ポール・ベタニーの子どもたちは、父親がアベンジャーズで一番弱いメンバーを演じていると思っている。そして何年もかけて、それを本人に思い知らせてきた。家族で使うDisney+のアカウントでは、ヴィジョンの顔がついたプロフィールに「The Worst Avenger」、つまり「最弱のアベンジャー」という名前がつけられている。ベタニーが名前を消す。子どもたちが戻す。妻のジェニファー・コネリーは、マーベルで最も過大評価されているヒーローは誰かという質問をかわし、「ヴィジョンには特別な思い入れがある」と打ち明けたことのある俳優だ。食卓で反対側に票を投じるのは、彼女ひとりである。

ベタニーはこの話を自虐ネタとして語り、毎回きっちり笑いを取る。だが、もっと役に立つ読み方がある。この家族の冗談は、本作が持つ最も正直な売り文句なのだ。ヴィジョンは、誰かを殴る姿を見たくて観客がチケットを買うタイプのヒーローではなかった。彼を形づくってきたのは、誰に造られ、誰に愛されたかである。マーベルの新シリーズはその弱さにすべてを賭けており、初期の材料を見る限り、その賭けは正しい。

この新作に一週間分の注意を割くかどうか迷っているなら、問うべきはこれだ。ヴィジョンが優れたアベンジャーかどうかではない。主人公の最大の問題が「自分が何者なのかまったくわからない」ことであるスーパーヒーロー番組が、成立するかどうかである。Disney+で配信が始まる前の時点で手に入るあらゆる情報によれば、マーベルが作ったのはまさにそういう番組だ。

ポール・ベタニーとジェニファー・コネリー、トーク番組の一場面をヴィジョン論争に変える

今回の騒ぎの発端は、米誌Entertainment Weeklyがサンディエゴ・コミコンでコネリーに投げた質問だった。共演のジョエル・エドガートンと『ダーク・マター』を宣伝していた彼女に、マーベルで最も過大評価されているキャラクターは誰かと尋ねたのだ。「無理。あなたが答えて」と笑った彼女は、外交的なはぐらかしに落ち着いた。「誰でもない。みんな最高よ。それにもちろん、ヴィジョンには特別な思い入れがあるの」

本作のプロモーション中、トーク番組『The View』がその映像をベタニーに見せると、彼は迷わず冗談で返した。EWの記事によれば、妻の忠誠ぶりについて「ちょっと見苦しいね。ちょっと声が大きすぎる」と語り、「でも、かなり本音が出てると思うよ！」と続けた。その前にはD23でも、コネリーが「ちょっと大きすぎる声で笑った」とEWに話して彼女をからかっていた。続いて矛先は家庭内の野党へ向かう。マーベルのファンなのに父親をかっこいいとは思っていない「ひどい子どもたち」で、彼がラベルを消すたびに「最弱のアベンジャー」の名を書き戻すという。「それが僕のログイン画面なんだ！」

どれも新しい話ではない。だからこそ面白い。ベタニーが初めてプロフィールの件を明かしたのは、『ムーンナイト』がマーベルの新番組だった頃の『Late Night with Seth Meyers』でのことで、当時Nerdistが報じている。それを観ようとログインし、自分のヴィジョンのアイコンをクリックしようとしたら、名前が変えられていたという話だ。子どもたちは自分以外のアベンジャーをわざわざお気に入りに選んで楽しんでいる、とも彼は付け加えた。このいたずらはマーベル・シネマティック・ユニバースのいくつものフェーズを生き延びてきた。子どもたちは折れていない。コネリーも同じだ。

二人は『ビューティフル・マインド』で出会った。コネリーにアカデミー賞助演女優賞をもたらした作品だ。結婚生活は二十年以上に及び、のちにベタニーは監督作『Shelter』で彼女を演出している。互いをネタにする公の冗談には、長い結婚生活ならではの気安さがある。ヴィジョンのネタが効くのは、その気安さのおかげだ。スタジオが用意した宣伝文句ではなく、朝食の席で本当に言い合ってきた家族の声に聞こえる。

「最弱のアベンジャー」という冗談は、いつも強さの物差しだった

この冗談が実際に何を測っているかを見てほしい。ヴィジョンが「ダメな」アベンジャーなのは、フランチャイズが観客に植えつけた物差し、つまり「戦いに勝つのは誰か」で測った場合だけだ。その物差しでは、戦績は心もとない。Mashableがまとめた経歴によれば、彼は『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』で登場し、『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』で命を落とし、『ワンダヴィジョン』でワンダ・マキシモフによって蘇った。そして観客が知っていたヴィジョンは、ワンダがウエストビューの町への支配を解いたとき消えてしまった。

