マーティン・ヘンダーソン、『ヴァージンリバー』で花開いた遅咲きの主演俳優

マーティン・ヘンダーソン

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1974年10月8日 Auckland, New Zealand
職業	俳優
代表作	ザ・リング, エベレスト, X エックス

シーズンが始まるたび、Netflixの視聴者は北カリフォルニアの川辺にあるバーへ戻ってくる。メル・モンローが帰ってくるのを待つマーティン・ヘンダーソンを見るためだ。ヴァージンリバーで彼が演じる元海兵隊員、ジャック・シェリダンは、ロビン・カーの小説から抜け出してきたような理想の男性像だ。傷を抱えながらも頼もしく、ハンマーを使いこなし、誰かを見捨てて立ち去ることなどほとんどできない。業界紙がNetflixで最も長く続く英語ドラマと呼ぶこのシリーズを、ヘンダーソンはジャックを説得力のある人物に演じることで支えてきた。意外なのは、そこに至るまでの道のりだ。ハリウッドはかつて、ホラー映画のヒット作とバイク・アクション映画を足がかりに、彼を次の主演スターにしようとした。だが、その構想は立ち消えになった。スタジオが見失ったスターを、配信作品が見つけたのだ。

物語はオークランドから始まる。イアンとヴェロニカ・ヘンダーソンは、息子が5歳のときに離婚した。彼は13歳で、地元のテレビシリーズStrangersに出演して俳優として歩み始め、ウェストレイク・ボーイズ高校ではフランカーとしてラグビーをプレーした。17歳のとき、理系かビジネス系かで迷っていた大学進学を断り、故郷で名を知られるきっかけとなった役を選ぶ。ニュージーランドで最も長く続くドラマとなったゴールデンタイムのソープオペラ、ショートランド・ストリートのスチュアート・ニールソン役だ。

1974年10月8日生まれのヘンダーソンは、1995年までスチュアートを演じた。次に向かったオーストラリアでは、3年間にわたってテレビに出演し、Echo Point、Home and Away、そしてヒース・レジャーも若手キャストに名を連ねたシリーズSweatなどに出演した。1997年、学生ビザでニューヨークへ渡り、Neighborhood Playhouseで演技を学ぶ。授業料を払うため、レストランで夜間に料理を運ぶ仕事をした。オフ・ブロードウェイではOphelia Thinks Harderでハムレットを演じたが、2年間のコースを半分終えたところで退学し、西へ向かった。ロサンゼルスでは1年以上オーディションを受け続けたものの、ほとんど仕事にはつながらなかった。レジャーが金銭面で彼を支えた。アメリカで初めて報酬を得た仕事は、オーストラリア訛りで収録したFantaのCMナレーションだった。

転機は、二つの方向から訪れた。オーストラリア映画Kickでオーストラリア映画協会賞の助演男優賞にノミネートされ、ジョン・ウー監督の戦争映画ウインドトーカーズでは小さな役に起用された。そしてザ・リングが、その後の状況を一変させる。ゴア・ヴァービンスキー監督によるリメイク作で、ヘンダーソンはナオミ・ワッツ演じる主人公の息子の父親で、ビデオ技術者のノア・クレイを演じた。興行的な成功を受け、彼は主演俳優として起用できる存在になった。

スタジオの反応は早かった。ジョセフ・カーン監督、アイス・キューブ共演のバイク・アクション映画トルクで主演を務め、グリンダ・チャーダ監督によるボリウッド風のBride & Prejudiceでは、アイシュワリヤー・ラーイ演じる女性の相手役ダーシーを演じた。その合間には、ブリトニー・スピアーズの「Toxic」のミュージックビデオにも恋人役で登場している。当時における「スターへのお披露目」としては、これ以上ないほどの機会だった。

