キャロリン・ローレンス　『スポンジ・ボブ』サンディを25年演じ、家族の物語をファンと同時に知った声優

キャロリン・ローレンス

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1967年2月13日アメリカ合衆国メリーランド州ボルチモア
職業	声優
代表作	スポンジ・ボブ: スポンジ・オン・ザ・ラン, スポンジ・ボブ/スクエアパンツザ・ムービー, スポンジ・ボブ海のみんなが世界を救Woo！

キャロリン・ローレンスは、番組を見ている人の多くが生まれる前からサンディ・チークスを演じてきた。それでも、リスのサンディがどんな人物なのか、視聴者と同じタイミングで知っていくのだと、今も認めている。NetflixでSaving Bikini Bottom: The Sandy Cheeks Movieが配信された際、ローレンスはUPIに「ファンの皆さんと一緒に、私も学んでいるんです」と語った。この映画では、空飛ぶサーカス団のリスたちがサンディの家族として登場する。ローレンスはAnimation World Networkに、そんな設定があるとは、それまで誰からも教えてもらっていなかったと話している。「自分なりにいろいろ想像して、その中には当たっていたものもありました。でも、彼女が飛べるなんて、もちろん知りませんでした」

声を自分のものにすることと、キャラクターを自分のものにすること。その隔たりは、彼女のキャリア全体に通じている。空気を満たした潜水服を着て、空手の心得がある科学者に結びついた南部訛りは、子ども向けテレビで最もよく知られた声のひとつだ。一方、その声を生み出している本人は、ファンの集まるイベントを離れると、ほとんど知られていない。そもそも、この訛りも作り上げたものだ。ローレンスはテキサスの近くで育ったわけではない。キャラクターは自分自身の中から見つけるというより、絵コンテの中に見つけるものだと、彼女は一貫して語ってきた。「脚本を読めるだけでなく、アーティストが何を思い描いているのか、実際に見ることもできるんです」

ボルチモアで生まれ、オハイオ州中部で育ったローレンスは、サンベリーのビッグ・ウォルナット高校で聖歌隊に所属していたが、歌の訓練を受けたことはなかった。彼女を最初に別の道へ導いたのはダンスだった。高校を離れてシカゴでレッスンを受け、ガス・ジョルダーノのジャズカンパニーで踊った後、西へ向かってロサンゼルスに移った。1990年代初頭の初期の仕事は、コマーシャルやエキストラ、しゃべるおもちゃの声、ネットワーク局のシットコムへのゲスト出演など、よくある細かな仕事の積み重ねだった。

転機は、ロスフェリスの歩道で訪れた。ローレンスが一緒にいた友人は、キャスティングディレクターのドナ・グリロと知り合いだった。グリロは彼女の声に面白さを感じ、新作のニコロデオン・アニメのオーディションに呼び込んだ。その作品を手がけていたのは、元海洋生物学者のスティーブン・ヒレンバーグだ。サンディが初めて登場したのは、1999年5月にスポンジ・ボブの放送開始を飾ったエピソードのひとつ、「Tea at the Treedome」。海底のドームで暮らし、ロケットを作り、戦いにも勝つテキサス出身のリスだ。ローレンスは、以来ずっと続いているキャストの息の合った関係は、ヒレンバーグのおかげだと語る。「彼は、私たちが実際にどんな人間かを踏まえてキャスティングしてくれました」と彼女はUPIに話した。「私たちがキャラクターに持ち込めるものを、本当に見抜いていたんです。私たち自身も気づいていなかったものまで、見えていたのかもしれません」

2000年代を通じて、彼女の声はニコロデオンのさまざまな作品に広がっていった。2001年の映画ジミー・ニュートロン僕は天才発明家!と、その後のシリーズでは、主人公の口達者なライバル、シンディ・ボーテックスを担当。その後は、同局版Winx Clubでマンドラゴラを演じた。同時期には、サンディとは正反対の役にも挑んでいる。2005年から2008年に放送されたAdult Swimのストップモーション・ブラックコメディMoral Orelでは、敬虔で陽気な少年でありながら、父親は虐待的なアルコール依存症、町には宗教的な偽善がはびこるというタイトルロールのオレル・パピントンを演じた。風刺として始まったこの作品は、最後には悲劇に近いところまで進んでいく。ローレンスの無邪気な少年の声は、大人たちの残酷さを聞き手に伝えるための手段となった。

