トム・ケニー、生みの親が去った後もスポンジ・ボブを支える声の主

トム・ケニー

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1962年7月13日 Syracuse, New York, United States
職業	声優、コメディアン
代表作	アントマン, ギレルモ・デル・トロのピノッキオ, モンスター・ホテル
受賞	2 エミー賞 · 2 Annie Award for Voice Acting in an Animated Television Production

スポンジ・ボブのパイロット版を収録した日、生みの親ステファン・ヒーレンバーグはスタジオにヘリウムガスのボンベを持ち込んだ。トム・ケニーはそう振り返る。だがケニーにそれは必要なかった。本人が「スタン・ローレルとジェリー・ルイスを合わせたような、子どものままの大人」と説明する声は、生みの親が世を去った後も生き続け、いまやヒーレンバーグ自身が望まないと語っていた映画、派生シリーズ、特番の一大群を背負っている。

ケニーはニューヨーク州シラキュースで育った。1962年7月13日に同地で生まれ、カトリック系の中高一貫校ビショップ・グライムズに通った。笑いの修業はそれより早く始まっている。小学1年生でボブキャット・ゴールドスウェイトと出会い、生涯の友となった。のちに2人はコメディアンのバリー・クリミンズへの敬意を込めて「トムキャット」「ボブキャット」と名乗り、オープンマイクの舞台に立った。

最初の仕事はスタンダップ・コメディで、全米を回る巡業はおよそ8年に及んだ。映画出演は少しずつで、ゴールドスウェイトが1991年に撮った、酒におぼれる子ども向けピエロの喜劇Shakes the Clownにも顔を出している。テレビでは2つのアンサンブル番組が彼を鍛えた。フォックスのコント番組The Edgeでは女優ジル・タリーと出会い、HBOのMr. Show with Bob and Davidではボブ・オデンカークとデヴィッド・クロスによる実験的な笑いの現場を経験した。

声の仕事への転機はロッコーのモダンライフだった。ケニーは若い雄牛ヘッファー・ウルフを演じ、同じ現場では元海洋生物学教師のステファン・ヒーレンバーグが脚本と演出を担っていた。1990年代末には、キャットドッグのドッグ、パワーパフガールズの市長とナレーターなど、米国アニメ界で最も忙しい声のひとつになっていた。

1997年、ヒーレンバーグは海の底を舞台にしたパイロット版の主役をケニーに打診した。シリーズは1999年5月1日にニコロデオンで始まった。ケニーは主人公のほか、カタツムリのゲイリー、フランス語なまりのナレーター、さらに実写パートの海賊パッチーも演じている。

スポンジが彼を縛ることはなかった。アドベンチャー・タイムではアイスキングを演じた。姫をさらう魔法使いだが、その滑稽な悪役ぶりの奥に喪失と狂気があることを、シリーズは少しずつ明かしていった。The Batmanのペンギン、Transformers: Animatedのスタースクリーム、ゲーム第2作以降のスパイロも彼の声である。賞は顔ではなく声に贈られた。アニー賞は2010年にスポンジ・ボブ、2014年にアドベンチャー・タイムで受賞し、デイタイム・エミー賞は2018年と2020年にスポンジ・ボブで手にしている。

物語の居心地の悪い部分は、ヒーレンバーグ本人から始まる。彼は最初の劇場版の後、シリーズが擦り切れる前に終わらせたいと考えて総指揮を退いたが、ニコロデオンは継続を選んだ。派生作品について問われると、パトリック単独では「たぶん少しやりすぎ」で、スピンオフは考えていないと答えている。ところが2018年11月にヒーレンバーグがALSで亡くなると、局はいくつもの派生企画を発表した。主人公の子ども時代を描く前日譚、パトリックの冠番組、サンディやプランクトンを主役にした配信映画である。元ショーランナーのポール・ティビットは、前日譚の構想を「強欲で怠惰な経営判断」と批判した。

そのすべてでスポンジ・ボブの声を担うのはケニーであり、拡大路線への批判が彼に向かうことはほとんどない。だが、なぜそれが重要なのかははっきり言っておくべきだ。新しい作品を原作らしく響かせているのは、彼の演技ただひとつである。つまりこのシリーズで最も忠実な要素が、生みの親が拒んだ部分にこそ説得力を与えているのだ。

仕事の勢いは衰えていない。2024年2月には、パトリック役のビル・ファッガーバッケとともに、ニコロデオンによる第58回スーパーボウルの特別中継にキャラクターとして登場し、モーションキャプチャーで即興の掛け合いを披露した。ネットフリックスは2025年にPlankton: The Movieを配信し、同年12月にはパラマウントが劇場版スポンジ・ボブ呪われた海賊と大冒険だワワワワワ!を公開した。デレク・ドライモン監督の海賊活劇で、マーク・ハミルがさまよえるオランダ人を演じている。製作費6400万ドルに対し世界興収はおよそ1億6900万ドル、観客評価シネマスコアはシリーズ最高を記録した一方、ニューヨーク・タイムズは「子ども向け娯楽をめぐる冷笑的な哲学」と評した。

今年は若き日のフィンとジェイクを一話完結で描く前日譚Adventure Time: Side Questsで再びアイスキングを演じ、第2シーズンは10月初めに始まった。2月には米公共ラジオNPRの番組「フレッシュ・エア」が彼とのインタビューを改めて取り上げた。音楽は完全に彼自身の領域である。およそ10年前からプロデューサーのアンディ・ペイリーと結成した12人編成のロック＆ソウル・バンド、トム・ケニー＆ザ・ハイシーズを率い、10月2日にはヒューストンのコンチネンタル・クラブで演奏した。

私生活では1996年からジル・タリーと結婚している。タリーはスポンジ・ボブでプランクトンのコンピューター妻カレンの声を担当している。2人の間にはマックとノラの2人の子どもがいる。2022年には地元シラキュースの音楽賞から功労賞を贈られ、殿堂入りも果たした。

次の予定はすでに決まっている。プランクトンが北極を乗っ取る1時間のクリスマス特番Merry Christmas, Mr. Planktonが年末に控え、2027年春にはおよそ20年ぶりのシリーズ新作Spyro: A Realm Beyondで紫のドラゴンに再び声を吹き込む。ヒーレンバーグのスポンジは巨大な商品群になった。それでもその声は、ヘリウムなしでマイクの前に立つ一人の男のままである。