計画にほころびが生じたのは、トルクだった。製作費約4,000万ドルに対し、世界興行収入は4,650万ドル。Rotten Tomatoesが集計した批評家のうち、好意的な評価をしたのはわずか22％だった。彼に次のバイク映画のオファーはなかった。一般的なキャリア紹介では、その後の展開が省かれがちだが、彼が最も高い評価を得たのは、予算規模の小さな作品だった。ローワン・ウッズ監督のLittle Fishでは、シドニー西部を舞台に、ヘロイン依存から立ち直り、薬物を断とうとする元使用者を描いた作品でケイト・ブランシェットと共演。2006年にはロンドンのウエストエンドで、サム・シェパード作Fool for Loveにジュリエット・ルイスと出演し、高い評価を受けた。同じ時期のハリウッド作品では、FlyboysやSmokin’ Acesなどに出演したものの、大勢の中の一人として扱われた。ジョーダナ・ブリュースターと共演したテレビ版Mr. & Mrs. Smithは放送局が決まらず、ションダ・ライムズがABC向けに製作したジャングルの診療所を舞台にするドラマOff the Mapは、批評家スコア18％で、全13話をもって打ち切られた。

第二幕は、テレビで一つずつ脇役を重ねることで築かれていった。オーストラリアのスリラーSecrets & Liesでは、森で少年の遺体を見つけ、容疑者として追われる一家の父親を演じた。SundanceTVのThe Red Roadでは、ジェイソン・モモアと共演し、小さな町の警察官を演じた。エベレスト 3Dでは、1996年に山で命を落としたガイドの一人、アンディ・ハリス役に起用され、ジェイク・ギレンホールと共演した。そしてグレイズ・アナトミー恋の解剖学で、エレン・ポンピオ演じるメレディス・グレイの恋の相手となる心臓胸部外科医、ネイサン・リッグス医師を演じた。2017年に番組を去った際、ヘンダーソンはDeadlineに、降板は物語上の判断だったと語っている。「今年が僕にとって最後の年になると聞いていたので、ネイサンの物語は締めくくられるものと思っていました」

ヴァージンリバーが始まったのは2019年。彼のキャリアの規模を変えた作品だ。カーの小説を原作とするこのシリーズは、ゆっくりと進む恋愛模様と小さな町で起きる危機を描き、ヘンダーソンとアレクサンドラ・ブレッケンリッジの共演で、世界中に多くの視聴者を獲得した。彼は、シリーズに視聴者がつく保証がなかったため、出演を決める前に迷ったと明かしている。成功を収めたあとも、緊張は消えなかった。第5シーズンの撮影中、Glamourにこう語っている。「昨夜は一睡もできませんでした。俳優を34年やってきたのに、そんなことは関係ないんです」。第6シーズンでは初めてカメラの後ろに回り、5年間にわたって自ら支えてきたシリーズで監督を務めた。

ここに矛盾がある。ジャックはNetflixで最も人を許す男だが、ヘンダーソンがジャック以外で選ぶ役は、その正反対にある。ニュージーランドで撮影されたティ・ウェスト監督のX エックスでは、1979年のテキサスの農場へ撮影隊を連れてポルノ映画を撮ろうとする、抜け目のないプロデューサー、ウェインを演じた。彼は生きて農場を出ることができない。ニュージーランドのコメディドラマMadamでは、ロブ・リーを演じた。レイチェル・グリフィス演じる妻が自ら娼館を開くきっかけとなる、娼婦との浮気をした夫だ。ジャック役だけを知る視聴者は、ジャックとはまるで違う信頼できない男に出会うことになる。こうした選択を並べてみると、愛される一人の役に自分のキャリア全体を代表させまいとする、静かな意思が見えてくる。

ヴァージンリバーの第7シーズンは2026年3月12日にNetflixで配信され、第8シーズンは4月にブリティッシュコロンビア州で撮影が始まった。次回作はAlphas。ホホジロザメの脅威にさらされたサーフィンの町が、記録上最も危険なシャチに立ち向かう、製作が長らく遅れていたスリラーだ。リアム・オドネルが監督を務め、ヘンダーソンは地元で伝説となった元サーファーを演じる。共演はシャーロット・ベガとティーガン・クロフト。Saban Filmsが米国での配給権を獲得し、2027年初頭の劇場公開を予定している。

ザ・リングから24年。彼は再びモンスター映画の主演を務めようとしている。今度は、すでに彼の顔を信頼している観客を前にして。スタジオが思い描いたマーティン・ヘンダーソンは、次の週末の公開までにスターになるはずだった。本当に成功した道のりは、40年近く、二つの半球、そして川辺のバーを必要とした。