『Avatar: Seven Havens』がParamount+で配信を開始し、最初の3話が公開された。『The Legend of Korra』以来となる、アバターの世界を舞台にした新作アニメシリーズだ。『Avatar: The Last Airbender』の生みの親であるマイケル・ダンテ・ディマーティノ（Michael Dante DiMartino）とブライアン・コニエツコ（Bryan Konietzko）がショーランナーとして復帰。家族で楽しめるファンタジーアドベンチャーは、シリーズがこれまで描いたことのない設定から幕を開ける。今度は、世界がアバターの命を狙っている。

『Seven Havens』では、大災害によって文明が崩壊し、人々はその責任を前代のアバター、コーラに負わせている。生き残った人々は、要塞化された7つの避難地の壁の内側で暮らす。アバターの力を受け継ぐ者は、人類を守る存在ではなく、滅ぼした者として扱われていた。サヘリ・カーン（Saheli Khan）が声を担当する若き土のベンダー、パヴィは、エローラの避難地で自分の能力を隠している。ところが、カールティク（アクシャイ・カンナ）が彼女の秘密を知り、さらに、アバターだと信じるもう一人の子どもの存在を明かす。パヴィの生き別れの双子、ニシャ（アイシュ・デーヴァン）だ。

オリジナルのクリエイターが自らのスタジオで新作を制作

ディマーティノとコニエツコは、これまでに2度、このシリーズを築き上げてきた。『The Last Airbender』は2005年から2008年までNickelodeonで3シーズン放送され、続く『The Legend of Korra』は2012年から2014年にかけて4シーズン展開した。『Seven Havens』は、シリーズをさらに広げるため、ディマーティノとコニエツコが2021年に立ち上げたNickelodeon傘下のAvatar Studiosによる初のシリーズとなる。Nickelodeonは2025年2月、全26話の制作を発注。各13話、1話30分の2つの「ブック」に分ける構成で、これはオリジナルシリーズが「Water」「Earth」「Fire」で採用した形式だ。

アニメーションはNickelodeon Animation Studioが2Dで制作。イーサン・スポールディングがエグゼクティブ・プロデューサー、セハジ・セティがヘッドライター兼共同エグゼクティブ・プロデューサーを務め、アレクサンドラ・チウがスーパーバイジング・ディレクターを担当する。『The Last Airbender』と『The Legend of Korra』の音楽を手がけたジェレミー・ザッカーマンも、作曲家として復帰する。

この復帰が注目されるのは、2人が最後にシリーズを離れた経緯があるからだ。2020年、クリエイティブ面での意見の相違から、Netflixの実写版『The Last Airbender』を降板した。『Seven Havens』では、2014年に『Korra』が完結して以来初めて、アバターの物語を映像作品で再び指揮することになる。

新キャストに、懐かしい声も

パヴィ役でサヘリ・カーンが主演し、双子のニシャ役をアイシュ・デーヴァンが務める。メジャー・カーダは、エローラの防衛組織ブリゲードで部隊を率いるエアベンダー、ジェイの声を担当。アクシャイ・カンナがカールティクを演じ、サキナ・ジャフリーがアガムの声を務める。ダレン・バーネットとダイアン・ドアンも主要キャストに名を連ねる。

おなじみの声を聞かせるのは、オリジナルシリーズでアッパとモモの声を担当したディー・ブラッドリー・ベイカー。今回は動物の相棒、ギートを演じる。パヴィやニシャから避難地エローラに至るまで、新たな世界の名前には南アジアの要素が取り入れられている。『The Last Airbender』が東アジアやイヌイットの文化をもとに各国を築いたのと同じ発想だ。

脚本は好評、アニメーションには疑問の声

最初の6話を試写で鑑賞した批評家のレビューは、総じて高い評価を得ている。Kotakuは配信開始翌日、Rotten Tomatoesで批評家スコアが100％だったと報じた。TV Guideのガヴィア・ベイカー＝ホワイトローは本作を「オリジナル版『Avatar』の共同クリエイターたちによる、堂々たる帰還」と評し、TheWrapのミシェル・ガネムは『Seven Havens』を「驚嘆すべき作品」と称賛。ザッカーマンの音楽については「おそらくテレビ史上でも屈指のスコア」と書いている。

一方、懸念が示されたのはアニメーションだ。TheWrapのレビューは「簡素なアニメーション」には触れつつ、脚本と世界観の構築を高く評価。ガネムはさらに、長年のファンが予想するよりも低年齢向けの雰囲気が強いと指摘した。Telltale TVは最初の数話の評価を「平凡なアニメーションながら、物語は魅力的」と見出しで表現している。ただし、意見は一様ではない。批評家のアレックス・ザルベンは最初の3話を「感情を揺さぶり、美しいアニメーションと見事な音楽に彩られた作品」と評した。

Paramount+での「Book 1」配信スケジュール

10月9日金曜日に最初の3話が公開された後、Paramount+では「Book 1」の残りのエピソードを毎週金曜日に配信する。10月16日に第4話から第6話、10月23日に第7話から第9話、そして10月30日に残る4話が公開され、全13話の第1シーズンが完結する。米国でのレーティングはTV-Y7。

Paramountは当初の発注分を超える制作にもすでに踏み切っている。初回配信当日のNew York Comic Conで、ディマーティノとコニエツコは、Paramount+が「Book 3」と「Book 4」の制作を決定したと発表した。2025年に発注された2つのブックに加わる形となる。「Book 2」の配信時期はまだ発表されていない。

希望を描いてきたシリーズが、恐怖を軸に再構築

『The Last Airbender』は、2020年にNetflixでオリジナルシリーズを見つけた新たな視聴者の波にも後押しされ、異例の長さで第二の盛り上がりを見せてきた。『Seven Havens』は、その生みの親たちが独立した作品として成立するアニメシリーズ第3の時代を切り開けるかを試す作品だ。物語を『Korra』からおよそ225年後に設定し、アバターを追われる存在にすることで、懐かしさに頼りすぎない距離を保っている。Slant Magazineのロス・マッキンドーは、本作について「過去の作品に寄りかかりすぎることは決してない」と記した。

賭けられているのは、アバターを恐れる世界からでも、シリーズの根幹を支えてきた楽観主義が生まれるのかということだ。「Book 1」には残り10話。パヴィとニシャが、自分たちがどんなアバターなのかを避難地の人々に示す機会が待っている。