ティム・フェデリーがこれまで描いてきたティーンたちは、歌っていた。『High School Musical: The Musical: The Series』のクリエイターである彼は、生徒たちが学校でミュージカルを上演するドラマを手がけ、その主演の一人、オリヴィア・ロドリゴは撮影現場からチャートの頂点へと駆け上がった。新作で舞台となるのは、リハーサル室ではなく魔法の書だ。Disney+、Hulu、Freeform向けの超自然ティーンドラマコメディ「Coven Academy」では、3人の10代の魔女がニューオーリンズの名門魔法寄宿学校に入学する。フル版トレーラーにはロドリゴの「brutal」が使われ、2つの作品が同じ血筋に連なることを告げているかのようだ。

Disneyが公開したログラインは、3つのフレーズで作品の魅力を伝える。この学校では「力は通貨、秘密は命取り、恋心は弱点」。公式キャラクターガイドでは、生徒たちの詳細が明かされている。マリーナ・パウリ・ワイズマン演じるブライアは、鋭く皮肉屋のニューヨーカー。心に壁を築いたまま学校にやって来る彼女は、母親をひそかに悼みつつ、目覚めたばかりの力と向き合っている。オラ・デュプラス演じるティーガンは時間を操る魔女で、ADHDは最大の課題であると同時に、彼女の力の源でもあると説明されている。ジョーダン・レフトウィッチ演じるサーシャは、他者の感情を読み取り、思考を操れるエンパスだ。廊下の向こうには、複雑な過去に対処しようと闇の魔術に手を出し始めるウォーロックのジェイク（マラカイ・バートン）と、最近ヴァンパイアになったばかりで、その境遇を望んでいないオリー（ルイス・スレッシャー）がいる。ティファニー・ティーセンは、学校の校長で、自身も秘密を抱える元生徒のミス・グレイヴスを演じる。デヴォン・サワは特別ゲストとして、若者たちが生まれ持った才能とそれを使いこなす準備ができていることを混同する様子にうんざりしているウォーロックの教授、ミスター・コール役で出演する。

2組の書き手が贈るラブレター

フェデリーは、このアイデアの着想源について率直に語っている。Disneyがシリーズの制作を決めた際、彼は「『Coven Academy』は、子どもの頃に夢中になったYAドラマへのラブレターとして企画しました」と話した。パイロット版は自ら脚本を執筆し、監督も務めている。つまり、第1章は作品の意図が最も明確に示される場となる。

クレジットに目を向ける価値があるのは、参加する顔ぶれの組み合わせだ。『High School Musical: The Musical: The Series』からうかがえるフェデリーのテレビドラマ作家としての持ち味は、自分たちがジャンル作品を作っていると自覚し、それを隠さない、誠実なアンサンブルコメディにある。若いパフォーマーたちを描き、彼らの夢を本人たちと同じくらい真剣に扱う作品だ。共同ショーランナーとして名を連ねるのは、トッド・スラヴキンとダレン・スウィマー。彼らの経歴は、若者向けジャンルドラマの短い歴史をたどるようだ。『Smallville』ではシーズン8を率い、『Shadowhunters』ではFreeformでシーズン2と3を引き継ぎ、Disney+の『The Mysterious Benedict Society』も手がけた。

そこには、ティーン向けフィクションの異なる2つの流れがある。ひとつはミュージカル劇場に根ざし、感情を大音量で歌い上げるもの。もうひとつは超自然現象を描く連続ドラマで、恋愛の裏には必ず神話があり、その神話を描くには次のシーズンが必要になる。構想上、「Coven Academy」は両者の交差点にある。ブライア、ジェイク、オリーの三角関係を背景に、ティーンの自信のなさを歌ったロドリゴの曲をトレーラーに選んだことからは、マーケティングがまずどちらの調子を頼りにしているかがうかがえる。

全10話ではなく、21の章

最も示唆に富む決定は、Disneyがほとんど何気なく触れているものだ。シーズンはエピソードではなく、全21章の「テンポの速い章」で構成される。「章」は小説家が使う言葉だが、フェデリーはショーランナーである前に小説家でもある。彼の著書『Better Nate Than Ever』は、自ら監督を務めたDisney映画の原作になった。この用語はYA小説の文法を借りている。短い章とページの最後に置かれるクリフハンガーが、物語を先へ進める原動力となるのだ。

