目の見えない少女が闘技の輪の中心に立ち、地面が語り出すのを待つ。突進してくる少年は見えない。見える必要もない。足音が石を伝って届くのを感じ、その体重を測り、地面を読むとはどういうことかを相手が理解する前に、背中から投げ倒す。これがトフだ。彼女の登場は、実写版アバターの第2シーズンが目指すものを最もはっきりと告げる。観客が目だけでなく身体で信じる世界である。

第1シーズンは二つの重荷を同時に背負っていた。ひとつの世界を紹介しつつ、酷評された映画の記憶を振り払わねばならなかった。今作が受け継ぐのは、より難しく、より羨ましい題材、つまりこの作品群で最も強い物語だ。第2巻はアンを開けた道から引き離し、一世代にわたり占領下にある大陸、土の王国へと踏み込ませ、城壁に囲まれた都バー・シン・セの内側で幕を閉じる。制作陣が大規模に築いたと語るこの都を、物語は子どもたちが足を踏み入れた最も危険な場所として扱う。避難所のように見えるからこそ、である。

第2巻はすべてが表面の問題であり、実写版が世界を勝ち取るか失うかはそこにかかる。土の操術は四元素のうち最も重い。水は流れ、火は光に紛れ、空気はほぼ運動でしかない。だが石は落ちねばならない。宙に浮く岩は漫画に見え、質量を持つ岩は規則のある惑星に見える。トフは低く、足を据え、動かずに構え、自分が飛び込む代わりに地面を動かす。この一点だけが、シーズンの説得力を試す。

都はもう半分の問題であり、より面白い半分だ。バー・シン・セは装置というより主張である。城壁の背後に積み上げられた階層の環、強いられた静けさの建築。内側では秘密警察がただ一つの規則で秩序を保つ。門の外の戦争を誰も口にしてはならない、という規則だ。城壁は火の国を外に、嘘を内に閉じ込める。子ども向けの冒険として始まったものが、声を荒げることなく、見ないと取り決めることで人々がいかに生き延びるかという物語へ入り込んでいる。

トフはこの作品を幼年期の外へ押し出す原動力だ。守られたくない最初の一人であり、自分を庇おうとする者たちより強く、自分のものでない運命より、自分を隠した家族から逃げることを気にかける。彼女の周りで、戻ってきた配役が残りの天気を運ぶ。ダラス・リュウのズーコは、もはや自分を望まぬ玉座を追い続け、エリザベス・ユーのアズーラは兄を連れ戻すために送られた天才の妹として現れ、ポール・サンヒョン・リーのアイローは、戦の代わりに茶を差し出す唯一の大人であり続ける。

アニメ版を近くに置いてきた者にとって、これらは何ひとつ新しくない。重圧はまさにそこにある。2005年の第2巻は作品群の頂点とされ、漫画が子ども向けであることをやめ、悲しみを子どもに託し始めた瞬間だ。実写は記憶では生きられない。本物の気候と本物の階層を持つバー・シン・セを築き、紙の上と同じく画面のトフを無礼で手に負えないままにさせねばならない。忠実さは模倣とは違う。

そして職人技は、解けないものの縁まで物語を運ぶだけだ。四つ目の元素を極めても、大人が始めて十二歳の子に手渡した戦争は終わらない。土の王国は、アバターであることが何より他人の失敗を背負うことだとアンが学ぶ場所だ。シーズンはその問いを閉じない。終わらぬ戦争を託す子どもたちに、私たちは何を負っているのか。

第2シーズンは『第2巻土』を全7話で描く。初回の8話より2話少ない。シリーズは第2・第3シーズンが同時に更新され、第3シーズンが物語を締めくくる。クリスティン・ボイランとジャバー・ライサニがショーランナーを引き継ぎ、シリーズ創案者のアルバート・キムが製作総指揮に残る。六千を超えるオーディションから選ばれたミヤ・チェクがトフ役で加わる。Netflixで6月25日に配信される。