交通事故に遭い、病院のベッドで目を覚ました少年。そばに座る女性は、自分が母親だと言う。だが、ソニーは信じない。これが、Nick Paley（ニック・ペイリー）が手がける30分のコメディ・ミステリー「Phony」の物語だ。映画「Marcel the Shell With Shoes On」を手がけた彼が描くのは、母親が偽物にすり替わったと確信する少年。母親は彼にとって唯一の親であり、親友であり、高校の校長でもある。周囲の誰も異変に気づいていないように見える、小さな町が舞台となる。

「Phony」はHuluのオリジナルシリーズで、コニー・ブリットンがエレン、サム・ニヴォラが息子のソニーを演じる。アメリカではHuluで配信され、バンドルプランの加入者はDisney+内のHuluでも視聴できる。それ以外の地域では、同日にDisney+で配信されるとDisneyが発表している。Disneyの紹介文は本作を「家族を引き裂く謎を軸にした成長物語」と説明し、報道向け資料でも、物語の中心にある問いへの答えは意図的に伏せられている。

「Phony」はどんな物語？

公式あらすじは病院の場面から始まる。ソニーは事故を生き延び、助かったことを喜ぶものの、「安堵はすぐに混乱と恐怖へと変わる」。母親であり親友だと名乗る女性が病室にやってくると、彼は彼女が偽物なのではないかと疑い始める。町でエレンの様子がおかしいと思っているのも、どうやらソニーひとりだけだ。

一方、エレンは息子を心配している。Disneyのあらすじによると、彼女はいつもの生活を取り戻し、ソニーの回復を助けようとするが、彼の行動がますます常軌を逸するにつれて、追い詰められていく。Disneyは、答えを明かさない問いを物語の軸に据えている。「彼の疑いは正しいのか。それとも、新たな人生の段階に入ろうとする息子とつながろうと必死な母親にすぎないのか」。同じ紹介文では、ミステリーにユーモアと超自然的な要素、SF的な要素が織り交ぜられるとも説明されており、合理的な説明に落ち着くとは限らない。

制作関係者以外にはシーズン全編が公開されておらず、宣伝も、どちらの可能性も残すように作られている。TV Insiderは予告編について、エレンの振る舞いや外見にさりげない変化を加え、ソニーと視聴者の両方の認識を揺さぶっていると評した。キービジュアルも同じ狙いを示している。ブリットンがニヴォラの背後に立ち、彼の肩には二組の手が置かれている。

友人、初恋の相手、そして私立探偵

ソニーはひとりで調査するわけではない。Disneyのあらすじによれば、彼は個性豊かな友人たちの力を借り、同居する女性の素性をひそかに調べ始める。キャスト発表時に公開された人物紹介からは、町の探偵物語に登場しそうな面々の顔ぶれが見えてくる。

ミーラ・サイアルが演じるシャーラは、町外れに住む私立探偵。ソニーは、自分が考える「本当の母親」を探すため、彼女に協力を依頼する。シャーラは「既存の知識にとらわれない考え方」を信じており、ソニーはそこに頼もしさを感じる。グレース・ブレナンが演じるマロリーは、ソニーが中学生のころに思いを寄せていた相手。宗教的な家庭のもと、長年ホームスクーリングを受けていた彼女は、公立学校に戻ってきたものの、ソニーの説を公然と疑っている。コルター・リーが演じるウェルドンはマロリーのいとこで、転校生。ソニーが最も心を許す相手となり、母親についての彼の主張を最も熱心に信じる人物でもある。マリク・ジョンソンが演じるフォーゲルは、学校のサッカーチームに所属する幼なじみ。マハエラ・パークが演じるクロエは、ソニーの恋人で、クラス委員長だ。

この設定では、エレンが及ぼす影響力が異例なほど大きい。ソニーが疑う女性は、家でも学校でも主導権を握っている。彼の日常にいる大人は、彼女本人か、彼女の指示に従う人ばかりだ。ソニーが信頼を寄せる相手がティーンエイジャーや町の外れに住む私立探偵である理由も、そこにある。