2005年には、カプコンのバイオハザード4で、誘拐されたアメリカ大統領の娘アシュリー・グラハムの声も担当した。演技そのものではないものの、彼女の仕事が最も厳しい評価にさらされたのは、この役だった。開発中にアシュリーは、プレイヤーが護衛しなければならない無力な同行者として作り直され、批評家たちは彼女を「囚われの姫」の典型を指す言葉として扱った。Viceは彼女をゲーム史上最もひどいキャラクターのひとりに挙げ、アニータ・サーキージアンはTropes vs. Women in Video Gamesで、プレイヤーを苛立たせる無力さの例として取り上げた。ローレンスはこの役を「レオンにいつも助けてもらわなくてはならないので、弱い立場にある」と率直に説明している。カプコンが2023年にゲームをリメイクした際、アシュリーはプレイヤーの負担になりにくいよう再設計され、声優もジュヌヴィエーヴ・ビュークナーに交代した。これは声優という仕事ならではの危うさを示している。演技は、本人が決めたわけではないキャラクターデザインを通して評価され、リメイクでは演者がいつの間にか別の人に置き換わることもある。

サンディにも、同じような物語がある。2004年にスポンジ・ボブ/スクエアパンツザ・ムービーを批評した『ニューヨーク・タイムズ』のA・O・スコットは、サンディが脇役に追いやられたのは残念だと述べた。エグゼクティブ・プロデューサーのマーク・チェッカレッリは2015年、サンディを主役にした映画を初めて提案したが、その後何年も話は進まなかった。「ずっと、噂のようなものは聞こえてきていました」とローレンスはAnimation World Networkに語った。「何年もたって、『これは実現しないんだろうな』と思っていたんです。そうしたら、突然、本当に実現したんです」

2024年8月2日、ライザ・ジョンソン監督作としてNetflixに登場した映画では、サンディとスポンジ・ボブがテキサスへ向かい、ワンダ・サイクスが声を担当する悪役からビキニタウンを救おうとする。ジョニー・ノックスビル、クレイグ・ロビンソン、グレイ・デリスルがチークス一家を演じた。ローレンスには、2曲の歌も用意されていた。13歳だった長女と自宅で練習したという。「リビングにひとりでいるだけでも、緊張するんです」と彼女は話した。「誰も見ていないのに、やるのが怖くて」彼女の心を動かしたのは、その奥にある物語だった。家族が思い描いた人生から離れていく娘と、それでも変わらず彼女を支える家族。「自分にも響くテーマが、たくさん盛り込まれているんです」

スピンオフ作品が続くなか、ローレンスの仕事も途切れていない。その年の12月には、ストップモーションの特別番組「Sandy’s Country Christmas」にサンディの家族が再登場。ローレンスは2025年3月にNetflixで配信されたPlankton: The Movieと、同年12月公開の劇場作品劇場版スポンジ・ボブ呪われた海賊と大冒険だワワワワワ!でも、再びサンディの声を担当した。それ以前には、前日譚キャンプ・コーラル:スポンジ・ボブのアンダーイヤーで若き日のサンディを演じている。海底を離れれば、ウェブシリーズGoodnight Burbankではクリスティ・アリソンを演じ、ロサンゼルス周辺で不動産業の免許を持ち、2人の子どもを育てている。2019年にSalonのインタビューを受けた際、ローレンスは、サンディを女の子にも男の子にもロールモデルだと言う親たちがいたと話し、キャラクターをステレオタイプに描くことを拒んだヒレンバーグを称賛した。

スポンジ・ボブの第17シーズンは2026年6月にニコロデオンで放送が始まり、同局はすでに続く2シーズンの制作も発注している。第18シーズンは年内に放送される予定だ。以前の作品が再び動き出す可能性もある。2025年3月、Moral Orelのクリエイター、ディノ・スタマトポウロスは、映画化をほのめかす脚本の表紙を投稿し、ローレンスの名をクレジットした。ただし、スタジオからの承認はまだ得られていない。どちらが先になるにせよ、彼女はきっと、サンディが飛べると知ったときと同じように、脚本のページをめくりながら、自分のキャラクターが何を考えているのかを見つけていくのだろう。