この形式は、2段階での配信にも合っている。初回放送はFreeformで通常のテレビ番組として編成され、翌日にはシーズン全編がストリーミングで配信される。短い単位なら、どちらの視聴方法にも対応できる。テレビではひとまとまりの枠になり、スマートフォンでは次々にタップして見られる。Disney Branded Televisionの社長、アヨ・デイヴィスは、発表時に本作を「革新的なフォーマット」と呼んだ。この構成からは、視聴者がほかのコンテンツを見ているのと同じように、短い時間に分けて楽しむことを想定したシリーズであることがうかがえる。

バンクーバーで作り上げたニューオーリンズ

舞台は地理というより、このジャンルが育んできた神話に属している。ニューオーリンズは、少なくとも『American Horror Story: Coven』がガーデン・ディストリクトの邸宅に若い魔女の学校を置き、『The Originals』がフレンチ・クオーターをヴァンパイア、魔女、狼男の戦場にして以来、アメリカのテレビドラマにおける魔女の都として描かれてきた。「Coven Academy」の撮影地はバンクーバー。ティーンドラマに登場する超自然的な町の多くを演じてきた街だ。キーアートが残りを補う。制服、風雨にさらされた石段、ろうそく、木々から垂れ下がる苔が並ぶ。

その系譜をたどるのは難しくない。『The Craft』は、魔女の集団が友情と、その代償を大きくしたものだと一世代に教えた。『Charmed』は、それを家業にした。『Chilling Adventures of Sabrina』と『Wednesday』は、魔法学校を「人と違うこと」自体が学ぶべき課程となる場所に変えた。「Coven Academy」が受け継ぐのは、寄宿学校、三角関係、そして生徒たちを取り巻く闇の力だ。Disneyによれば、その力は復讐を求め、ティーンたちを魔女の集団の次世代にしようとしている。

同じスタッフに集うティーンドラマの2世代

キャスティングからは、誰が誰を教えるのかという意図が読み取れる。大人の出演者は、若者向けテレビや映画の先行世代からやって来た。『Saved by the Bell』で子役として成長を見せたティーセンと、『Idle Hands』や『Final Destination』などティーン向けホラー作品への出演歴を持つサワだ。一方、生徒役は現在のDisneyやストリーミング作品の出演者たちだ。ワイズマンはNetflixの『A Series of Unfortunate Events』でヴァイオレット・ボードレールを演じ、バートンは『Stuck in the Middle』や『The Villains of Valley View』を通じてDisney Channelでキャリアを重ねてきた。

あるティーンブームのスターたちを、次の世代を導く立場に置くのは、ジャンル自身の歴史をめぐるささやかなジョークであり、おそらく本作の最も強い売りでもある。少なくとも宣伝を見るかぎり、この作品は若者たちが自分の力を制御する術を学ぶ学校を描いている。

ここで、この設定が答えを出したくないかもしれない問いを投げかける。ティーガンのADHDは力の源として描かれ、サーシャの能力は他者の感情を感じ取ることにあり、ブライアの力は悲しみとともに現れる。アカデミーは、そうしたすべてを規律の中に導くために存在する。ミス・グレイヴスとミスター・コールは、少女たちをその力から守ろうとしているのか。それとも、大人が扱いやすいように力を弱める方法を教えているのか。ログラインがほのめかすこの緊張関係に、トレーラーだけで答えを出すことはできない。

「Coven Academy」の配信・放送日

「Coven Academy」は、チャンネル企画「31 Nights of Halloween」の一環として、10月1日木曜日午後8時（米東部・太平洋時間）にFreeformで放送開始となる。全21章からなるファーストシーズンは、その翌日の10月2日金曜日に、米国内のDisney+、Hulu、Freeform On Demandで配信される。Disneyの発表で示されたのは米国での日程であり、ほかの国のDisney+での配信時期は、各地域のカタログに準じる。レーティングはTV-PG-V。