医学的な症例ではなく、子どものころの恐怖

この設定は、親しい人が偽物にすり替わったと信じ込む、まれな心理状態「カプグラ症候群」を思わせる。ペイリーはTV Insiderに、番組の制作に取りかかり始めたころ、ちょうどカプグラ症候群について読んでいたと語った。ただし、感情面の核となったのは、もっと身近な体験だったという。「子どものころ、母を失うのではないかと怖れていたんです」

彼は当時のことを詳しく語っている。「小学1年生のころ、母に車を運転してほしくなくて、泣いていたんです。『運転は、できることのなかでいちばん危険だ』と思っていたから」とペイリーは話す。「母の帰りが少しでも遅れると、何か恐ろしいことが起きたに違いないと思い込んでいました。その根っこにあった恐怖が、このアイデアの出発点のひとつになったんです」。また、カプグラ症候群については「本当に心を揺さぶる、感情的で興味深い、恐ろしい症候群です。本当に恐ろしい」とも語っている。

この出発点を知ると、シリーズの受け止め方も変わってくる。ペイリーが子どものころに最も恐れていたのは車の運転で、ソニーの物語も交通事故をきっかけに動き出す。本作は、親を失うことへの子どもの恐怖を、10代の時期まで引き延ばす。親はそこにいるのに、もう同じ人ではないように感じられるかもしれない。

「Phony」の制作陣

ペイリーは本シリーズを企画し、パイロット版の脚本と監督を担当。最初の2話の脚本も手がけ、Disneyによると、シーズン前半の監督も半分務めた。「The Afterparty」を手がけたアンソニー・キングが共同ショーランナーを務める。製作総指揮にはブリットンのほか、Charlie’s Production Companyのチャーリー・アルダーマン、Goddard Textilesのドリュー・ゴダードとサラ・エスバーグも名を連ねる。「Cloverfield」「The Cabin in the Woods」「The Martian」の脚本を手がけたゴダードは、20th Televisionとファーストルック契約を結んでおり、その契約には「High Potential」も含まれている。

本作が配信に至るまでには、長い道のりがあった。最初はABC Signatureで企画が進められていたが、同スタジオが20th Televisionに統合された。その後、Huluがブリットンの出演を決めたうえでパイロット版を発注し、のちにシリーズ化した。ブリットンの代表作には「Friday Night Lights」「Nashville」「The White Lotus」シーズン1がある。ニヴォラも、別のシーズンの「The White Lotus」に出演している。

「Phony」は“偽物”をめぐる物語のなかでどんな位置を占めるのか

愛する人が別人にすり替わったのではないかという恐怖は、映像作品で長く描かれてきた。「Invasion of the Body Snatchers」は隣人たちをめぐる物語に、「The Stepford Wives」は結婚と郊外の暮らしをめぐる物語に、「Goodnight Mommy」は包帯で顔を隠した母親を疑う子どもたちの物語に、その恐怖を取り入れた。「Phony」は同じ疑念を、素人探偵たちが活躍する30分のコメディに持ち込む。シーズン前半をレビューしたLaughing Placeは、Huluのミステリー・コメディ「Only Murders in the Building」の「YA版」と呼ばずにはいられない作品だと評した。

配信戦略も作品のトーンに合っている。Disneyは、ハロウィーンに「ちょうど間に合う」タイミングでのプレミア公開と位置づけている。また、制作時のブランドであるHuluではなく、ほとんどの地域でDisney+ブランドのもと配信される。見慣れた顔の向こうに別人が隠れているかもしれない物語に、ふさわしい届け方だ。

この設定が投げかける問いに、予告編やあらすじが答えを出すことはできない。病室にいる女性が、彼女の言うとおりの人物だとしたら、ソニーは彼女を疑ったことで、すでに何を失ってしまったのか。そして、自分を見つめる息子に見知らぬ人だと思われた母親は、どうすればいいのだろう。