何度も死に、最大の出演作の大半を仲間に守られて過ごしたキャラクターなら、最下位に置くのはたやすい。ヴィジョンが生まれる前から、ベタニーはトニー・スタークの人工知能執事ジャーヴィスの声を担当していた。Nerdistの振り返りによれば、『アイアンマン』の監督ジョン・ファヴローに頼まれて引き受けた仕事だ。彼はアシスタントとしてフランチャイズに入り、何年も他人の物語、とりわけワンダの物語の脇役を務めてきた。

物差しが変わったのは『ワンダヴィジョン』だった。ベタニーにエミー賞ノミネートをもたらしたシリーズだ。この作品はヴィジョンを力ではなく、悲しみと記憶の存在として描き、EWはいまも好評を博した作品と評している。家族の中で彼を擁護するのが、その答えから察するに、戦績以外の何かで彼を評価している人物であることは偶然ではない。コネリーの「特別な思い入れ」は別の物差しだ。新シリーズはそれを採用している。

初期の報道から見える『VisionQuest』の本当の中身

ベタニーは番組の前提について、珍しいほど具体的に語ってきた。The Playlistの報道によれば、D23で彼は、このヴィジョンは『ワンダヴィジョン』の赤いヴィジョンから記憶を与えられたが「その記憶にどんな感情も結びつけられない」と説明した。シリーズを「初めて完全にヴィジョンの視点に立つ作品」と位置づけ、物語を動かす問いを投げかけた。「彼はいったい何なのか。いや、もしかすると誰なのか」。それ以前にEWに語った際には、ロボットで語れる物語を二つに分けてみせた。ひとつはピノキオ、「僕は本当の男の子になった」。もうひとつはフランケンシュタインだ。「僕は誰だ？　誰が僕を造った？　僕は何のためにいる？」

マーベル自身によるパネルの報告によれば、ニューヨーク・コミコンでベタニーはこの企画を「父と息子をめぐるスーパーヒーローの物語。ただし片方はロボットで、息子は人間だ」と説明した。マーベルのあらすじでは、ヴィジョンは身を隠し、自らのプログラムに組み込まれた人工知能の人格たちに相談しながら暮らしている。だが懸賞金をかけられ、ルアリ・モリカ演じるトーマス・シェパードとともに逃亡を余儀なくされる。トーマスは「ヴィジョンの息子の生まれ変わりかもしれない謎の少年」だ。ジェームズ・スペイダーがウルトロン役で復帰し、エミリー・ハンプシャーがイーディスを演じる。ショーランナーは『スター・トレック：ピカード』で知られるテリー・マタラスである。

コミコン会場で第1話を観た米メディアMashableのベレン・エドワーズは、変装してエディンバラのパブで働くヴィジョンを描写している。彼は、人間の姿をとった他のマーベルの人工知能たちと共有する「シミュレートされたマインド・パレス」に引きこもる。彼女の見立てでは、スペイダーのウルトロンは屋根裏に住む「むっつりした場面泥棒」で、自分の人間のアバターは「帽子の男」がいいかもしれないと決める。このヴィジョンの背後にある設定は「複雑で頭でっかちに聞こえる」と彼女は読者に注意を促しつつ、エピソードはそれを越えて「ヴィジョンのアイデンティティの危機への深い潜行」へ進むと論じた。

これは「最弱のアベンジャー」問題を、そのまま作品の前提にしたものだ。番組はヴィジョンが戦いに勝てることを証明しようとはしない。彼をヒーローたらしめた記憶、結婚、使命を取り去ったとき、何が残るのかを問う。Popverseはこのシリーズを、ベタニーにとってシンセゾイド役の五度目の登板と数えている。ポッドキャスト「Happy Sad Confused」で彼は、本作を『ワンダヴィジョン』『アガサ・オール・アロング』に続く「ある種の三部作の締めくくり」であり、「同時にまったく独立した作品でもある」と語った。

ポール・ベタニーの『VisionQuest』に対する最も強い反論

反対意見にも真剣なかたちがあり、耳を傾ける価値はある。ヴィジョンを批判するのはベタニーの子どもたちだけではない。TVOvermindは、セス・マイヤーズの番組での元のエピソードを受けた記事で、ヴィジョンが最弱のアベンジャーだと「頑として譲らない人もいる」と認め、その主張は簡単に成り立つと譲歩した。サノスの軍勢を相手に、彼は「あまり役に立たなかった」。その立場のファンはこう言うだろう。十年にわたって脇役を務め、最も愛された物語もワンダ・マキシモフのものだったキャラクターに、単独でシリーズを背負えるはずがない。エリザベス・オルセンがいなければ、『ワンダヴィジョン』を成立させた恋物語は消える。残るのはアンドロイドと、山積みの設定と、Mashable自身が頭でっかちに聞こえると認めた前提だけだ。

