エアベンダーでエグゼクティブ・プロデューサーを務めたが、後に、自分たちの意見はほとんど顧みられなかったと語っている。ヘッドライターのアーロン・イーハズはその後、アニメ版の第4シーズンは映画化のために棚上げされたと主張したが、クリエイター側は、そのようなシーズンの制作が検討されたこと自体を否定している。

2人が打ち出した答えが、2012年から2014年にかけて全52話が放送された続編レジェンド・オブ・コーラだった。主人公は10代の少女だ。Nickelodeonは制作に慎重な姿勢を見せた。コニエツコは、その企画が業界のこんな通説に立ち向かっていたと振り返る。「女の子は男の子が主人公の番組を見る。でも男の子は、女の子が主人公の番組を見ない」。最終話では、コーラとアサミ・サトウが手を取り合って向き合う。その構図は、オリジナルシリーズのラストシーンを想起させるものだった。今では、子ども向けアニメにクィアのストーリーを取り入れる道を開いた場面として評価されている。

一方で、コーラは彼への批判が始まる作品でもある。ロマンスを描くための下地が不十分だったという批評家もおり、シリーズ全体もシーズンごとに大きく揺れ、今なお支持派と批判派の議論が続いている。ネットワーク側の対応も助けにはならなかった。第3シーズンの視聴率が低迷すると、Nickelodeonは残りのエピソードをテレビ放送から外してオンラインで公開し、第4シーズンの予算も1話分削減した。クリエイターたちはスタッフを解雇する代わりに、その穴を総集編で埋めた。さらに厳しい批判は、作品の幅に向けられている。20年以上にわたるキャリアで、コニエツコが手がけた作品のほとんどは、同じ架空の世界を舞台にしている。2015年にFirst Secondから刊行が発表されたSFグラフィックノベルThreadworldsには、いまだ発売日が設定されていない。

2018年、Netflixは2人を実写版アバター伝説の少年アンのショーランナーに起用すると発表した。2年後、2人は創作上の意見の相違を理由にプロジェクトを離脱。コニエツコはInstagramでファンに向け、発表した声明以上のことは話せないと伝えた。同じ年、オリジナルのアニメシリーズが米国のNetflixで配信されると、日間トップ10に60日連続でランクインし、記録を打ち立てた。ファンは成長していたが、作品を離れたわけではなかった。実写シリーズは2024年、2人が参加しないまま配信開始となった。

Nickelodeonはその数字を見逃さなかった。2021年2月、コニエツコとディマーティノを共同チーフ・クリエイティブ・オフィサーに迎え、Avatar Studiosを立ち上げた。同スタジオ初の長編映画アバター・アン: ラスト・エアベンダーは、ローレン・モンゴメリーが監督を務め、コニエツコが共同でストーリーを執筆し、プロデュースも担当。大人になったアンと仲間たちを描き、アンの声をエリック・ナム、古代のエアベンダー、タガーの声をデイヴ・バウティスタが演じる。Paramountは劇場公開を取りやめ、Paramount+での配信に切り替えた。そして2026年4月、映画全編がオンラインに流出した。「日曜の朝、ニュースを見て目が覚めました」と、コニエツコはサンディエゴ・コミコンでReutersに語った。「こんなにも不意打ちで、かなり無礼なことが起きたのは、本当にこたえました」。作品は、ロサンゼルスとニューヨークの各1館で1週間、賞の選考対象となる劇場上映を行った後、7月25日に配信された。

ディマーティノと共同で制作したAvatar: Seven Havensは、2026年10月9日にParamount+で配信開始となり、まず3話が公開された。全13話の第1章の残りは、10月30日まで毎週配信される。コーラの時代から225年後、彼女の責任だとされる大災害によって荒廃した世界を舞台に、双子のアバター、パヴィとニシャを描く。アニメーション制作はフランスのスタジオLa Chouette Compagnieが担当。クリエイターたちは、ビジュアル面での参照元としてメビウスと1990年代のアニメを挙げている。配信開始当日、Paramount+は第3章と第4章の制作を発表した。

スタジオの外では、コニエツコはダンサーのリサ・ワーランダーと結婚している。ワーランダーはオリジナルシリーズに武術コーディネーター兼ビデオグラファーとして参加していた。コニエツコは音楽活動も続けており、当初はバンドGinormousで、2017年からはヘビーメタル・プロジェクトEonothemで活動している。

Avatar: Seven Havensを祝った同じNew York Comic Conのパネルでは、Avatar Kuruk: Wave of Chaosも発表された。反抗的な10代のアバターが、旅をしながら四つのエレメントを学ぶことで、何千年も続く伝統に背を向ける物語だ。怒れる師、荒くれ者の海賊、混沌とした精霊たちに追われながら、一歩先を行こうとする。Paramountの発表では、コニエツコがショーランナーに名を連ねている。公開日はまだ決まっていない。20年にわたり、自分の世界をどこで見せるかを他人に決められてきた彼が、今度はその世界に何を描くかを自ら決める。