『Midsomer Murders』に新シーズンが登場した。最初に放送するのは英国ではない。オーストラリアのABCが、長寿を誇るITVの謎解きシリーズ第26シーズンを先行して放送し、新作の長編4作すべてをストリーミングサービスABC iviewで配信している。英国ではITVが新たな事件をまだ放送しておらず、その前のシーズンも未放送だ。

ニール・ダッジオン（Neil Dudgeon）がジョン・バーナビー警視役で続投し、巡査部長のジェイミー・ウィンター役をニック・ヘンドリックス（Nick Hendrix）、病理学者のフルール・パーキンス医師役をアネット・バッドランド（Annette Badland）、サラ・バーナビー役をフィオナ・ドルマン（Fiona Dolman）が演じる。シリーズはBentley ProductionsがITV向けに制作。キャロライン・グレアム（Caroline Graham）の「バーナビー警部」小説を原作とし、アンソニー・ホロヴィッツ（Anthony Horowitz）が最初にテレビドラマ化した。

保養施設からリングライトまで、新たな4つの事件

番組のエピソード記録によると、新シーズンは2026年11月7日にABC TVで放送が始まり、土曜午後8時30分の放送が続く。一方、ABC iviewでは全エピソードを一挙配信している。ABCの番組表で各作の長さは88〜89分。1997年以来、長編形式を採用してきた本作らしい構成だ。

初回作「Mindful to Murder」では、著名なウェルネス指導者が広大な邸宅を相続し、会員制のリトリート施設に変えようとする。ABCのあらすじによれば、この計画は村人たちの怒りを招き、やがて施設で死者が出る。「The Sons of Annerby」は、オートバイクラブの会長が殺害されるところから始まる。バーナビーは、殺人がクラブ内部の変化への抵抗から起きたのか、それともより個人的な事情によるものなのかを突き止めなければならない。

3作目の「A Menu for Murder」では、おなじみの展開にひねりが加わる。修復された客車での豪華な食事会の最中に女性が殺され、その場を目撃したバーナビーは、証人として捜査をウィンターに引き継ぐことになる。最終作「Like and Subscribe」は、VIP一家に仕えるナニーが爆発したリングライトによって死亡する場面から幕を開ける。事件を追う刑事たちは、SNSインフルエンサーの世界と、超富裕層の家庭で働くスタッフたちの世界に足を踏み入れる。

第1作の監督はポール・ギブソン（Paul Gibson）、脚本は番組の常連作家の一人であるジュリア・ギルバート（Julia Gilbert）が担当した。エピソード記録によれば撮影は2026年3月から4月に行われており、ABCは撮影から数カ月で新シーズンを放送していることになる。

なぜ英国より先にオーストラリアで新作が見られるのか

ITVが新シーズンを発注したのは2025年10月で、2026年中に4作を納品するよう求めていた。「バーナビーとウィンターとともに、ミッドサマーに戻れることを大変うれしく思います」と、当時ITVのドラマ担当コミッショナーだったヒュー・ケネア・ジョーンズ（Huw Kennair Jones）は語った。「シリーズ26では、長年にわたる『Midsomer Murders』ファンの皆さんに楽しんでいただける、素晴らしい新作4事件をお届けします」。エグゼクティブ・プロデューサーのミシェル・バック（Michele Buck）は、「『Midsomer Murders』の魅力あふれる世界から、さらなる物語を視聴者に届ける」機会だと述べた。

一方、ITVは自社の制作ペースに放送を追いつかせていない。ITV1はシリーズ24の最初の2作を2025年12月29日と30日に放送した。シリーズ24の残る2作と、北米でAcorn TVが2025年12月8日から配信したシリーズ25の全4作については、番組のエピソード記録に英国での放送日がまだ記載されていない。新シーズンがオーストラリアで公開されたことで、『Midsomer Murders』の映像作品は計148作となり、そのうち138作がITVで放送済みだ。

配給会社の説明からは、この空白が生じる理由の一端がうかがえる。All3Media Internationalの最高経営責任者ルイーズ・ペダーセン（Louise Pedersen）は、新シーズンの発注時に、本作の「繰り返し視聴してくれるファンの強さを生かし、公共放送局からAVOD、FASTまで、さまざまなプラットフォームでシリーズを展開できる」と語り、『Midsomer Murders』を「世界各地でも、ここ英国でも、ファンの心をつかみ続けるブランド」と評した。All3Mediaによれば、本作はドイツ、スカンジナビア、バルト諸国で視聴数トップ3に入る番組で、約200の地域で展開されている。また、ITVのアプリ内で過去エピソードを専門に配信するサービスITVXでは、最も視聴されているFASTチャンネルとなっている。

約30年にわたる殺人事件と、2人のバーナビー

シリーズの始まりは、1997年3月23日に放送されたパイロット版「The Killings of Badger’s Drift」。ジョン・ネトルズ（John Nettles）がトム・バーナビー警視を演じた。ネトルズは2011年に降板するまで81話で同役を務め、その後、年下のいとこであるジョン・バーナビー役をダッジオンが引き継いだ。以来、ジョンはコーストン警察刑事課を率いている。ヘンドリックスは2016年、バッドランドは2018年に加わり、主要メンバーはこの10年近く、ほぼ同じ顔ぶれで続いてきた。

この安定感こそが番組の持ち味だ。どの作品も、村人同士の対立、ありそうもない連続殺人、そして静かな真相解明というお決まりの流れをたどる。そのため『Midsomer Murders』は、世界各地の放送局が何年にもわたって編成できるシリーズとなった。新シーズンも基本の型は守りながら、題材をウェルネス文化、バイカー集団、豪華な食事会、インフルエンサーの家庭へと移している。