懐疑派には、好感度作戦をめぐる第二の論点もある。番組の配信開始を数日後に控えた俳優が、昼のテレビで子どもたちに最弱のアベンジャーと呼ばれていると冗談を言うのは、仕事の一部でもある。自虐は、レビューが出る前に期待値を下げて共感を得るための古典的な手だ。皮肉屋なら、コネリーの「特別な思い入れ」とDisney+のいたずらを、マーベルが一銭も払わずに手に入れた最も効果的な宣伝と呼ぶだろう。それに、歓声を上げるコミコンの観客に向けて上映された一話は評決ではない。プレミアのパーティーである。

それでもこの冗談が番組を推す最良の論拠である理由

どちらの反論ももっともだが、どちらも最初に思えるほど重くは響かない。宣伝だという批判は、時系列とぶつかる。「最弱のアベンジャー」の話は本作より何年も前からある。ベタニーがセス・マイヤーズに語ったのは、ヴィジョンのシリーズがまだ発表もされていない頃だ。コネリーの一言は、別の番組の宣伝中に、過大評価されたヒーローについてのEWの質問に答えたものだった。誰もこうした場面を仕組んではいない。むしろマーベルは、どんなプレスリリースよりも新シリーズをうまく言い表す家族の定番ジョークを、たまたま受け継いだのだ。

「脇役」という反論のほうが強い。そしてそれは、この番組の設計そのものでもある。ワンダのいないヴィジョンは欠陥ではなく、狙いだ。フランケンシュタインの物語には、自分が何のためにいるのかを知らない被造物が必要で、兵器として造り直され、感じることのできない記憶を渡されたヴィジョンこそがその被造物である。ロボットが父親になる父と息子の物語というベタニー自身の枠組みは、賭け金を世界を救うことから、一人の少年を理解することへと移す。小さな物語だ。だがそれは、戦場よりも台所のテーブルでこそ面白かったキャラクターにとって、ちょうどいい大きさなのかもしれない。

ヴィジョンを最弱のアベンジャーと呼ぶ人々と、彼を愛する人々は、同じ資質について語っている。彼はためらい、疑い、自分が何なのかを問う。見せ場のために作られたアンサンブルの中では、それは弱さに映る。一つの心を軸に作られたシリーズでは、それがエンジンになる。

設定が頭でっかちだという警告も無視はできない。だがMashable自身の記事がそれを打ち消している。複雑さへの不満には、エピソードがそれを乗り越えるという観察が添えられていた。これは一人の観客による一話分の読みであり、そういうものとして重みを量るべきだ。それでも、懐疑派が持っている材料よりは多い。

記録に残っていることと、まだ推測にすぎないこと

確認済みの事実。『VisionQuest』はテリー・マタラスが手がける全8話のシリーズで、2026年10月14日にDisney+で配信が始まる。マーベルは10月8日のニューヨーク・コミコンのパネルで第1話をサプライズ上映し、ベタニー、スペイダー、モリカ、ハンプシャーが登壇した。Marvel.comとMashableがともに報じている。妻と子どもたちに関するベタニーの発言は、『The View』出演を伝えたEWの記事による。Disney+のプロフィールの話は、2022年4月の『Late Night with Seth Meyers』出演にさかのぼる。『ワンダヴィジョン』でのエミー賞ノミネートと、『ビューティフル・マインド』でのコネリーのアカデミー賞受賞は記録に残っている。

まだ解釈の段階にあること。コミコンでの一度の上映が約束したものを、本作が全8話にわたって保てるかどうか。本格的なレビューはまだ一本も出ておらず、手に入る唯一の詳しい記述は、ファンの観客に交じって観た記者によるものだ。家族の冗談と番組が同じテーマを共有しているという本稿の主張は、ベタニー自身の説明とMashableの記事に基づく解釈であり、シリーズを視聴したうえでのものではない。

ベタニーは何年も、家庭内の投票で負け続けてきた。子どもたちは彼を最下位に置き、妻は彼をかばってちょっと大きすぎる声で笑う。『VisionQuest』は残りの観客に、勝ち星を数えるのをやめ、彼の子どもたちが一度も問わなかった問いを立てるよう求めている。ヴィジョンがどれほど強いかではなく、彼が自分を何者だと思っているのか、という問いを。